Юлиана Суренова - Книга 3_Город богов

• Название: Книга 3_Город богов
• Автор: Юлиана Суренова
• Жанр: Фэнтези

---

– У него была внучка, прекрасное, обожаемое всеми существо, полное веры и искренности. Ради нее Хранитель, чувствуя приближение своей смерти и зная, что на смену ему некому прийти, и решился на договор с госпожой Кигаль. Девушка заметила изменения, проявившиеся в деде, стала искать причину и однажды случайно натолкнулась на правду… Она пришла в ужас…

– Могу представить себе… – качнул головой Евсей. – И что, она убедила старика остановиться?

– В каком-то роде… Конечно, всех слов, слез мира было недостаточно для этого.

Хранитель уже переступил черту, до которой он слушал смертных. С ним теперь говорила Госпожа Кигаль, чей голос заглушил все остальные звуки…

– Что же заставило его…

– Когда готовилось новое жертвоприношение, Асни заняла место жертвы на алтаре смерти… Это случилось в последний момент, когда на ту уже были надеты погребальные одежды, лицо покрыто полотном, призванным стереть все черты, обезличивая… – нет, говорить об этом было выше его сил. Опустив голову на грудь и старательно пряча глаза, он лишь прошептал: – Старик узнал о том, кого принес в жертву, лишь испив кубок ее крови… Он обезумел от горя и вонзил себе в сердце жертвенный нож, который прервал жизнь Асни… – Лигрен качнул головой, пытаясь разогнать окруживший его туман памяти, непреодолимый и мрачный. – И только тогда мы поняли, что хотя жертвоприношения продлевают жизнь, они всегда делают конец ужаснейшим из возможных… – он поднял полные боли глаза на своих собеседников: – Я хотел умереть вместе со своим городом. Боги знают: я молил о смерти, как никто другой. Но люди и небожители решили, что мне следует жить.

Возможно, для того, чтобы я донес правду до других, помогая кому-то избегнуть ужасной участи…

– Асни была твоей дочерью? – Атен и сам не понимал почему задал этот вопрос.

– Да, – лекарь тяжело вздохнул. – Она была чистой, как утренний вздох, могла бы прожить долгую жизнь в счастье, а потом попасть в самые светлые земли во владениях Госпожи Кигаль…

– Самопожертвование – великий подвиг.

– О, – Лигрен горько усмехнулся. – Я был бы рад успокоить себя верой в это! Но мне слишком хорошо известно, какая судьба уготовлена принесенным в жертву.

– Почему ты так уверен…

– Я знаю слова, которые произносятся при обряде. Они не оставляют надежд душе даже на вечный сон, обрекая на бесконечную пустоту, стирая человека, словно метель – следы полозьев на снегу… Ведь это так? – он все-таки осмелился взглянуть на повелителя небес. Возможно, в самой глубине души он надеялся, что боги оценят поступок девушки и оставят ей хоть какой-нибудь шанс, путь даже крошечный – рассвет цветка или полет бабочки…

Шамаш с силой сжал губы.

– Мне бы очень хотелось сказать, что надежда всегда остается, ведь людям, даже заключившим договор со смертью, никогда не сравниться в своем могуществе с всевидящими, всепонимающими богами… – тихо молвил он. – И самому поверить в то, что в этом мире условия договора отличаются от заключавшихся на той, иной земле…

Но ореол, окружающий этот город… В нем слишком много пустоты.

– И что станут делать горожане? – Атен заставил себя не думать ни о чем, кроме судьбы своего каравана. – Попытаются выкрасть у нас ребенка? Купят раба?

Захватят всех? Сколько госпоже Кигаль нужно жертв и как они выбираются?

– По установленным правилам договора обряд проводят раз в год… Человек, жизнью которого Хранитель откупается от вестников смерти, должен быть молод, здоров и лишен собственной судьбы.

– Раб?

– Или не достигший совершеннолетия ребенок.

– Подождите, – вмешался в разговор Евсей. – Возможно, все не так уж и плохо. Даже если мы пришли не вовремя… То есть, я хотел сказать, как раз накануне этого обряда… Караван может продать раба…

– Зная, что с ним станет? – взгляд Шамаша стал холоден, а голос – резок, как порыв ветра.

Караванщики пристыженно замолчали, задумавшись над всем тем, что им стало известно, и в повозке воцарилась тишина. Но ей было дано властвовать лишь несколько мгновений.

– У них есть жертва для ближайшего обряда, – проговорил Шамаш, вновь повернувшись к огню.

– Но тогда… – все смотрели на него с удивлением. – Если каравану ничего не угрожает…

– Шамаш, Ты говорил, что не хочешь вмешиваться в дела нашего мира. Я всегда прежде надеялся, что Ты изменишь это решение… Но сейчас… Сейчас я прошу: оставь все как есть, – Евсей говорил быстро, его глаза пылали жаром, в голосе звучала уверенность и готовность настаивать на своем столько, сколько у него хватит сил. – Я понимаю: Тебе ненавистен этот обряд. Поверь: он противен и нам…

Но богиня смерти…

– Вы не хотите идти против Эрешкигаль?

– Мы не хотим, чтобы Ты ссорился с Ней! – Евсей не знал, как сказать, объяснить…

Ему было страшно даже подумать о том, что, пытаясь помочь людям, нарушая тем самым планы грозной богини, Шамаш лишит Себя и госпожу Айю поддержки владычицы подземного мира.

– Действительно, Шамаш. В конце концов, город – он ведь чужой, какое нам до него дело? Наш путь, его путь – они лишь пересекаются в одной краткой точке… – Атен слишком хорошо помнил рассказ брата, чтобы не поддержать его. – И вообще, никому из нас не следует вмешиваться в дела города, когда мы в нем лишь гости.

Тот какое-то время молча смотрел на караванщиков, затем, все такой же мрачный и хмурый, тихо проговорил:

– В таком случае нам больше нечего обсуждать, – он двинулся к пологу, но Евсей остановил его:

– Шамаш, дай слово не использовать силу! – ему казалось, что он идет на уступку – что значит дар для бога, чья воля направляет действия людей, готовых повиноваться Ему во всем? "Главное, чтобы Шамаш не вступил в открытое противоборство с госпожой Кигаль…! Богиня простит брату все, но только не это…!" Атен и Лигрен смотрели на Евсея, широко открыв от удивления глаза, в которых читался ужас, когда караванщики считали, что их спутник давно перешел грань дозволенного.

– Не заставляй меня делать это, – колдун нахмурился, становясь мрачнее тучи.

– Ты должен, – Евсей и сам не знал, что давало ему силы так говорить с повелителем небес, но неожиданное и яростное возражение бога солнца лишь подогревало в караванщике стремление добиться своего.

– Нет!

– Шамаш…

– Ты ничего не добьешься, лишь свяжешь мне руки!

– Так надо, пойми! – тихим глуховатым голосом, исполненным душевных мук, проговорил Евсей. – Прошу, заклинаю: что бы ни произошло в этом городе, не прибегай к помощи божественных сил, священного дара! Оставь простым людям самим вершить свои судьбы! Так должно быть!

– Это невозможно.

– Но почему?!

– Я могу назвать сотню причин, – Шамаш смотрел на летописца в упор. Его немигавшие глаза, казалось, были готовы открыть врата в иной мир. – Одна из них заключается в том, что в городе живут не только лишенные дара. В нем есть Хранитель, который наделен даром чтения мыслей. Без помощи магии ваши души будут беззащитны перед ним!

– Но неужели нет другого способа? – Евсей лихорадочно искал выход.

– Ты лучше знаешь свой мир. Я буду признателен, если ты подскажешь мне, что делать, – однако произнесенные им слова не оставляли никаких сомнений, что иного пути нет.

– Подожди, подожди… – караванщик потер подбородок. – Но ведь если Ты прибегнешь к помощи силы, чтобы скрыть наши мысли, Хранитель все равно узнает правду, ощутив дыхание магии…

– Ты так считаешь? – по губам Шамаша скользнула усмешка.

– Но…

– Евсей, – остановил его хозяин каравана, который быстрее брата докопался до истинных причин. – Если бы все было так просто… Но кто Он, – Атен кивнул головой в сторону Шамаша, – в наших мыслях? Маг?

– Нет… – прошептал помощник, чувствуя, как холод подбирается к его душе. – Мы не можем позволить им узнали эту правду!

– Тогда вам ничего не остается, как позволить мне позаботиться о том, чтобы этого не случилось! – Шамаш, не мигая, глядел на него в упор.

– Нет, – Евсей скрипнул зубами. Он, наконец, понял, почему так упрямо настаивал все это время на своем: Госпожа Кигаль рассказала простому смертному о том, что последнему без Ее помощи было бы никак не узнать не только потому, чтобы, став летописцем, он описал все это в своих легендах, но и чтобы предупредить… предостеречь не только его самого, но и своего потерявшего память брата от поступков, которые могли бы изменить божественные пути, нарушая планы и изменяя будущее не только земли, но и высших сфер. – Прошу Тебя, не прибегай к помощи силы даже для этого!

– Брат, но как же правда… – попытался возразить Атен.

– Так или иначе, она все равно станет известна, – качнул головой помощник. – Подумай лучше о другом. Да, горожанам будет не особенно трудно поверить в то, что в караване идет маг. Ничего подобного никогда не случалось, однако это вполне возможно. Но они никогда не поверят…