Николай Степанов - Тень власти

• Название: Тень власти
• Автор: Николай Степанов
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2007
• ISBN: 5-93556-838-1

Напрасно Михаил Сомов надеялся, что с возвращением из Кантилима закончатся его странные магические приключения. Не тут-то было. Слишком многие жаждут, чтобы отмеченный тенью огня служил у них на посылках. Тень власти, витающая над Мишкой, непреодолимой силой притягивает авантюристов разных мастей. Они готовы пойти на все, чтобы заполучить то, что так незаслуженно попало в руки чужака. В ход идут проверенные средства: обман, коварство, угрозы… Вокруг парня разгораются нешуточные страсти, плетутся замысловатые интриги, и уже почти невозможно разобраться, кто тут друг, а кто враг.

---

Напор брюнетки мог ошеломить кого угодно – она тут же начала избавляться от платья.

– Минуточку. – Сомов приблизился к жене вплотную и успел подхватить одежду до того, как та соскользнула с ее плеч. – Во-первых, я еще не закончил разговор, а во-вторых, нас ждут к ужину.

– Мой воин, как всегда, прав. – Грунзонка вернула бретельки на прежнее место. – Мы не должны заставлять хозяев ждать. К тому же у нас вся ночь впереди.

Она так страстно поцеловала парня, что где-то в подсознании у него промелькнуло: «Может, ну его, ужин? Не такой уж я и голодный…»

Стук в дверь быстро вернул Сомова к действительности.

– Войдите.

– Ваше могущество, я не помешал?

– Нисколько, Дихрус.

Взгляд Мариты выражал совершенно противоположное, и вошедшему повезло, что женщина не обладала магическими способностями, иначе в комнате могло произойти локальное землетрясение или небольшой ураган огромной разрушительной силы с человеческими жертвами.

– Может, мне лучше зайти позже?

– Мы как раз собирались идти на ужин. Что ты хотел? – Михаил поспешил выйти из комнаты. На пороге он остановился и строго сказал грунзонке: – Подожди меня здесь.

– Я не знал, что здешний князь – ваш друг, – начал отставной военный.

– В нашей сделке это ничего не меняет.

– Не совсем.

– Ты хочешь пересмотреть условия? – Мишка повысил голос.

– Да, но в вашу пользу.

– Это лишнее. Как договаривались, так и сделаем.

– Понимаете, – неуверенно произнес Дихрус, – у меня большая просьба к князю. Вы бы не могли оказать мне содействие?

– Каким образом?

– Я прошу вас присутствовать при моем разговоре с Гравзом.

– Когда?

– Прямо сейчас, если не возражаете. До ужина мы успеем уладить все дела.

Сомов посмотрел на дверь комнаты, за которой ждала готовая к решительным действиям брюнетка, прикинул оставшееся до ужина время и согласился.

– Золото в моих владениях?!! – поднял брови Гравз. – А ты не врешь? Где гарантия, что этим сведениям можно верить?

– Можно, – поддержал спутника Мишка. – Я тебе позже расскажу почему.

– Допустим. Но район поисков, который ты соглашаешься указать, слишком обширный. Где искать это золото? Я не могу выставить дозоры за каждой скалой. И сколько ждать того момента, когда Ромкуш соизволит начать разработки? Вдруг он решит выждать время?

– Насколько мне известно, повелитель Баншама сейчас испытывает крайнюю потребность в деньгах. Ему нельзя медлить, – ответил Дихрус.

– Люди Ромкуша могут заметить слежку раньше, чем мы по их следам отыщем месторождение. Что мне тогда прикажешь делать? Нет, нет и нет! Я даже слушать не хочу твои условия. Если бы ты знал точное место, имело смысл о чем-то договариваться. А так твоя информация стоит не более десяти монет.

Князь явно не желал покупать кота в мешке.

– А если я укажу точное место? Сколько будет стоить такая информация?

– Это зависит от месторождения. Вдруг там золота с гулькин нос?

– Хорошо, давайте обговорим в относительных величинах. Вы согласны выдать мне десятую часть от добычи?

– Простому солдату? Ты же не маг и не вельможа… – Согласно правилам дворянского этикета, десятину в подобных сделках могли требовать либо волшебники, либо дворяне по крови.

– Я не простой солдат.

– Неужели чародей?

– Мое настоящее имя Сурхид. Я старший брат Ромкуша, – после некоторой паузы ответил отставной вояка. – Стараниями нынешнего баншамского князя отец отправил меня в армию. Срок службы закончился два года назад. Я быстро растратил остатки своего жалования, но возвращаться в Баншам смысла не имело – не идти же в услужение к тому, кто отстранил тебя от законного наследства? Побывал в наемниках, поработал на купцов. А недавно узнаю, что один геолог ищет компаньона для работы в Баншаме. Керз в то время был на мели, а потому желающих топать с ним на край света нашлось мало. Я же имел явные преимущества, поскольку знал местность и денег с него запросил немного. Уж если мой скупой братец нанял специалиста по недрам, значит, он нашел в Баншаме что-то ценное. Меня это не могло не заинтересовать.

– Ты был страховкой геолога? – Гравз кое-что слышал о методах работы знатоков подземных ископаемых.

– Да, князь.

– Следовательно, о делах компаньона знаешь все.

– Естественно.

– За такие сведения десятой доли мне не жалко. Но в самом начале разговора ты говорил о двух условиях. Чего еще ты хочешь?

– Вашей помощи в восстановлении справедливости.

– Ты задумал стать повелителем Баншама?! Во дает! А знаешь, чем это грозит? Маленькой войной с человеческими жертвами. Нет. Ссориться с Ромкушем в мои планы не входит. Даже из-за больших денег. Жил без них раньше – и сейчас проживу.

– И вы будете спокойно смотреть, как сосед грабит ваш Сунгим?! – возмутился Дихрус-Сурхид.

– Если поймаю его на горячем, то сначала набью морду, а затем обращусь в королевский суд.

– А если нет? Я же теперь не скажу, где золото. Даже под пытками.

– Пытать тебя никто не собирается. Можешь считать, что разговор не получился. Михаил, сколько он обещал тебе за помощь? Полсотни? Так я и тебе и ему выдам по сотне только за то, что вы спасли Радницу от разбойников.

– А как же золото? – совсем растерялся Сурхид.

– А никак! Да ладно тебе расстраиваться! Пошли лучше ужинать.

Сразу после трапезы Гравз собрал военный совет, на который пригласили Михаила. Начальник гарнизона и чародей Ирсанг докладывали о результатах допросов схваченных разбойников.

– Бандиты утверждают, что их нанял некий Пранд.

– Да ни в жизнь не поверю, чтобы вельможа назвал себя лесным братьям, каким бы глупым он ни был. – Сунгимский повелитель сразу отмел эту версию.

– Пленники сказали, что с ними разговаривал посыльный, который случайно упомянул имя хозяина, – вставил реплику чародей.

– Ты уверен, что они не лгут? – сурово спросил князь.

– Им нет смысла врать. Вы же знаете, какие наказания в Кантилиме за разбой. Бандитов даже в столицу везти не надо. Наказание злодеям определяет господин тех земель, где они пойманы. Они даже сознались, что планировали сегодня совершить еще одно преступление.

– Интересно какое?

– Им было приказано возле самых ворот города схватить и увезти в укромное место белобрысого парня в дворянской одежде.

– Шермана? Сто грунзонских собак мне в глотку! Откуда они знают о его приезде? И почему его до сих пор нет? Трунч, когда доложили о прибытии гостя в мои владения?

– В полдень наши люди встретили Шермана в горах.

– Ну и где они?

– Час назад должны были войти в город.

– Сейчас же вышли отряд встречающих. Мне нынче только неприятностей с родственничком Ромкуша не хватало!

Начальник гарнизона побежал выполнять приказ, а Ирсанг продолжил доклад:

– Согласно приказу, белобрысого пленника следовало удерживать в течение трех недель, а затем выпустить.

– Зачем хватать, чтобы потом отпустить? Пранд что, совсем свихнулся? Хочет поссорить меня с Ромкушем?

– Вы полагаете, Ромкуш заранее сообщил Пранду о визите своего брата? – отстраненно заметил Эдуард. – С какой целью?

– Ты еще будешь издеваться! – прикрикнул на кандидата в зятья Гравз.

– Эдуард совершенно прав, – поддержал студента Сомов. – С Прандом неувязка получается.

– Хочешь сказать, в моем дворце завелся предатель? Так у меня из чужих только Ирсанг. В остальных я как в себе уверен.

– Князь, вы опять меня оскорбляете. Причем на этот раз совершенно необоснованно, – обиделся маг. – Мало того что работаю на вас за гроши, так еще и вынужден выслушивать оскорбления!

– Так он тебя купил! – проскочила страшная догадка у бывшего сотника.

– Да… вы… в самом деле! Думайте, о чем говорите! Я работаю только на вас, и ни на кого другого!

– Гравз, – поднялся Олгур. Главный маг, который не знал ни одного заклинания, говорил тихо, но к его речи всегда прислушивались. – Не кипятись. Ирсанг не предатель. Ты когда нам о визите Шермана сказал, в полдень? А бандиты получили приказ задолго до нападения на Радницу. Вот и покумекай.

– Ладно. Ты, Ирсанг, на меня не серчай. Совсем злодеи из равновесия выбили. А интриги я с детства ненавижу. Докладывай дальше.

– А больше докладывать нечего, – все еще дуясь, ответил маг. – После операции с похищением часть бандитов должны были притаиться вместе с пленником, а остальные – отправиться на восточную окраину Сунгима и там разорить еще две-три деревеньки.

– Я не знаю, кто нанял этих злодеев, но с головой у него явно не все в порядке.

– Или наоборот, – подключился Михаил. – Кто-то слишком хитро закрутил интригу.

– В интригах я никогда не разбирался, наверное, это в крови исключительно у дворян. Ты, я смотрю, уже чего-то надумал. Не поделишься?

– У меня только предположения. Основанные, между прочим, на словах Эдуарда.

Марицкий не показал виду, но ему была приятна поддержка со стороны Сомова.