Олег Авраменко - Игры Вышнего мира

• Название: Игры Вышнего мира
• Автор: Олег Авраменко
• Издательство: «Издательство АЛЬФА-КНИГА»
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2007
• ISBN: 5-93556-898-5

Велиал, могущественнейший из Князей преисподней, плетет очередную интригу, призванную сделать его единоличным правителем Нижнего мира. В качестве орудия для достижения своей цели он избирает юную Герти, дочь сельской ведьмы Визельды с окраинной Грани. Но Вышние не дремлют и вмешиваются в планы Велиала, затеяв собственную игру. Им тоже нужна Герти, но зачем – неведомо…

Марк фон Гаршвиц, колдун в львиной шкуре, и Свен Ларссон, беглый черный маг, волею судьбы вовлечены в это противостояние космических Сил, которое при любом исходе не сулит ничего хорошего миру земному. Кто бы ни победил, Свет или Тьма – в проигрыше окажется все человечество. Если только… Если только не потерпят неудачу обе Силы.

---

Марк воспринял последние слова в привычном для колдуна значении и уже наготовился принять мысленную «картинку», но Абигаль просто изобразила на лице мечтательное выражение и искоса посмотрела на него томным взглядом.

– А еще щечки у нее румяные-румяные, – добавила она, вернув своему лицу обычное задорное выражение. – Герти точно влюбилась, я уверена.

– И когда это началось? – поинтересовался Марк.

– Да вот уже две недели. С того самого воскресенья, когда вы не захотели пойти с нами в город. Я тогда расстро… ну, тоже решила не идти, и Герти пошла сама. А вернулась только перед ужином, задумчивая и взволнованная, но совсем не расстроенная, а как раз наоборот… В общем, с тех пор и началось.

Марк встревожился:

– И что, она по вечерам ходит одна в город.

– Нет-нет, не в город, – успокоила его Абигаль. – Ее парень явно из нашей школы, только я никак не могу вычислить, кто он. Вряд ли из наших «переростков», скорее какой-то шестиклассник. Думаю, в городе они случайно столкнулись, он предложил ей куда-нибудь пойти вместе, они хорошо провели время – ну, короче, понравились друг другу. В прошлое воскресенье она тоже весь день гуляла, и в четверг тоже. А в остальные дни они встречаются где-то в парке. Один раз я пыталась проследить за Герти, незаметно пошла за ней, но возле старого вяза передумала и вернулась в школу.

– Почему?

– Стыдно стало, – призналась девушка. – Ведь Герти моя подруга, и я должна уважать ее тайны. А выслеживать ее – это не по-дружески.

– Да, ты права, – согласился Марк и встал со стула. – Ну ладно. Наверное, Герти сразу пойдет на ужин. Как увидишь ее, скажи, чтобы позже заглянула ко мне – князь Биллем передал для нее…

– Ах, нет, погодите, погодите! – Абигаль быстренько вскочила на ноги, крепко схватила его за плечи и усадила обратно. – Я же самого главного вам не рассказала! Помните, уже давно, по-моему, в первый день, когда вы только приехали, мы разговаривали про старого кота Нильса? Ну что его призрак вроде бы видели в подвале?

– Да, помню, – кивнул Марк. – А что?

– Дело в том, – с таинственным видом сообщила Абигаль, – что я его тоже видела. В четверг, когда ходила стирать нашу с Герти одежду. Там, в прачечной, никого из девочек не было, и мне стало скучно ждать, не с кем поговорить. Видите ли, я круглая отличница по бытовой магии, мне не надо следить за самостиркой, мои заклинания работают безотказно – как положено выстирают, прополощут и выжмут…

– Да, конечно, знаю, – нетерпеливо перебил ее Марк. – Так что было дальше?

– Ну я решила прогуляться по подвалу и зашла на хозяйственные склады. А там, в коридоре, увидела кота. Большущего, вот такого, – она показала руками размеры, – серого, с белым «воротничком» на шее. Точно как описывали Нильса. А в зубах он держал мышку.

– Призрак держал в зубах мышь? – скептически переспросил Марк. – Странно.

– Да, странно, – не стала спорить Абигаль. – Но мышка точно была, причем еще живая. Нильс ее выронил, когда увидел меня, и она убежала.

– Тогда, наверное, это был не Нильс. И вообще не призрак, а просто похожий на него кот. Обыкновенный кот, не оборотень.

Но Абигаль так решительно мотнула головой, что ее вьющиеся рыжие волосы упали на лицо.

– Нет, все-таки призрак, – настаивала она. – Призрак кота-оборотня. Он громко зашипел на меня: «Шшшш!!!» – сказал по-человечески: «Прочь отсюда, малявка!» – а затем исчез.

– Спрятался?

– Нет, именно исчез. Так, как исчезают призраки. Просто растворился в воздухе. Все так и было, точно! Мне ничего не почудилось.

– А ты не смотрела, были на полу следы или нет? Ведь призраки следов не оставляют.

Абигаль вздохнула:

– Нет, не смотрела. Я так испугалась, что сразу убежала, даже забыла про стирку. А потом боялась снова спуститься в подвал, дождалась Герти, и мы вместе пошли за постиранной одеждой. Она предлагала сходить на склады и проверить, но я не согласилась… Все-таки я жуткая трусиха, – сокрушенно подытожила девушка.

– Не трусиха, а просто впечатлительная, – уточнил Марк. – Ведь теперь ты уже не боишься, правда?

– Да, уже не боюсь. Вчера спускалась в подвал, но в том коридоре кошачьих следов не нашла. Хотя, конечно, это ничего не значит – их могли затоптать или просто замести. Я не знаю, когда там проводят уборку.

– Если с моих времен ничего не изменилось, то как раз по пятницам, – сказал Марк. – Так что вполне могли замести.

Тут послышался тихий щелчок замка, дверь отворилась, и в комнату вошла Герти. Выглядела она вполне нормально, совсем не так, как в утрированном виде изображала Абигаль, но все же Марк успел заметить в ее глазах легкую поволоку, которая, впрочем, сразу сменилась радостным блеском.

– Добрый вечер, Марк! – лучезарно улыбнулась она, снимая свое меховое манто. – Как хорошо, что вы вернулись! Мы с Аби очень скучали без вас.

– Ну ты-то не особо, – ехидненько ввернула Абигаль. – Тебе и так было хорошо. До самого вечера просиживаешь за книжками, потом гуляешь по парку… гм, в одиночестве.

Лицо Герти мигом вспыхнуло, она быстро повернулась к одежному шкафу, открыла его и долго вешала там манто. Такая ее реакция окончательно убедила Марка, что Абигаль была права в своих догадках.

– Как раз перед твоим приходом, – произнес он, чтобы сменить тему, – мы говорили о призраке Нильса. Что ты об этом думаешь?

Герти наконец закрыла шкаф, подошла к своей кровати и присела, расправив на коленях платье. Вид у нее был уже не такой смущенный, хотя щеки продолжали пылать румянцем.

– Даже не знаю, что думать, – ответила она. – Я там не была, не видела того кота и не знаю, призрак он или нет. Надо было пойти и посмотреть, есть ли следы, но Аби не захотела, а я… честно говоря, я побоялась идти одна – а вдруг там действительно призрак.

– И мы не знали, к кому обратиться, – добавила Абигаль. – Вас ведь не было в школе.

– Попросили бы Андреа. Уверен, она бы не стала насмехаться.

Герти покачала головой:

– Так она тоже уехала, в среду, кажется. Вместе с госпожой Фицпатрик. Кстати, они до сих пор не вернулись. Когда я шла из парка в школу, их окна были темны.

Еще немного поговорив с девушками, Марк передал Герти деньги от князя Виллема, после чего все трое отправились на ужин. Абигаль прихватила с собой несколько тетрадей и учебников, а в ответ на вопросительный взгляд Марка объяснила:

– Это чтобы не возвращаться. После ужина у нас на этаже становится слишком шумно, и обычно мы с Герти ходим заниматься в кабинет ритуальной магии. Там тихо и спокойно, а мастер Линдгрен не возражает.

– Понятно, – сказал Марк, а уже в следующую секунду насторожился: – А какой это кабинет ритуальной магии – для младших классов или для старших?

– Для старших. В пятьсот двенадцатой аудитории – прямо под той самой шестьсот двенадцатой, которая замурована, – ответила Абигаль, догадавшись, к чему он клонит. – Но мы не делаем ничего плохого, если вы об этом беспокоитесь. Оно-то, конечно, интересно, что находится наверху, но если нельзя, значит, нельзя.

– А почему вы выбрали именно пятьсот двенадцатую?

– Я выбрала сама, еще в прошлом году. Просто там мне лучше всего учится. И Герти тоже. Правда, Герти?

– Да, – коротко подтвердила Герти.

– И главный мастер не имеет ничего против, – продолжала Абигаль. – Когда он в первый раз увидел, что я занимаюсь в кабинете ритуальной магии, то просто показал пальцем на потолок – мол, даже не думай. А я твердо покачала головой – ни в коем случае. Тогда он кивнул и вышел.

– Ну раз так, то все нормально, – сказал Марк.

Спустившись на первый этаж, они расстались. Девушки пошли в ученическую столовую, а Марк – в учительскую. Ни Андреа, ни Гвен там не было, зато он встретил Ульриха Сондерса, который очень обрадовался его возвращению и предложил скоротать остаток вечера за шахматами. Марк охотно согласился – они с Сондерсом обладали примерно равным мастерством, поэтому играть с ним было интересно.

После ужина они сразу поднялись на седьмой этаж и направились к Ульриху. По пути Марк задержался возле квартиры Андреа, постучал в дверь, но ответа не было. Сондерс ухмыльнулся:

– И не надейся, сегодня ее не застанешь. Они с Гвен вернутся лишь под утро.

– Откуда ты знаешь? – спросил Марк.

– У них всегда так. Каждый раз они возвращаются из своих поездок рано утром.

– И часто уезжают?

– Нет, не очень. Обычно на каникулы, но в том году пару раз отлучались и на выходные. Причем, что примечательно, никогда не отсутствуют больше пяти дней. Даже во время летних каникул.

– Летом они остаются в школе?

– По крайней мере, так было в прошлом году. Почти весь ноябрь и декабрь я провел здесь, и Андреа с Гвен тоже. Уезжали только однажды – и ровно на пять дней.