Хизер Грэм - Непокорная и обольстительная

• Название: Непокорная и обольстительная
• Автор: Хизер Грэм
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-237-03090-4

Отгремевшая Гражданская война разрушила привычный безмятежный мир Кристы Камерон, и прекрасная южанка поклялась ненавидеть победителей-янки до последнего вздоха. Однако сильнее ненависти оказалась любовь, и именно враг, мужественный полковник Джереми Макгоули, покорил гордое сердце Кристы. Напрасно красавица боролась с собой – пожар страсти в одночасье сжег преграды вражды и предубеждений, а опасности лишь укрепили силу чувства Кристы и Джереми…

---

Криста почувствовала, что ее лицо заливает густая краска стыда.

– Поезжай быстрее, – прошипела она.

Уже целый час Криста в нетерпении вышагивала, когда вдруг услышала приглушенный топот копыт, доносившийся из-за угла дома. Прижав в волнении руки к груди, она бросилась на веранду и с замиранием сердца посмотрела за угол. К счастью, надежды ее оправдались. Это Джереми гнал лошадь что есть силы, очевидно, спеша сообщить ей хорошую новость. Криста сбежала вниз по ступенькам и остановилась, готовая к всякого рода неожиданностям.

– Тебе удалось что-нибудь сделать? – нетерпеливо спросила она. – Удалось остановить этот произвол?

И тут она поняла по его хмурому выражению лица, что ничего хорошего он ей сообщить не может:

– Тебе совершенно наплевать на…

– Замолчи, Криста! – резко оборвал ее Джереми и, перехватив свободной рукой ее кулак, сильно прижал к себе. Ее голова откинулась назад, глаза растерянно заморгали, а волосы рассыпались по плечам волнистым каскадом. – Как ты могла подумать, что мне наплевать на ваш дом! Черт возьми, я же воевал вместе с твоим братом Джессом, а моя сестра, моя Келли, вышла замуж за Дэниела! Это ведь не только твой дом, но и ее тоже!

– В таком случае…

– Я отыскал в здании суда своего давнего приятеля, и он сделал для меня все что мог. Но даже лейтенант Трейси точно не знает, кто польстился на это поместье. Что же касается самого приказа о конфискации, то его отдал некий генерал Грейсон, причем сделал все в соответствии с действующим законодательством. Во всяком случае, на бумаге все выглядит вполне законно. Меня смущает только тот факт, что исполнительный лист должны были доставить еще тридцать дней назад.

– Должны были… – с горькой иронией передразнила его Криста и тут же попыталась вырваться из его цепких рук. Но не тут-то было. Он крепко держал ее и не собирался отпускать. А на его волевом подбородке появилась едва заметная ямочка, которая всегда свидетельствовала о раздражении.

– Ну, хорошо, если тебе так угодно, я могу признать, что генерал Грейсон ведет грязную игру, погряз в коррупции. Но что я могу сейчас сделать? Вызвать из кабинета, назвать его в глаза лжецом и взяточником, а потом застрелить? Но ведь меня тогда отдадут под суд и повесят, а ты останешься ни с чем и навсегда потеряешь свой дом.

Он продолжал удерживать ее в своих руках, а она чуть было не разревелась от обиды и досады.

– А если его убить, это поможет сохранить дом? – неожиданно спросила она, уже плохо соображая, о чем говорит.

Он покачал головой:

– Нет.

– В таком случае оставь меня в покое! – шепнула она хрипло, вырвалась, наконец, от него и побежала вверх по ступенькам, вздрагивая от едва сдерживаемых рыданий.

– Есть только один-единственный выход из положения! – крикнул ей вдогонку Джереми. – Им до полуночи нужна подпись.

Криста резко обернулась к нему.

– Я готова подписать что угодно! – бессвязно пролепетала она, чувствуя, что слезы вот-вот прорвутся наружу и это поставит ее в унизительное положение.

– Нет-нет, Криста, твоя подпись никому не нужна. Твой дом может спасти только подпись янки. Они заявили об этом ясно и недвусмысленно. Если бы здесь был Джесс…

– Если бы он был здесь, ничего подобного не случилось! – со злостью выпалила она и повернулась, чтобы уйти в дом.

– Да, ты, конечно, права, – невозмутимо согласился с ней Джереми. – Но его здесь, к сожалению, нет. А я просто ума не приложу, как можно помочь тебе. Я вообще не понимаю, почему все так произошло. Конечно, ты можешь приказать, чтобы я убил всех янки в этом маленьком городке, но это делу не поможет. Я даже не знаю, кто заварил всю эту кашу и с кем можно решить это вопрос.

– Какие-то грязные и лживые стервятники, кто же еще!

– Да, грязные и лживые стервятники, прилетевшие сюда с севера, – закончил он ее мысль. – Но мне неизвестно, Криста, кто именно повинен в твоем несчастье. И к тому же я не собираюсь убивать, кого бы то ни было ради спасения твоего дома, даже если ты считаешь это своим высшим долгом.

– Это наш общий долг! – напыщенно ответила она, незаметно для себя переходя на крик. – Должен же быть хоть какой-то выход из этого тупика! – в отчаянии воскликнула она, заламывая руки.

– Они даже готовы согласиться на подпись Келли, – участливо намекнул ей Джереми, а потом немного подумал и пожал плечами, – Разумеется, если она внесет требуемую сумму. Но я не уверен, что она когда-либо присягала на верность Соединенным Штатам. Подумай, Криста, может быть, у тебя есть хоть какие-то родственники, лояльно относящиеся к федералам. Сгодится любой представитель рода Камеронов или даже супруг, но только при том непременном условии, что он или она могут доказать преданность Соединенным Штатам.

– Что?

– Тебе потребуется, примерно сто пятьдесят долларов, но я готов выписать тебе чек на эту сумму. Единственное, что тебе сейчас нужно, так это отыскать любого верноподданного янки, имеющего хоть малейшее отношение к этому дому.

– Я ничего не понимаю, – откровенно призналась она после небольшой паузы. – Это же незаконно. Они не имеют права конфисковать дом без предупреждения…

– Криста, ты действительно ничего не поняла. В суде мне сказали, что развесили огромное количество объявлений, а ты их просто-напросто сорвала, чтобы иметь повод для жалоб.

– Господи Иисусе! Но это же наглая ложь! Я ничего не срывала. Это жуткая и наглая ложь, на которую способны только вонючие янки…

– Криста, черт тебя побери, не имеет абсолютно никакого значения, ложь это или нет. Я передаю тебе их слова. – Он умолк и напряженно уставился на нее серыми глазами. – И потом, нравится тебе это или нет, но южане потерпели поражение в этой войне! И все твои слова сейчас не имеют никакого смысла. Тебе все равно никто не поверит.

Она до боли прикусила губу и замолчала. Ей хотелось спуститься вниз, подбежать к нему и врезать по его смазливой роже, но потом она передумала, решив, что этим ничего не докажет ни себе, ни ему.

– Мне нужно выпить немного бренди, – неожиданно заскулила она жалостливым голосом, а потом медленно повернулась и направилась в дом.

Джереми безмолвно следовал за ней, погруженный в свои мысли. Криста пересекла холл, подошла к столу Джесса и вынула из буфета бутылку бренди. Не успела она налить полный стакан, как Джереми подскочил к ней и вырвал из рук бутылку. Криста сверкнула полными ненависти глазами и хотела оттолкнуть его от себя.

– Как ты смеешь! Ты мне не брат, не отец и тем более не муж…

– Совершенно верно, Криста, – быстро согласился с ней Джереми. – Я тебе – никто, и вообще я грязный и вонючий янки, как ты всегда любишь повторять. А ты скоро станешь самой обыкновенной попрошайкой и пьяницей, если не научишься вести себя более благоразумно и осмотрительно.

Криста чуть было не задохнулась от возмущения.

Да, она не может выиграть этот поединок. Конечно, она никогда не считала себя слабой и безвольной женщиной, но он был военным, привык отдавать приказы и добиваться их выполнения, а уж касательно характера, то ничего тверже Криста в жизни не видела. Он то и дело приказывал ей, но она сопротивлялась, как могла и даже поклялась когда-то, что ни при каких условиях не станет подчиняться ему. В конце концов, он ей не брат, не отец и даже не…

Муж…

В глубине души что-то заныло, заболело, а потом по всему телу пробежал мерзкий холодок, а ноги ослабели до такой степени, что едва удерживали ее. Опершись на стол Джесса, она устало присела и вдруг увидела, что он пристально наблюдает за ней своими проницательными стальными глазами. Не долго думая Джереми отыскал пустой стакан и налил себе бренди.

– Ну, так что? – спросил он так, как будто уже задавал ей этот проклятый вопрос.

Нет, она ни за что на свете не пойдет на такую жертву. Даже ради спасения Камерон-холла. Она что-нибудь придумает, как-нибудь выкрутится из этого затруднительного положения, но не пойдет ни на какие уступки.

– Ты хочешь убедить меня в том, что все это законно? По крайней мере, в том смысле, который вы, янки, вкладываете в понятие закон? Погоди, если я правильно тебя поняла, мне нужно срочно уплатить сто пятьдесят долларов и заполучить подпись любого человека, который имеет отношение к этому дому, и в свое время присягнул на верность Соединенным Штатам. И этот человек должен знать, что Джесса сейчас здесь нет, что он в Вашингтоне. Конечно, они прекрасно понимают, что если бы он был дома, то непременно положил бы конец всем этим грязным махинациям, поэтому они очень точно все рассчитали. Он не может вернуться домой до полуночи и решить все проблемы.

– В том-то все и дело, – согласился с ней Джереми и залпом осушил почти полный стакан бренди, после чего снова уставился на нее в ожидании дальнейших рассуждений. Но Криста молчала, и он снова продолжил свою мысль: – Знаешь что? Я останусь с тобой и попытаюсь хоть как-то повлиять на ход событий. Но вся беда в том, что один из твоих братьев действительно кому-то крепко насолил.