Шерил Биггз - Дерзкие сердца

• Название: Дерзкие сердца
• Автор: Шерил Биггз
• Издательство: Русич, Феникс
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-88590-799-4, 5-222-01134-8, 0-8217-5102-6

Заснув в каюте корабля, которым командует ее родной брат, Марси просыпается и видит вокруг себя незнакомые лица. Оказавшись в руках мятежников, захвативших судно, девушка попадает в самое горнило гражданской войны, которая сталкивает ее с необыкновенными людьми, заставляет посмотреть на многое другими глазами и пробуждает в ней неведомые до той поры чувства.

---

Трэйнор поблагодарил раненого за рассказ и поднялся, оглядываясь. Он старался уверить себя, что просто ищет еще кого-нибудь, с кем можно поговорить, но и сам прекрасно понимал, что это не так. У плиты стояла Марси, разливая по мискам бульон. Трэйнор подошел к ней.

– Марси!

В глазах девушки, в лице и во всей фигуре сквозила усталость.

– Вы хорошо себя чувствуете? У вас такой усталый вид!

– Все в порядке. – Она убрала со щеки локон. – Совсем не осталось лекарств.

Он молча смотрел на нее.

– И еды. Кормить раненых уже почти нечем.

Глаза девушки сверкнули гневом.

– Если эти люди не умрут от ран, Трэйнор, то умрут от дизентерии и голода. Надо немедленно что-то предпринять. Им нужна пища, а не… – она взглянула на миску, которую держала в руках, – а не безвкусный, неизвестно из чего приготовленный бульон.

Никогда еще Трэйнор не чувствовал свою беспомощность так, как сейчас.

– Янки окружили город, а флотилия Гранта захватила реку. Редко кому удается проникнуть в город или выйти из него, а уж о доставке провианта и говорить не приходится.

– Значит, единственный выход – сдаться, – яростно прошептала Марси.

Глаза Трэйнора стали холодными и непроницаемыми.

– Я уже пытался объяснить вам, что это совсем не то, что мы, южане, умеем делать.

– Значит, вы все умрете, – отрезала девушка. Трэйнор пожал плечами.

– Может быть!

Марси прищурилась недоверчиво и удивленно:

– И вам все равно?

Самообладание неожиданно покинуло Трэйнора.

– Черт подери, конечно, мне не все равно, – прорычал он в ответ. – Я вовсе не спешу предстать перед творцом.

Марси сжала зубы.

– Ну, тогда будьте разумны. Поговорите с солдатами…

– Я не главнокомандующий, Марси, – медленно, взвешивая каждое слово, ответил Трэйнор. – Я даже не в армии. Не отдаю приказов, не получаю их и уверен, что не имею никакого права советовать Пембертону или кому-то другому сдаться.

– В таком случае вы просто дурак, – Марси зло взглянула на упрямца. – Вы все дураки.

Она повернулась и пошла в дальний угол убежища. Присев на краешек кровати, подняла голову раненого и начала осторожно, с ложечки, кормить его бульоном.

Трэйнор смотрел на нее, и в душе его бушевала злость. Еще бы! Всего лишь несколькими словами эта девчонка сразила его наповал!

Не двигаясь, Трэйнор наблюдал за Марси. Чего греха таить, его тянет к этой женщине. Вот и сейчас один ее взгляд лишил его спокойствия. Но стоило поговорить с ней – и словно ушат холодной воды обдавал его с головы до ног. И уже хотелось не любить, а задушить ее.

Пора уходить. Может быть, Брету, Чарли или Джэми повезет больше, и они узнают что-нибудь о Трэкстоне. Прежде всего надо хотя бы примерно знать, где янки прячут его. Отправляться в Бриджпорт, не зная этого, значит, идти вслепую. Но он готов и на это, чтобы спасти брата.

У выхода из пещеры Трэйнор остановился и снова оглянулся.

– Я буду рядом, – сказал он Марси, сам не понимая, какой смысл вложил в эти слова – уверение в поддержке или угрозу.

– Трэйнор! – услышал он тихий дрожащий голос.

То ли он прозвучал, то ли ему почудилось. Что-то до боли знакомое слышалось и в интонации, и в самой манере говорить. По спине пробежал холодок страха. Он шагнул к выходу, к солнцу, мечтая избавиться от этого наваждения.

– Трэйнор… это… ты?

Он обернулся, надеясь все-таки, что ошибся, и голос этот ему лишь чудится.

– Трэйнор!

Дрожь охватила его, парализуя и чувства, и движения. Ледяной страх пополз по спине. Это не может быть она. Он ошибается. Как жена Трэкстона может оказаться здесь, в госпитале.

– Трэйнор!

– Белла? – хрипло прошептал он.

Он взглянул на Марси и заметил, что она внимательно и недоуменно наблюдает за ними.

– Трэйнор… пожалуйста… помоги…

Все замороженные чувства мигом ожили. Он поспешил в пещеру, пытаясь унять бешеное биение сердца, сжимая кулаки, чтобы остановить дрожь в руках. Взгляд перебегал от одной кровати к другой, выискивая знакомое лицо.

– Белла! – громко звал он. – Белла! Где ты?

Легкое движение и слабый стон откуда-то из глубины убежища подсказали Трэйнору, где она.

– Я здесь, здесь!

Она приподнялась на локте. Длинные пряди золотистых волос рассыпались по спине и плечам. Белла тихонько рассмеялась, и в этом слабом звуке послышались и облегчение, и радость.

– Слава Богу! – прошептала она, когда Трэйнор присел около нее на корточки и взял ее руку в свою.

В глазах ее стояли слезы. Одна слезинка соскользнула с пушистых ресниц.

– Слава Богу!

Страх крепко держал Трэйнора в своих костлявых лапах, не позволяя расслабиться. Почему же она здесь, в Виксбурге? В госпитале! Что с ней случилось? На лбу повязка, закрывавшая левый висок. Сквозь повязку проступила кровь. Левая рука забинтована от запястья до плеча.

– Что случилось? Почему ты в Виксбурге и в госпитале?

Уголки губ Беллы приподнялись в слабой улыбке. Она привстала, опершись спиной на подушку.

– Я пыталась…

Она казалась Трэйнору совсем другой – не такой, какой он раньше знал ее: лицо приобрело какое-то неземное отрешенное выражение. Они не виделись уже больше года.

– Извини. Иногда, когда я двигаю головой, мне кажется, что там сидит какой-то крошечный человечек и молотком стучит по черепу, пытаясь выбраться из темноты на волю.

Трэйнор фыркнул:

– Совсем как у меня, когда я хвачу лишку. Правда, тогда у меня в голове целая армия таких человечков.

Белла слабо улыбнулась.

– Когда я узнала о Трэкстоне, то не могла больше ни о чем думать – только о том, как бы пробраться к нему. Немедленно выехала из Шэдоуз Нуар, но… – Она снова сморщилась от боли, а потом продолжала: – Пыталась добраться до Бриджпорта. Надеялась, что поговорю с ними, добьюсь отмены казни…

Из груди ее вырвалось рыдание, но ей удалось подавить его:

– Думала, что сумею…

Она залилась слезами.

– Но я так и не добралась туда. Чуть-чуть не добралась. Я…

– Успокойся, Белла, – мягко попросил Трэйнор. – Мы займемся этим. Все будет хорошо.

– Меня нашли солдаты. Я была без сознания. А лошадь подо мной убита. Шрапнель. Мне повезло – я осталась жива… во всяком случае, так сказал доктор.

Она схватилась за отворот рубашки:

– Но я вовсе не чувствую себя удачливой, а тем более счастливой, Трэйнор. Зачем мне жить, если Трэкстон… если Трэкстон…

Трэйнор крепко сжал ее руку ладонями.

– Я же здесь, Белла. Обещаю, что с Трэкстоном ничего не случится.

– Но…

– Обещаю, – повторил он.

– Я… я не помню, что случилось, – снова заговорила Белла, отрывая Трэйнора от размышлений. – Очевидно, ядро разорвалось в нескольких ярдах от меня. Очнулась я уже здесь. Доктор сказал, что почти неделю я пролежала без сознания. Нужно помочь ему, Трэйнор! Они повесят его! Надо что-то срочно делать!

– Послушай меня, Белла! Он снова взял ее за руки:

– Послушай меня!

Неожиданно она напряглась, глаза расширились от ужаса:

– Нет! Нет!

Она покачала головой, потом снова взглянула на него, дрожа:

– Трэйнор, а вдруг уже поздно? Пожалуйста, ну пожалуйста, скажи, что они еще не успели повесить его!

В голосе ее послышались истерические нотки.

– Нет же, Белла, нет!

Трэйнор обнял ее, прижал к груди.

– Все в порядке, милая! Все в полном порядке! Трэкстон жив!

Он начал качать ее, словно маленького ребенка.

– Они не повесят его, Белла, – тихо шептал он, прижимаясь губами к ее волосам. – Ни за что! Я найду его, поверь! Не важно, что мне придется делать, но я спасу его, и все снова будет хорошо! Мы снова будем вместе, вот увидишь!

Он так и держал ее в своих объятиях, продолжая укачивать и шепча какие-то наивные обещания, в которые и сам-то не очень верил.

Он мог только молиться о том, чтобы не было слишком поздно.

Все это время Марси внимательно наблюдала за встречей и разговором двоих. Она вовсе не хотела подсматривать, прислушиваться, но просто не в состоянии была сосредоточиться на раненом, за которым сейчас ухаживала.

Она заметила в госпитале эту женщину и решила, что она жительница города, раненная при обстреле. Доктор сказал, что недавно сменил ей повязки, и поскольку больная все время спала, Марси решила не беспокоить ее. Сейчас девушка горько жалела об этом. Как только она увидела, что Трэйнор обнимает незнакомку, ее охватил острый приступ ревности. Кто она такая? Судя по всему, Трэйнор относится к этой особе с нежностью. Неужели это его невеста? Или, может быть, просто возлюбленная? Он собирается жениться на ней? Горячие слезы подступили к глазам девушки. Что с ней, черт возьми, случилось? Она вынула из миски с водой кусок ткани, который только что полоскала, и сердито сжала его. С какой стати она так беспокоится о делах и чувствах Трэйнора Брэгета? О его женщинах? Ей до него нет никакого дела. Марси уронила тряпку в воду, снова вытащила ее и начала выжимать.