Мэри Бакстер - Небо на ладони

• Название: Небо на ладони
• Автор: Мэри Бакстер
• Издательство: АСТ
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-015330-9

Властный и упрямый Эш Эллиот по-настоящему ценил в жизни только одно – свою опасную профессию. Гордая и независимая Рейн Микаэлс считала, что только успешная карьера принесет ей счастье. Но однажды, в самый неожиданный момент, судьба послала им встречу, и сразу стало понятно, что нет в жизни ничего дороже любви. Пылкой и нежной любви, которая окрыляет и дарит ни с чем не сравнимую радость.

---

– Да так, ничего, – пробормотала Рейн, отводя глаза.

– Ну да, – усомнилась Элис, – я ведь не вчера родилась.

Подобная прямота застала Рейн врасплох. Она невесело улыбнулась.

– Вы правы, что-то мне не по себе.

– Я думаю, что знаю, в чем тут дело. Вам не по душе полеты Эша, не правда ли?

Рейн нахмурилась и потерла лоб.

– Что, это так заметно?

– Нет, не всем. Но мне случалось видеть подобный взгляд, и я понимаю, что он значит. – Она сочувственно посмотрела на Рейн.

– Вы правы, мне противно даже думать о том, как он садится в самолет.

Чуть помолчав, Элис мягко сказала:

– Поверьте, вы привыкнете.

Губы Рейн побелели.

– Вы привыкли?

Элис чуть поколебалась.

– Почти. Конечно, случается, что Мак выполняет опасное задание, и тогда меня охватывает ужас.

Рейн энергично затрясла головой.

– Я никогда не смогу этого вынести!

Элис выглядела шокированной.

– Неужели вы говорите это серьезно?

– Да, именно так!

После неловкого молчания Элис сменила тему.

– Я не помню, чтобы когда-либо видела Эша таким раскованным и умиротворенным.

Щеки у Рейн вспыхнули, и она энергично набросилась на овощи для салата.

– В самом деле? – Она пыталась изобразить безразличие, однако сердце у нее радостно забилось.

– Да, – подтвердила Элис. – Я давно знаю Эша. Он никогда не знакомил нас со своими женщинами.

«Со своими женщинами…» Рейн похолодела.

– Не знаю, что на это сказать.

Элис смутилась.

– Простите. Не обращайте внимания на мои слова… Мы любим Эша, и после Лауры…

Тревожный звоночек зазвенел в голове Рейн.

– Кто такая Лаура?

Элис недоверчиво посмотрела на нее.

– Вы хотите сказать, что не знаете, кто такая Лаура?

– Нет. А разве я должна знать?

– Н-ну… – поперхнулась Элис.

– Продолжайте.

– Ну, – смущенно повторила Элис, – Лаура – это… бывшая жена Эша.

Рейн не успела ничего ответить. Эш подошел к ней сзади и притянул к себе.

– О, да мы выглядим слишком серьезными…

Не оборачиваясь, Рейн сказала:

– Мы с Элис знакомимся. – Она была уверена, что он заметил, как дрожит ее голос.

– Ну, если вы с Элис уже познакомились, тогда я похищаю тебя. – Он взъерошил Элис волосы. – Что ты скажешь? Я хочу, чтобы моя славная девушка опробовала воду перед тем, как наступит время жевания.

Элис улыбнулась:

– Ну конечно! Мы здесь почти все закончили.

Эш помассировал сзади шею Рейн и шепнул на ухо:

– Видишь отмель, которая выглядывает из воды? – Левой рукой он показал в сторону озера.

Рейн кивнула.

– Тот, кто добежит до озера первым, получит приз! – крикнул он, смеясь.

Рейн побежала. Ноги вязли в рыхлом песке. Схватив со стола свою сумку, она нырнула под густые кроны деревьев и бежала до тех пор, пока не оказалась на открытом пространстве. Пчелы лениво кружили вокруг жимолости, птицы носились на фоне голубого неба, ласково светило теплое солнце. Однако Рейн ничего этого не замечала.

Она пребывала в смятении. С чего это она так расстроилась, узнав, что Эш был когда-то женат? Может быть, из-за того, что она придавала слишком большое значение его словам насчет иммунитета к любовным делам? Или из-за того, что он не рассказал ей о своей бывшей жене? Эти вопросы терзали ее, и ответа на них не было. «Не думай об этом сейчас, – приказала она себе. – Не позволяй прошлому лишать тебя настоящего. В конце концов, будет завтра, и ты сможешь подумать об этом на досуге».

Внезапно Рейн остановилась, увидев примятую траву. Не так давно здесь отдыхал олень. Рейн представила рыжеватого красавца оленя, который, насторожив уши, чутко прислушивается к звукам леса. Она быстро надела купальник, смирившись с тем, что Эш прибежит к озеру первым. Она представила, как он будет над ней подшучивать, и улыбнулась.

Когда Рейн вышла из своего укрытия, до нее донеслись восторженные крики Эми и Джоша. Приблизившись к воде, Рейн увидела Эша, играющего с детьми в мяч.

Он поднял на нее глаза.

– Ты проиграла, – поддразнил он. – Теперь посмотрим, кто первый доплывет до песчаной отмели.

Рейн подбежала к берегу, попробовала ногой воду, оттолкнулась и поплыла. Эш последовал за ней. Она плыла легко, наслаждаясь прохладной водой, пока ее нога не уперлась в твердое дно. Тогда она вскарабкалась на отмель и увидела рядом загорелое тело Эша.

Глаза его смеялись.

– Таким образом, – подвел он итог, – ты меня перегнала. И без особого труда, как я вижу. – Он смахнул блестящие капли с лица и волос, оглядел ее и с любопытством спросил: – Интересно, где городская девушка научилась так хорошо плавать?

Рейн лукаво улыбнулась.

– Ни за что не скажу.

Он замер, пораженный. Неужто она кокетничает с ним? Он тоже улыбнулся.

– А вот я заставлю тебя сказать. – Он изобразил грозный вид. – Между нами не должно быть секретов. – Его улыбка стала еще шире.

Зато с лица Рейн улыбка мгновенно сбежала.

– Эш, а почему… почему ты не сказал мне, что уже был женат?

Ну вот, не удержалась все-таки! Ее благих намерений хватило ненадолго. Кажется, что у этих слов есть крылья – они сами слетели с ее губ.

Воцарилось напряженное молчание.

– Черт бы побрал эту Элис. – Губы Эша вытянулись в тонкую линию.

Рейн пристально смотрела на Эша.

– Не хочешь рассказать мне об этом?

– Нет, не хочу. – Лицо его хранило непроницаемое выражение. – Это было очень давно.

– Понятно. – Рейн встала. – Почему бы, – холодно проговорила она, – нам не присоединиться к остальным?

Эш ничего не ответил. Рейн почувствовала себя уязвленной, но в глубине души понимала, что у нее нет никаких оснований обижаться. Она подошла к воде у противоположного берега отмели и приготовилась нырнуть…

Рейн сообразила, что совершила ошибку, за долю секунды до того, как ее пальцы коснулись серебристой поверхности воды. Возле берега было слишком мелко, и, осознав опасность, она закрыла глаза, поняв, что сейчас врежется головой в дно. И тут же тяжелая бархатная чернота сомкнулась над ней. Исчезли отмель, озеро, небо… Исчезло все.

Кроме немой черноты.

Глава 10

Эш видел, что Рейн готовится нырнуть. Он хотел подойти к ней, сказать, чтобы она не обижалась, извиниться за собственную резкость, за то, что испортил такой замечательный день, но слова не шли. Как будто губы оказались на замке и кто-то приказал ему молчать. Эшу было тошно обсуждать свое прошлое с любым человеком, а тем более с Рейн: он боялся, что она его не поймет. Найдите такого человека, у которого нет своих тайн – таких моментов из прошлого, которые они хотят навсегда забыть. Он не был исключением. Его прошлое было мрачным и гадким. С Рейн он хотел начать все с чистого листа. Неужели это слишком много?

Пальцы Рейн вонзились в гладь воды, как два дротика. Здесь нельзя нырять, рассеянно подумал Эш, вокруг этой песчаной банки довольно мелко. Но, конечно же, она, отличный пловец, понимает это сама. Он решил подождать, пока Рейн вынырнет на поверхность, и присоединиться к ней, чтобы все объяснить. И больше никакие серьезные дискуссии не будут омрачать этот день. Он вел себя как дурак, но теперь исправит положение и будет обхаживать Рейн до тех пор, пока вновь не зазвенит ее серебристый смех.

Он увидел под водой голубое пятно – купальный костюм Рейн. «Ох, негодница, задерживает дыхание и ждет, чтобы я бросился за ней». Эш встал, стряхнул с плавок песок. Сейчас он войдет в воду и выплывет впереди нее. Голубое пятно почему-то не двигалось, и тут Эш увидел, что тело Рейн медленно поворачивается в воде. Ее волосы золотистым веером обрамляли голову, тихо покачиваясь в воде, одна рука была вытянута, словно пыталась куда-то дотянуться.

У него екнуло сердце. Что-то здесь не так! Она была совершенно неподвижна!

Эш вошел в воду и бросился к ней. Через несколько секунд он уже тащил ее к отмели. Эш осторожно положил ее на песок, поддерживая рукой голову. О Господи, только не это, в отчаянии подумал он. Нет, нет, только не Рейн!

Опустившись на колени рядом с ней, он стал делать искусственное дыхание. Его руки дрожали, когда он приложил ладони к мокрой ткани купальника.

– Раз… два. Раз… два.

До него долетели крики с берега.

Элис, Мак и другие гости, очевидно, поняли, что случилось несчастье. Однако Эш не обращал на них никакого внимания, он упорно продолжал считать. Он ощущал безвольное тело Рейн под своими пальцами. Не может быть, чтобы было поздно! Она не должна умереть! Он не допустит этого! Он должен вернуть ее к жизни!

Палило солнце, а он все трудился. Пот капал с его лица, стекал по рукам и спине. Тихий звук вырвался из уст Рейн, но это всего лишь означало, что в легкие попал воздух.

Мышцы его отчаянно болели, но он не останавливался! «Считай, черт тебя побери, считай!» – приказывал он себе. Если бы не его глупое упрямство, Рейн сейчас была бы жива и здорова, нормально бы дышала, а не лежала здесь без сознания.