Вики Петтерсон - Аромат теней

• Название: Аромат теней
• Автор: Вики Петтерсон
• Издательство: АСТ
• Жанр: Ужасы и Мистика
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-17-051087-0, 978-5-9713-8484-7

«Зодиак» и «Теневой Зодиак».

Тайные общества, веками противостоящие друг другу.

Члены «Зодиака» снова и снова, пытаются спасти мир от сил Тьмы — а с ними ведут непрестанную, безжалостную войну адепты Зла из «Теневого Зодиака».

Так было — и хрупкое равновесие между силами Спета и Тьмы пока что удавалось сохранить.

Но теперь выросла Джоанна Арчер — девушка, в душе которой в равной степени смешались Свет и Тьма.

Она только-только начинает осознавать дремлющую в ней силу — и пока еще даже не подозревает, что от того, на чью сторону она встанет, зависит исход войны между двумя «Зодиаками»…

---

Я прикусила губу. Пожалела, что не встретились с Уорреном еще раз до его ухода. Я могла бы показать ему эту записку. И так как мы с ним связаны, он понял бы, что произошло со мной в кабинете Греты, как только увидел бы меня. Всего лишь один взгляд, один вдох, и он знал бы, что мне можно доверять. И тогда мы могли бы разобраться вместе.

Я в раздражении стояла перед Ванессой, чувствуя, как в моей крови кипят вновь приобретенные сила и энергия, пропитывают кости, распрямляют позвоночник… и я ничего при этом не делаю. Я вздохнула, и это привлекло внимание Ванессы.

— Ты выглядишь по-другому. — Она взяла напильник. — Ты что-то сделала с волосами?

Я покачала головой и покосилась на дверь.

— Он действительно мог оставить город без защиты? — Уоррен? — Ванесса пожала плечами и нажала кнопку, которую я не заметила. Из конца стержня выскочили пять стальных когтей. Ванесса начала точить их большим напильником. — Так он сказал.

— А как же невинные? Как город?

— Ему придется выживать без нас.

— Это Лас-Вегас, — произнесла я, растягивая это слово.

— Знаю. — Ванесса бросила тряпку в сейф. — Начинаешь жалеть, что не родилась в Канзасе, верно?

Я попыталась отодвинуть мысли об Уоррене и решить, какой мой следующий шаг будет наиболее логичным. К несчастью, так далеко вперед я еще не заглядывала.

— Так что же нам делать?

— Ничего, только ждать. — Она встала и отодвинулась на безопасное расстояние. Искусным движением руки развернула стальной стержень, так что он стал похож на раскрытую пасть с пятью клыками. Веер, похожий на те, что использовались в викторианскую эпоху, но гораздо более смертоносный. Ванесса обмахнулась им и посмотрела на меня из-за него. — Мой кондуит. Нравится?

— Он прекрасен, — ответила я, позволив придать своим словам оттенок ревности.

Ослепительная улыбка осветила ее круглое мягкое лицо; Ванесса, довольная, свернула свое оружие.

— Послушай, мы встречаемся в кантине, чтобы выпить. Присоединишься?

Я наморщила нос.

— Кантина? Что-то вроде сверхъестественной пивной? Она рассмеялась, открывая и закрывая веер, разрезая им воздух.

— Да, можно так сказать.

Я колебалась. Мне определенно не хотелось повторения вчерашнего: я против них… хотя я ощущала их взаимное недоверие, все же они были едины против меня. Но если я пойду, у меня будет возможность изучить их индивидуально. Никто не знает о записке от Теклы… или о сегодняшнем сеансе с Гретой. Ванесса права. Зачем ждать Уоррена?

— Ты сегодня хорошо действовала, — заметила Ванесса, оглядываясь на меня, потому что я продолжала молчать. Она убрала напильник в ящик для инструментов, а веер спрятала у себя за спиной. — Не только против Чандры, но и против Хантера. Большинство считают его слишком страшным, чтобы выбирать его спарринг-партнером.

— Он и был страшен, — согласилась я, не добавив: До того момента, как ударил меня.

— Ну, ты страшной не выглядела. — Она замолчала, и я видела, что она тщательно подбирает слова. — Ты казалась сильной. Опасной.

Вот оно, высказанное в открытую. Ванесса закрыла свой сейф, повернулась ко мне и, в отличие от того случая в Саде Сатурна, посмотрела в глаза.

— Послушай, сегодня, когда мы ничего не делаем… Я только хотела сказать, что мы не такие. Мы защищаем друг друга. Мы держимся друг друга. Мы только реагировали — или не реагировали — на Тень в тебе. Прости, что ситуация вышла из-под контроля. Нам всем жаль.

Хлопнула дверь. Чандра только что исчезла за пси с презрительным фырканьем.

Ванесса ответила на это вздохом.

— Чандра всю жизнь хотела служить отряду Стрельцом. Каждый ребенок вырастает в Зодиаке с мечтой стать агентом Света. — Она коснулась моей руки, заставляя понять. — Твое появление — большой удар для нее, но она со временем оправится.

Меня это не тронуло. Не глядя ей в глаза, я произнесла:

— Она хочет голосованием убрать меня из отряда. Она назвала меня… независимой.

Бродячим агентом.

Ванесса нетерпеливо выпалила:

— Да, и при этом она раскрыла свой самый большой страх. Если ты Стрелец этого поколения, то кто она?

Я открыла была рот и снова закрыла. Ванесса права. Чандра может пользоваться доверием остальных, чего так не хватает мне, но пока я жива, она никогда не станет тем, кем мечтала. А я знала, каково это: не быть тем, кем хочешь.

Я осознала, что подсознательно растираю руку. След хлыста Хантера все еще виден. Я вспомнила, что раны, нанесенные кондуитом, всегда оставляют шрамы.

— Не знаю, смогу ли я перенести еще одну такую тренировку, — сказала я, позволяя проявиться своей уязвимости. Интересно, что с этим сделает Ванесса. Интересно… и показательно.

— Дело не только в тебе. — Ванесса посмотрела на дверь, чтобы убедиться, что Чандра действительно ушла и никто другой не вошел. — Уже много недель, месяцев мы в напряжении. Раньше так никогда не было, мы росли вместе, и поэтому мы делали вид, что все в порядке, но это не так. Просто… не так.

— Потому что Текла заявила, что среди нас предатель? Ванесса помолчала, прежде чем ответить.

— Как бы Уоррен это ни отрицал… только взгляни.

Она показала на спящие глифы, и я снова ощутила пустоту,

— Послушай, пойдем в к-антину, — предложила она мягко, почти умоляюще. — Давай начнем сначала.

Мне хотелось согласиться, но я гадала, почему Ванесса вдруг стала такой открытой и дружелюбной. Может быть, потому что она предатель?

«Есть только один способ узнать это», — подумала я и поэтому кивнула. Ванесса с улыбкой двинулась со мной из комнаты сейфов.

— А что вы празднуете? — спросила я под звук наших каблуков на каменном полу….

— Мы не празднуем. — Одной рукой придерживая дверь, она повернулась и посмотрела мимо меня назад, в просторное помещение. Ее взгляд упал на мертвый знак Скорпиона. — Мы поминаем. Сегодня шесть месяцев со смерти Страйкера,

Она открыла дверь и исчезла.

Кантона оказалась самым удивительным помещением в убежище. Кресла кубической формы, крытые абсолютно черным бархатом, стояли вокруг серебряных столов; звон серебра отражался от стоящего в углу бара. Ванесса привычно устроилась за баром, а я разглядывала на потолке сверкающие звезды и созвездия — Большая Медведица, Малая и остальные, которые я узнавала, но не могла назвать.

У одной стены во всю ее длину стоял аквариум, в нем в блаженном неведении плавали многоцветные обитатели. На противоположной стене расположился плоский телеэкран. Негромко пел Стинг, следя за каждым моим шагом, и я улыбнулась, когда Ванесса нажала на кнопку и на столиках вспыхнули свечи. «Не кантона, а дорогой ресторан», — подумала я, садясь в бархатное кресло и чувствуя, как погружаюсь в его футуристическую матку.

— Четыре элемента, — пояснила Ванесса, указывая на Комнату. — Огонь, земля, вода, воздух.

Я нахмурилась. Над головой среди звезд — воздух, Огонь — на тонких свечах, а вода, очевидно, представлена аквариумом. Но земля? Я посмотрела на Ванессу.

Она сухо улыбнулась.

— Из праха в прах. «Мы, — догадалась я. — Мы представляем землю и уход с нее всех живых существ. Что ж, это добавляет остроты ситуации».

— Может, мне не следовало сюда приходить, — осведомилась я, наблюдая, как Ванесса наливает в графин водку, какой-то густой ликер и еще по меньшей мере три разных жидкости. Напиток принял неприятный коричневый цвет, как у крепкого чая, но Ванесса не казалась встревоженной.

— Теперь ты одна из нас. — Заметив мое скептическое выражение, она постучала ложкой по краю раковины. — Я говорю серьезно. Просто остальные должны привыкнуть к Этому… к тебе. А это не произойдет, если ты будешь от всех Скрываться.

Конечно, я это знала. Но почему-то по пути из комнаты сейфов сюда вся моя сила Я-Стрвлец-слушайте-мой-рев ку-Да-то ушла, и перспектива пребывания в этом маленьком замкнутом мире с пятью людьми, которые должны «привыкнуть ко мне», не казалась мне привлекательной.

— Я не хочу навязываться. Я не была знакома со Страйкером.

— Ну а я была, ты бы ему понравилась. Не только твоя внешность, но твой дух. — Ванесса поставила графин в холодильник охлаждаться и взяла другой вместе с двумя стаканами, один протянула мне, — Страйкср считал, что, выходя из убежища, мы каждый раз заново создаем себя. Твои yen лия, говорил он, это отражение твоих намерений в убежище, поэтому нужно с уважением относиться к тому, что там ос талось. Он бы хотел, чтобы ты была здесь.

Ее слова успокоили меня, поэтому, когда она налила и стакан свой коктейль, я осторожно отпила: Напиток фруктовый, яркий; оценив это, я сделала глоток побольше, и в животе у меня начало растекаться тепло. Останусь. Буду наблюдать. По крайней мере какое-то время.

И тут раскрылась дверь и появилась Чандра. Увидев меня, она свела брови.