Александр Прозоров - Ключ Времен

• Название: Ключ Времен
• Автор: Александр Прозоров
• Издательство: Лениздат
• Жанр: Альтернативная история
• Год: 2004
• ISBN: 5-289-01882

Он пришел из нашего мира… Его называли… ВЕДУН!

В давние-давние времена великий Кронос, закончив создавать этот мир, спрятал свои инструменты в тайном убежище, оставив охранять их могучих и злобных демонов. Великое могущество получит тот, кто сможет овладеть этими инструментами, а потому путь к ним закрыт и для богов, и для смертных. Но возможность овладеть непостижимым могуществом век за веком не дает покоя черным колдунам. И один из них нащупал дорогу к власти над миром. Остановить его может только один человек — ведун по имени Олег.

---

Тяжелые капли образовали тоненькую струйку, устремившуюся по желобку, и Сварт проводил ее напряженным взглядом. Все меньше и меньше времени оставалось у них обоих.

Но вот кровь коснулась призрачных створок, и словно по невидимым артериям устремилась вверх. По мере того, как всасывалась багряная влага, ворота обретали объем, становились все более реальными.

Наконец к Олегу приблизился один из демонов и чистой полоской ткани туго перетянул порез. И когда он с поклоном отошел, повелитель медленно поднял глаза на Сварта.

— Теперь твоя очередь послужить Темному отцу, предатель.

Двое демонов выросли рядом с ратником, будто из-под земли, подняли рукав его рубахи и услужливо протянули открытую руку жертвы под кинжал Олега. Сварт попытался было дернуться, но сразу же почувствовал холод клинка у своего горла и замер. Он почти не почувствовал прикосновения невероятно острого клинка. Но когда скосил глаза, то увидел, что желобок у его ног окрасился в алый цвет, а к вратам устремился ручеек его крови…

* * *

Молнии все чаще били в напоенные кровью врата, оглушая стоящих вокруг демонов.

И вдруг полнейшая тишина обрушилась на застывшие фигуры многотонной глыбой.

Сварт, словно завороженный, наблюдал, как створки врат приходят в движение. По полу, быстро расползаясь по площадке, потянулись щупальца пугающего алого тумана, а в проеме проступил темный тоннель, окрашенный багровыми всполохами.

Взгляды всех присутствующих обратились на него.

Между тем врата открылись едва ли наполовину и замерли. Туман всколыхнулся, словно снизу потянуло сильным сквозняком. И перед пораженными зрителями сквозь пелену начавшего рассеиваться тумана проступили очертания демона.

Куница, ловко цепляясь коготками, взобралась на плечо Олега и заорала в самое ухо:

— Проснись, ведун! Пора вставать, хватит править миром, нужно спасать его!

Но тот даже не обратил на зверька внимания. Все силы его уходили на поддержание заклинания, и малейшая помеха могла все разрушить.

Куница раздраженно пискнула. Что же делать? И тут ее взгляд упал на ухо повелителя. Она злорадно оскалилась и что было сил впилась в мочку уха, да так и повисла на нем.

Никто не заметил, что взгляд Олега погас, он тряхнул головой, огляделся осмысленным человеческим взором, схватился за ухо:

— С ума сошла?

Затем ведун поднял руку и сжал змейку, присосавшуюся к запястью. Та с недовольным шипением выгнулась, ловко спустилась по его руке к навершию посоха и замерла там, обвивая сапфир.

Багровая рогатая морда с круглыми черными глазами повернулась к Сварту и вперилась в него, как показалось Олегу, заинтересованным взглядом.

— Так-так, — пророкотал демон. — Значит, ты — отступник?

Бывший дружинник замер, не в силах отвести глаза от нависшего над ним чудовища.

— Следуя древней традиции, я должен спросить у присутствующих: есть ли здесь кто-то, кто может сказать слово в защиту отступника?

Тишина повисла в зале. Она обволакивала всех присутствующих, как густой кисель. Сварт закрыл глаза в ожидании неизбежного.

— Я скажу слово в защиту отступника!

Головы всех присутствующих обернулись на голос. Сварт, не веря своим ушам, медленно открыл глаза и посмотрел на ведуна. Середин стоял на том же месте, не сдвинувшись ни на шаг, только в глазах его больше не было кровавого отблеска, а змейка примерно, как ей и полагалось, обвивала камень.

— Кто ты? — раздраженно рявкнул демон. — Давненько никто не решался выйти против меня.

— Можешь звать меня просто ведуном.

Демон удивленно покачал рогатой головой, все еще плохо веря в реальность происходящего.

— Хорошо, ведун. Ты в святилище и находишься под защитой обряда. Я не стану карать тебя за дерзость. Что же ты можешь предложить за жизнь отступника?

— Ну… — попытался прикинуть свои возможности Олег. — Вот этот посох. Подходит такая плата?

Олег спиной чувствовал напряжение, охватившее серые фигуры демонов, их ужас от подобного святотатства и ярость. И все же никто не посмел вмешаться.

— Ты отдаешь посох добровольно?

Середин замер на миг, но затем твердо ответил:

— Да!

Вздох ужаса прокатился по залу, а чудище задрало голову к потолку и разразилось хохотом.

— Наконец-то!!

Демон в нетерпении протянул когтистую лапу. Олег, сделав к нему пару шагов, вложил в нее посох и отшатнулся из-за обжигающего жара, полыхнувшего по лицу.

— Отступник свободен!!!

Цепи, повинуясь указу демона, рухнули с рук Сварта. Дружинник кинулся вперед, схватил ведуна за рукав, рванул, крича в самое ухо:

— Бежим! — и быстро потащил Олега между застывшими демонами. В первый момент ведун испугался, что сейчас на них набросятся и просто сметут, но на них пока не обращали внимания. Все смотрели на Темного Отца. А тот, завладев посохом, в полном восторге принялся крушить все, что попадалось под руку. На головы собравшихся посыпались обломки, каменное крошево, пыль.

Соратники тем временем уже выскочили в тоннель, пробежали пару минут по нему, потом вверх по лестнице.

— Сюда! — скомандовал Сварт, выводя его в узкий замковый дворик. Небо, оказывается, уже светлело, и сориентироваться там не составляло особого труда.

— Именем повелителя! — Дружинник чуть не отпихнул стражника от ворот, сдвинул засов, толкнул калитку, и они оказались на улице.

Купава спрыгнула с плеча Олега на землю, понеслась большими прыжками.

— Давай за ней, — скомандовал ведун. — Без нее укрытия не найдем.

За спиной слышался грохот, громы, скрежет. Замок властительницы подпрыгивал, как игрушечный, и разваливался на куски.

Спустя полминуты беглецы скрылись среди валунов, перейдя на спокойный шаг, а еще через минуту выскочивший из камней отрок с восторженным воплем кинулся дружиннику на шею:

— Дядя Сварт!!!

В этот миг он выглядел отнюдь не отпрыском знатного рода, а самым обыкновенным мальчишкой.

— Все, отдых, — скомандовал ведун, приваливаясь спиной к валуну и сползая по нему вниз. — Что-то убегался я нынче. И поспать ночью не дали ни минуты.

— Дядя Сварт, а для тебя у меня кое-что есть. — Андрейка нырнул в укрытие и скоро выбрался обратно с мечом в руках. — Вот, держи. Только он без ножен.

— Благодарю тебя, княже, — преклонил колено дружинник, принял меч и почтительно поцеловал клинок. — Я буду хранить его, как собственную жизнь. А ножны дело наживное. Пока так поношу, а потом сделаю.

Сварт выпрямился, повернулся к Олегу:

— Спасибо и тебе, ведун. Я твой должник. Можешь быть уверен в моей благодарности.

— Хотелось бы верить, — зевнул Середин. — А теперь будь любезен, расскажи нам все, и как можно подробнее.

— Ну, — почесал в затылке ратник, — как бы это покороче… Корней ведь рассказывал тебе о возникновении Запретного мира? Темный Отец был одной из главных сил Первого из богов, одним из главных строителей. Он так могуч, что с ним не может сравниться никто. Поэтому Кронос забрал его силу и поместил ее в посох, который служит символом власти наших правителей. Чтобы сила сохранялась, властитель Запретного мира и Темный Отец должны встречаться и творить обряд жертвоприношения. Если правитель пытается забрать себе слишком много власти, начинает вести себя наперекор обычаю, Темный Отец может перестать появляться на обряде, силы из посоха уйдут и правитель потеряет власть. Если Темный Отец пожелает изменить Запретный мир — то же самое может сделать правитель, и силы демона иссякнут. Отделение силы Великого Отца от него самого поддерживает равновесие в нашем мире. Ни он сам, ни властитель не смели изменить чего-либо значительно. Ты отдал посох Отцу, сделав его всесильным и ничем не ограниченным. Вот он и веселится от радости…

Грохот и впрямь, то нарастая, то притихая, продолжал бить путникам по ушам.

— Мыслю, замок и Зал церемоний придется строить заново.

— Хорошо излагаешь, — кивнул Олег. — Кратко и доступно. Вот только совсем не о том, о чем тебя спрашивают. Поведай нам о том, Сварт, почему здешние воины дерутся так же, как ты, и внешне сильно на тебя похожи? Почему они тебя знают и называют отступником и предателем? И очень тебя прошу: не надо рассказывать, что в дружину к князю Радомиру ты попал случайно, что случайно стал воспитателем княжича и случайно отправился сюда вместе с нами.

На этот раз дружинник задумался надолго, усевшись на камни и глядя себе под ноги. Прошло минут десять, прежде чем он наконец-то признал:

— Это правда. Я не человек. Я демон из свиты Темного Отца.

— Ты демон? — не поверил своим ушам Андрейка. — Не может быть!

— Несколько лет назад, когда я уходил во внешний мир развлечься, меня поймал в ловушку Ремил, что уже не первый век осаждал границы Запретного мира. Он хотел сделать меня своим рабом, но я не поддался. Правда, и вырваться не мог. А потом появился Корней. Он освободил меня и предложил то, о чем я не пробовал даже мечтать.