Хизер Грэм - Непокорная и обольстительная

• Название: Непокорная и обольстительная
• Автор: Хизер Грэм
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-237-03090-4

Отгремевшая Гражданская война разрушила привычный безмятежный мир Кристы Камерон, и прекрасная южанка поклялась ненавидеть победителей-янки до последнего вздоха. Однако сильнее ненависти оказалась любовь, и именно враг, мужественный полковник Джереми Макгоули, покорил гордое сердце Кристы. Напрасно красавица боролась с собой – пожар страсти в одночасье сжег преграды вражды и предубеждений, а опасности лишь укрепили силу чувства Кристы и Джереми…

---

– А я недавно видела одну женщину, у которой…

– Эта белая девушка была захвачена совсем другим человеком, да и Корзина тоже никогда не была его женой.

Криста выслушала ее и задумалась. Нужно во что бы то ни стало успокоиться, а то можно вообще свихнуться от страха и отчаяния. Похоже, что эта индианка хочет подбодрить ее. Она действительно чем-то напоминает маленький цветок: как странно, что индейцы часто дают такие точные имена своим детям.

Вот и эта женщина похожа на цветок – нежный, хрупкий бутон розы, нежный и прекрасный.

– Я действительно очень сожалею о том, что произошло с твоей младшей сестрой, – сказала она. – Надеюсь, сейчас с ней все в порядке?

– Не знаю, – грустно ответила та и понуро опустила голову. – Она исчезла, когда стирала одежду на берегу реки. Мы нашли там только ее корзину с выстиранным бельем, а также некоторые личные вещи, которые она потеряла во время борьбы с похитителем.

– Он думает, что я заслуживаю самого сурового наказания, – угрюмо пробормотала Криста.

– Нет, он будет терпимо относиться к тебе, – со знанием дела возразила индианка. – А самое главное – он не позволит другим обижать тебя. – Маленький Цветок снова понурила голову.

Криста обхватила обеими руками колени и вздрогнула, радуясь, что сейчас может не скрывать своего страха.

– Но он может подумать, что я заслуживаю самой ужасной участи! – упрямо повторила она, надеясь, что индианка развеет все ее сомнения. – Ведь он из-за меня потерял двух пленников и столько же лошадей!

Маленький Цветок помолчала немного, опустив голову.

– А тебе не кажется, что он сам чувствует свою вину за то, что проявил непростительную беспечность? Впрочем, сейчас это уже не имеет никакого значения.

– А что же сейчас имеет значение? – удивилась Криста.

– Твой муж.

Криста закрыла лицо руками, пытаясь справиться с очередным приступом боли, которая пронизала все ее тело при мысли о муже. Джереми… Он защищает ее даже тогда, когда находится далеко от нее. И это тот самый человек, которого она долгое время даже видеть не хотела, не говоря уже обо всем остальном. И все из-за этого дурацкого цвета униформы. Как глупо.

– Я не знаю, приедет ли он за мной, – грустно заметила она. – Понимаешь, в чем дело, – осторожно начала она, пристально вглядываясь в собеседницу, – у меня скоро должен родиться ребенок…

– Да, Макгоули все рассказал Бегущему Бизону.

Джереми обсуждал такие интимные подробности с вождем команчей?! Она чуть было не задохнулась от неожиданности, надеясь, что хоть с ребенком ничего ужасного не произойдет.

– Маленький Цветок, я понимаю, что до рождения моего ребенка еще немало времени, но если у тебя есть хоть какое-то влияние на своего мужа и если они вдруг вздумают что-то сделать со мной, не могла бы ты попросить, чтобы они позволили мне родить его? – тихо прошептала она, умоляюще глядя на индианку.

Та удивленно уставилась на нее, а ее брови поползли вверх:

– И это твое единственное желание?

– Да, единственное.

– Хорошо, я попытаюсь помочь тебе. И вообще, ты можешь рассчитывать на мою помощь.

– Я не боюсь работы, – заверила ее Криста, облегченна вздохнув.

И это было чистой правдой. Долгие годы работы на плантации приучили ее к самому тяжелому труду, так что она могла со спокойной совестью выполнить любую работу в этой деревне, тем более что ничего сложного, насколько она поняла, здесь нет.

В течение последующих нескольких дней с помощью Маленького Цветка она быстро усвоила несложные обычаи команчей и этикет, царивший в вигваме. Так, например, когда полог этого жилища открыт, любой гость может заходить сюда без предупреждения. Если же нет, то он обязан предупредить о своем появлении и дожидаться приглашения хозяина. Все гости, которых пригласили на обед или ужин, должны принести с собой свои миски и ложки. Кроме того, считалось крайне неприличным отказываться от предложенной еды. Гости не имели права проходить между огнем и сидящими вокруг него людьми.

Особые правила существовали для женщин. Они, например, не имели права сидеть, скрестив ноги, как это делали мужчины, и вынуждены были устраиваться на корточках или убирать ноги в сторону. Больше всего Кристе не нравилось кланяться Бегущему Бизону в ноги, но при этом она была очень рада, что ее оставили в покое и не подвергали риску ее жизнь. В конце концов, любое общество подчиняется определенным правилам, изменить которые не под силу простым людям.

Вождем мирного времени среди команчей был индеец Высокое Перо. Во всех вопросах, касающихся мирной жизни, он пользовался высочайшим уважением и авторитетом. Правда, таких дней в деревне команчей было не так уж и много. Как правило, он созывал воинов на совет и вообще был правой рукой Бегущего Бизона, но в самых важных вопросах каждый из воинов имел право на свое мнение и мог, помимо всего прочего, самостоятельно организовать очередной рейд на врагов или даже устроить побоище.

Все эти дни Криста должна была работать с женщинами, и делала это с удовольствием, поскольку все время находилась рядом с Маленьким Цветком. Младшая жена вождя команчей обучила ее всяким премудростям неприхотливого индейского быта. Команчи не употребляли в пищу рыбу, как многие другие индейские племена, и не ели собак и койотов, так как один из их богов имел обличье собаки. В большинстве случаев они готовили свежее мясо недавно убитого бизона, причем делали это на открытом огне. Криста обратила внимание, что команчи – чрезвычайно бережливые люди и никогда не выбрасывают остатки. Как правило, они резали мясо на узкие полоски, а потом вялили и коптили его над огнем и хранили в темных чуланах на черный день. А когда свежее мясо заканчивалось, они доставали кусочки вяленого, размельчали его, добавляли дикорастущий лук и лесные ягоды и превращали таким образом в некое подобие колбасы.

Серьезным испытанием для Кристы стали длинные ночи в вигваме вождя. Кроме Маленького Цветка, у Бегущего Бизона было еще две жены и целая куча детей. Старших жен звали Танцующая Дева и Бегущая Олениха. Они были родными сестрами и имели детей от Бегущего Бизона, причем ребенку старшей жены было около шести месяцев, а вторая только недавно родила и кормила младенца грудью.

Дети часто плакали по ночам, хныкали и капризничали, но это было не самое страшное. Криста почти каждую ночь слышала страстные вздохи и крики младшей жены вождя, который, ничуть не стесняясь присутствия посторонней женщины, со всей страстью отдавался любовным играм и делал это совершенно открыто. В такие минуты Криста крепко стискивала зубы и лежала, не шелохнувшись с горящим от стыда лицом.

Однажды, когда любовная игра благополучно закончилась томными криками и страстными вздохами, Бегущий Бизон случайно бросил взгляд в ее сторону и вдруг увидел, что она смотрит на него огромными глазами. Он улыбнулся и хитро подмигнул ей.

Криста никак не могла понять, почему жены вождя не ревнуют его к младшей жене, но Маленький Цветок вскоре объяснила ей, в чем тут дело.

– Каждая из нас, – сказала она ей как-то утром, – имеет свое время, чтобы провести его с мужем, и не претендует на постоянные отношения. Сейчас старшие жены полностью поглощены детьми и предоставили мне право быть единственной любовницей Бегущего Бизона. А когда у меня будет ребенок, они снова займут свое место на супружеском ложе. А если он решит взять тебя в качестве жены, то у тебя тоже будет свое время для любовных утех.

– О Господи! – в ужасе прошептала Криста, направляясь вслед за Маленьким Цветком на берег реки, где они обычно умывались и приводили себя в порядок.

Младшая жена вождя очень любила поплескаться в воде и делала это в любую погоду и без всякого стеснения. Криста поначалу не могла спокойно раздеваться в присутствии постороннего человека, но та убедила ее в том, что команчи с уважением относятся к интимным процедурам женщин и никогда не вторгаются в их личные дела.

В то утро они спустились к реке, и Криста решила искупаться в прохладной воде, чтобы смыть с себя пыль и грязь. Ее до сих пор не покидало ощущение, что ее тело покрыто засохшей кровью Роберта Черный Коготь, который погиб по ее вине. Смерть этого преданного друга всегда будет тяжким грузом лежать на ее совести. Кроме того, ей нужно было постирать одежду и переодеться во что-то свежее, так как Маленький Цветок сообщила ей по секрету, что ее привычное платье якобы оскорбляет Танцующую Деву. Старшая жена вождя имела больше прав, чем все остальные, и вполне могла потребовать от своей рабыни, чтобы та одевалась в соответствии с местными обычаями.

Криста сразу сообразила, что старшая жена просто-напросто завидует ей и хочет, во что бы то ни стало заполучить ее платье. Откровенно говоря, она ничего не имела против такого обмена. Одежда, которую ей предложили, оказалась вполне пригодной для использования, так как была сшита из тонкой кожи и украшена чудным индейским орнаментом.