Шерил Биггз - Дерзкие сердца

• Название: Дерзкие сердца
• Автор: Шерил Биггз
• Издательство: Русич, Феникс
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-88590-799-4, 5-222-01134-8, 0-8217-5102-6

Заснув в каюте корабля, которым командует ее родной брат, Марси просыпается и видит вокруг себя незнакомые лица. Оказавшись в руках мятежников, захвативших судно, девушка попадает в самое горнило гражданской войны, которая сталкивает ее с необыкновенными людьми, заставляет посмотреть на многое другими глазами и пробуждает в ней неведомые до той поры чувства.

---

– Этот человек – самозванец. Я выяснил в Вашингтоне. У него нет никаких документов.

Лицо Колдрэйна пылало от гнева:

– Он похитил тебя, Марси. И сжег мой корабль.

Марси схватила брата за руку:

– О нет, Джеральд, все это не так. Ты не понимаешь. Ты просто не поверишь в то, что произошло. Это так интересно!

Брат посмотрел на нее, явно озадаченный.

– Интересно? – переспросил он. – Тебя взяла в плен банда предателей и мятежников – это интересно?

Девушка тихонько рассмеялась:

– Джеральд! Люди, захватившие твой корабль, – не предатели!

– Не верю, – уперся Джеральд. – Я проверял. Не было приказа реквизировать мой корабль, да и любой другой. Кроме того, в армии союзников нет генерала Брэгета.

– Джеральд! – Марси перешла на шепот, – ты не прав. Я тоже проверяла вместе с кузиной Мэри Тодд.

Марси взглянула на Трэйнора и снова повернулась к брату:

– Генерал Брэгет – тайный агент президента. И его люди тоже.

– Секретные агенты… – растерянно и недоверчиво повторил за ней капитан Колдрэйн.

– Да, да, – улыбнулась Марси.

– Но зачем он поджег «Королеву», когда мы его преследовали?

– Ах, это! – рассмеялась девушка. – Он не поджигал ее, Джеральд. Это несчастный случай. В машинном отделении случился пожар. Мы и так собирались покинуть корабль в тот момент, когда увидели тебя.

– Марси, это просто смешно. Этот человек вообще никакой не агент. Он даже не числится в армии.

– Джеральд, я проверяла все вместе с кузиной. Я послала телеграмму не кузену Абрахаму, поскольку вся почта проходит через руки его секретаря, а Мэри Тодд. Она не могла, конечно, открыть мне все военные тайны, но телеграфировала, что я в надежных руках и могу не волноваться. Короче, генералу Брэгету можно доверять.

Джеральд Колдрэйн посмотрел через плечо Марси на Трэйнора.

Трэйнор кивнул и улыбнулся.

Марси уловила в этой улыбке насмешку и нахмурилась. Он еще посмеивается! Вот скажу правду – тогда узнает, почем фунт лиха.

– Во всяком случае, – Марси понизила голос, – генерал Брэгет был послан арестовать его, – она кивнула в сторону Трэкстона, который надвинул на лоб шляпу, скрывая свое сходство с братом.

– Подозревают, что он – шпион, причем очень опасный.

– Но почему на нем армейский мундир? – продолжал сомневаться Джеральд.

– Он выдавал себя за кого-то другого, когда генерал Брэгет поймал его. Генерал и одел своих людей в форму конфедератов, чтобы легче проникнуть в лагерь, где он скрывался. Это все очень сложно, но, Джеральд, кузен Абрахам опасался, что если генерал Брэгет будет действовать по официальным каналам, то какие-нибудь сведения просочатся и… – Марси бросила косой взгляд на Трэкстона, – он снова исчезнет.

Девушка улыбнулась брату:

– Ах, Джеральд, это впрямь было интересно! Я даже не очень обижена за то, что ты меня бросил!

– Ну… я, конечно, должен извиниться за это. Все произошло так быстро и… я понимаю, это непростительно, но я совсем забыл о тебе.

– Лучше и не говори ничего, Джеральд. Я уже простила тебя. Послушай, генерал Брэгет доставляет пленного в Вашингтон, где его ждет трибунал и… я помню, ты что-то говорил о медицинском корабле, идущем вниз по реке. Генерал Брэгет был так добр, что привез меня сюда в надежде застать тебя.

– Ну… – Джеральд откашлялся. – Это весьма любезно с его стороны.

Марси наклонилась к нему и прошептала:

– Джеральд, ты должен быть обходителен с генералом – это сулит стремительный взлет твоей карьеры!

Брат слегка приподнял брови:

– Ты уверена?

Он утратил и подозрительность, и осторожность.

Марси кивнула.

Широкая улыбка осветила лицо Джеральда. Он бросился к Трэйнору, протянув руку для крепкого дружеского пожатия.

– Капитан Джеральд Колдрэйн в вашем распоряжении, сэр!

Трэйнор приветственно тронул поля шляпы, улыбнулся и пожал протянутую руку.

– Генерал Трэйнор Брэгет, – представился он, – прошу прощения за комиссованный корабль, но уверяю вас, иного выхода у меня не было.

– Конечно, сэр, это ведь война! – поспешил успокоить нужного человека Колдрэйн. – Вам надо продолжать путь, генерал? Я счастлив предложить свои услуги.

Вдалеке заговорили пушки, словно напоминая, что хоть корабли и стоят в мирной и спокойной на вид бухте, война продолжается и гремит в нескольких милях по течению реки.

Трэйнор нахмурился, словно сомневаясь:

– Черт возьми, нам нужно поскорее добраться до Вашингтона, но думаю, несколько часов отдыха не помешают.

– Конечно! Я прикажу запереть вашего пленника в каюте и охранять его, а мы с вами спокойно пообедаем. Уверен, у них хватит еды на всех.

– О спасибо, капитан, но пленник и мои люди должны быть рядом. Они ни в коем случае не могут брататься с вашими солдатами.

Трэйнор улыбнулся, словно стараясь смягчить свои слова:

– Особое назначение и особое положение имеет и свои недостатки.

Колдрэйн выглядел слегка озадаченным:

– О да, разумеется, тогда ваши люди будут обедать в гостиной наверху. Это подойдет?

– Вполне. Спасибо, – согласился Трэйнор.

– Хорошо. Не желаете ли выпить, генерал?

– С удовольствием, капитан. Трэйнор повернулся к Трэкстону:

– Мистер Трэкстон, думаю, вы понимаете, что с этого судна убежать вам не удастся. При любой попытке к бегству – солдаты будут вынуждены стрелять в вас.

Улыбка Трэкстона была едва заметной под широкими полями шляпы. Он пожал плечами, как бы подчеркивая, что готов подчиниться.

– Ну и отлично.

Трэйнор повернулся к Брету:

– Лейтенант, проследите, чтобы людей устроили в гостиной.

– Слушаюсь, сэр.

Он повернулся и вышел на палубу, где его ждали остальные.

– Ну вот, теперь, пожалуй, можно и выпить, капитан.

Трэйнор повернулся к капитану. Джеральд улыбнулся и подал Марси руку.

– Замечательно.

Он повел гостей на палубу. Завернув за угол, они вошли в каюту. Она была просторной и нарядно убранной. Мебель явно осталась от прошлой – мирной и богатой – жизни.

– Устраивайтесь поудобнее, генерал, – гостеприимно улыбнулся Джеральд. – А ваш пленник пусть сядет вот там – на стуле возле двери.

Марси прошла через каюту и выглянула в окно.

Джеральд опустился на большой покрытый ковром диван.

– Марси, сядь рядом со мной. Я так беспокоился за тебя! Слава Богу, что все обошлось.

Марси села рядышком с братом. Она украдкой взглянула на Трэйнора, перевела взгляд на Трэкстона. Замысел был таков: пока они развлекают и отвлекают ее брата, отряд захватит корабль, свяжет часовых и упакует все необходимые лекарства. А Брет возьмет в лагере на берегу свежих лошадей и приведет их к самому кораблю.

Трэйнор наблюдал за Марси. Пока она не сказала ничего такого, что заставило бы Джеральда усомниться в правдивости его слов. Но все равно он чувствовал себя так, словно стоял на коленях на помосте, ожидая страшного мига, когда веревка оборвется и стальное лезвие гильотины отсечет голову. Воротник вдруг стал ему тесноват, в каюте сделалось душно.

Джеральд взял со стола графин, три хрустальных стакана и налил в них немного бренди. Подавая стаканы, он поднял свой.

– Тост! – провозгласил он, переводя взгляд с Марси на Трэйнора. – За успех вашего предприятия, генерал!

Трэйнор едва не поперхнулся глотком, который уже успел сделать.

Марси остановила его яростным взглядом и тут же с улыбкой повернулась к брату:

– Это очень хороший тост, Джеральд, и весьма уместный.

Она поднесла стакан к губам и немного отхлебнула.

Трэйнор достал из кармана часы. Они на борту уже десять минут, и пока – ни единого выстрела. Неплохо! Наверное, его люди удачно разбираются с командой. Он захлопнул крышку часов и сунул их в карман. Минут через пятнадцать его ребята должны найти запасы лекарств и перенести их на берег. Тогда Брет уже вернется с лошадьми. Трэйнор посмотрел на Марси. Почему она так рвется в Виксбург? Она, по ее словам, хочет помочь доктору, но правда ли это?

Сомнения опять охватили его. А может быть, тут какая-то шпионская хитрость? Какой-то способ сообщить янки о состоянии дел в городе, о слабых и сильных сторонах армии конфедератов?

А вдруг это уловка против него и брата? Может быть, им устроят западню при выходе с корабля? Может, все его люди уже взяты в плен? Ему не хотелось думать об этом, ждать таких поступков от нее, но что ни говори, а она все-таки янки по рождению и воспитанию, а брат ее – высокопоставленный офицер федеральной армии.

Как ни неприятно ему это признать, но он вовсе не хочет оставлять девушку здесь, на борту.

Марси засмеялась каким-то словам брата, которые Трэйнор не расслышал.

Он взглянул на нее, пытаясь проникнуть в ее чувства и мысли. Но тут услышал короткий высокий свист. Таким свистом они с Бретом обменивались, еще будучи мальчишками, когда боялись попасть на глаза Томасу Брэгету и отцу Брета. Значит, Брет уже вернулся с лошадьми, и все готовы к отходу. Они справились гораздо быстрее, чем Трэйнор рассчитывал. Он допил остатки бренди, поставил стакан на стол и поднялся.