Эллис Маккинли - Выбери меня

• Название: Выбери меня
• Автор: Эллис Маккинли
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 5-7024-2103-5

Казалось бы, между Мартой и Джошем нет ничего общего. Они из разных слоев общества, у них несхожие представления о жизни. Даже внешне они не слишком-то понравились друг другу при первой встрече. И тем не менее это была встреча, сотканная из нитей судьбы. Любовь, вспыхнувшая из ничего. Она вовлекает их в бурный водоворот страстей, опасных приключений, чудесных открытий. Познавая друг друга, герои преодолевают барьеры гордости и предрассудков и им открываются истинные ценности жизни.

---

Поначалу Марта надеялась, что в доме сидит пара-тройка отморозков и есть хоть крошечный шанс вытащить Джоша. Да, она мало что способна противопоставить хорошо обученным, тренированным бандитам, для которых убийство человека сравнимо со щелчком пальцами. Оставалось уповать на провидение. Однако вероятность чуда упала до нуля, когда Марта, подглядывавшая в окно, услышала рядом голоса. Она едва успела прыгнуть в ближайшие заросли. Умирая от страха, она наблюдала за группой из пяти человек с автоматами наперевес, возвращавшихся по ее недавнему пути. Их лица в масках создавали странное впечатление бестелесности. Словно одежда цвета хаки скрывала не человеческую плоть, а белесый пар. Они двигались практически бесшумно и, только поравнявшись с фургоном, возобновили разговор.

– Ты не мог бы заткнуться?! – сказал кто-то со злостью. – Если она ходит где-то здесь, то благодаря тебе успела спрятаться.

– Брось, – оправдывался тот, чей голос действительно оповестил Марту о приближении опасности, – это глупая девчонка упадет в обморок, едва нас увидит. Зря мы возимся с Дануэем, его подружка не придет за ним.

– Еще рано судить. Мы проверили лес, дорогу. Осмотрим заросли возле фургона и можем смело отдыхать до утра. Если ее нет поблизости, то вряд ли у дамочки хватит смелости заявиться сюда в ближайшие часы. Нужны крепкие нервы, чтобы бродить в кромешной темноте.

– Да-а, – протянул третий бандит, – без луны совсем ничего не видно.

Они заговорили тише. Марту колотил нервный озноб. Сколько раз она прошла мимо своей смерти, настойчиво искавшей с ней встречи? Головорезы в масках прочесывали окрестности, осматривали каждый сантиметр леса с дорогой, но вопреки всем препятствиям Марта добралась до фургона целой и невредимой. Только надолго ли судьба отсрочила ужасную участь? Кругом враги. Куда бежать? Как остаться незамеченной? Сквозь ветки она видела лишь ноги бандитов. Хотя ее интересовало другое: смотрит кто-нибудь в ее сторону или нет. Чтобы узнать точно, Марта распласталась по земле и на мгновение выглянула из укрытия. Трое стояли к ней спиной, двое других – боком. К счастью, все проявляли полное равнодушие и не спешили оглядываться по сторонам.

– Эй, ты не вернул мою зажигалку! – завопил самый несдержанный.

Его голос прозвучал для Марты как сигнал к действию. Она свернула за угол фургона, успешно преодолев полтора метра открытого пространства. Дальше пригодилось предварительное наблюдение. Задняя стена почти вплотную подходила к гористому склону. Если забраться на камни, а затем подтянуться на руках, то окажешься на крыше в полной безопасности. Физическая подготовка Марты оставляла желать лучшего, но страх за свою жизнь придал сил. Едва она опустилась на пыльную металлическую поверхность, снизу послышались шаги. Кто-то проверял этот участок. У нее перехватило дыхание от страха. Человек с автоматом двигался очень медленно. Он как будто прислушивался к ночной тишине, ища в ней посторонние звуки. Марта поняла, что не успела отползти подальше от края и хорошо видна снизу. Бандит тем временем остановился у выступа, о который она опиралась, залезая на крышу. Он наклонился, чтобы потрогать вертикальный след, оставленный скользившими по крутому склону кроссовками. Придирчиво осмотрел неровные полоски земли. Марта видела его затылок совсем рядом. Сейчас сообразит, что к чему. Внезапно обернется и выстрелит. Ей осталось жить считанные секунды. Она зажмурилась, пытаясь восстановить какой-нибудь хороший эпизод из не слишком долгой жизни. Если уж суждено умереть, пусть перед глазами будет красивое воспоминание, а не жуткие фрагменты лица в прорези маски. Марта увидела Джоша на своей кровати в их последний мирный день. Это случилось только вчера, а как будто прошла вечность. Он смотрел на нее своими темными глазами, загадочно улыбаясь. Сверху по склону посыпались камни. И тут же тишину разорвала автоматная очередь. Марта вздрогнула в ожидании волны боли. Как ни странно, тело молчало. По-прежнему не открывая глаз, она стала свидетелем происходившего рядом разговора.

– Ты чего устроил? – К стрелявшему бандиту присоединился еще один.

– Так, на всякий случай. Нашел подозрительные следы.

– Где? Покажи. – В голосе промелькнула издевка. – Да у тебя паранойя!

– С горы полетели обломки. Вдруг это она пряталась там и оступилась?

– Брось, я осматривал склоны днем. Зацепиться не за что. Девчонка не заберется туда своими силами, без специального снаряжения. Так что зря тратишь патроны.

По диалогу между бандитами Марта окончательно поверила в свое спасение. Стреляли не в ее сторону, а вверх, по камням. Чудесным образом они отвлекли внимание бандитов. Теперь все пойдут отдыхать. И действительно, дверь фургона несколько раз скрипнула, голоса смолкли. Марта аккуратно спустилась с крыши. Пора возвращаться на наблюдательный пост у окна. Марта хотела прежде всего успокоить Джоша. Эта беспорядочная автоматная очередь наверняка заставила его волноваться. В той части комнаты, которая была доступна для обозрения, пленник сидел в одиночестве. Сначала Марта удивилась, почему его сторожа держатся на почтительном расстоянии. Но, задумавшись о мотивах их поведения, она с легкостью разгадала загадку. Они держат своего пленника в качестве приманки, при этом сами желая избежать участи стать добычей Марты. С одной стороны, окно необходимо держать открытым, чтобы она увидела Джоша, захотела его спасти. С другой стороны, преступники не могли чувствовать себя спокойно, находясь в поле зрения противника. Пусть на словах они плевать хотели на «глупую девчонку», в глубине души, как у любого человека, у них оставались сомнения в собственном превосходстве. Вдруг у Марты черный пояс по карате или разряд по стрельбе? Вдруг она тайный агент спецслужб или преступница со стажем? Под влиянием книг, кино, отдельных реальных эпизодов у многих людей создается впечатление, что образцово-показательная жизнь может оказаться умело созданным мифом и за маской законопослушного гражданина скрывается суперпрофессионал во всех криминальных областях. История с Джошем, обнаруженным в квартире Марты, девушки с безупречной репутацией, на самом деле выглядела странной. На месте бандитов она бы тоже засомневалась в случайности подобного знакомства. Их роман выглядит настолько абсурдным, что против воли возникают подозрения в существовании чего-то еще, более значимого и весомого, способного связать двух, казалось бы, абсолютно разных людей. Тем более что давно известно: если какой-то факт не находит в умах людей логического объяснения, то большинство испытывает страх перед загадочностью. Вполне вероятно, Марта внушает бандитам опасения. Яркий тому пример – истеричная стрельба одного из них, спровоцированная банальным камнепадом.

Ощущение морального превосходства вызвало в ее душе новый прилив сил. Значит, спрятались, мерзавцы! Фургон не отличался большими размерами, поэтому Марта в два счета определила, в какой его части расположились бандиты. Итак, они находятся либо в самом дальнем углу от входа, либо непосредственно возле двери. Учитывая численность в шесть человек, целесообразно разделиться. Кто-то один исполняет обязанности сторожа, остальные спят. У нее на руках один козырь – фактор внезапности. Наиболее простой план из трех частей: застать врасплох, заставить бросить оружие, освободить Джоша. В мыслях кажется реально выполнимым с высоким процентом успеха. Однако Марта нашла способ остудить свой пыл – вспомнила первый в жизни выстрел, состоявшийся несколько часов назад. С такими талантами выйти из схватки победителем чрезвычайно сложно. Бандитов сложно запугать одним видом пистолета. К тому же внутри у Марты при осознании необходимости стрелять в людей поднялась волна протеста. Да, они бандиты, убийцы, для которых нет ничего святого. Она же воспитана в понятиях добра и справедливости, а также в бесценности человеческой жизни. Марта понимала, что при удачном раскладе придется как минимум ранить пару противников. Дело оставалось за малым: верно рассчитать выстрел. И здесь она полностью теряла контроль над ситуацией, поскольку не могла гарантировать точное попадание в цель.

Джош наконец обратил внимание на окно. По его поведению чувствовалось пристальное внимание кого-то второго, помимо Марты наблюдавшего за каждым движением пленника. Значит, бандиты держат руку на пульсе – стараются не упускать из виду действия Джоша. Она не хотела рисковать лишний раз, выходя с ним на связь, но выхода не было. Джош будет готов в любой момент включиться в борьбу за их спасение. Пусть у него связаны руки, тело покрыто синяками. Навыки, выработанные годами, приходят на помощь в трудную минуту. Достаточно вспомнить, как с тяжелой раной он умудрился точно выстрелить в картину, демонстрируя Марте свою безупречную подготовку. Ей стоит подать сигнал, и Джош поддержит ее любой ценой. Марта застыла возле наблюдательного поста, игнорируя острые камешки, впивавшиеся в колени, холодный ночной воздух, неудобную позу и нахлынувшую с новой силой усталость. Сейчас все трудности меркли перед главной целью – спасти себя и любимого человека.