Николай Зыков - Хроники Антарии. Наследие Эрефа

• Название: Хроники Антарии. Наследие Эрефа
• Автор: Николай Зыков
• Жанр: Фэнтези

Толпы индулов под предводительством странного колдуна истребила почти всех эльфов проживающих на территории Антарии. Шестнадцать лет прошло со времён тех страшных событий. На выживших эльфов идёт охота. Но это не мешает им лелеять мечту о восстановлении расы и мести колдуну. Вот только все ли этого хотят, всё ли так просто, как выглядит на самом деле? Зачем колдун напал на расу, тихо живущую в лесах на протяжении столетий? Из-за чего произошёл раскол королевства, и кто будет вовлечён в игру, затеянную кем-то много лет назад?..

---

Квин повернулся к Элу:

— Как тебя зовут? Откуда ты? Знаешь ли, других эльфов?

Эл понял, опасность миновала, сражаться с ними не придётся, но меч решил пока не убирать. На дождь он уже не обращал внимания. Прежде чем отвечать на вопросы братьев, он решил узнать, что случилось с Тейлом.:

— Вы убили лошадь! Зачем?

— Чтобы запугать торговца, — спокойно ответил Дерик, пожав плечами. — Если бы не ты, мы бы забрали у него товар и всё. Обошлось бы без жертв.

В сознании Эла мелькнула картинка из сна: избитый торговец, лежащий в грязи.

— Вы убили только одну лошадь? — уточнил он. — Здесь недалеко был мой конь, Тейл. Где он?

— Я откуда знаю? Не трогали мы твоего коня, убежал он, испугался. Гром: Ба-бах! — хлопнул в ладоши Дерик, — Он и струсил. — Будто в подтверждение его словам небо осветила яркая вспышка молнии, а по долине прокатился гром.

— Успокойся, Дерик, — положил руку на плечо брату «круглый», — Ты ещё не ответил на мои вопросы, а уже задаёшь свои, — повернулся он к Элу.

— Ах, да! Простите. Только может, мы пойдём куда-нибудь. Укроемся от дождя.

Эл хотел отвести новых знакомых подальше от торговца и его товаров.

— Вообще, это бесполезно. — Квин указал на юг, там, в небе появился просвет. Тучи отступали. — Пока мы идём до укрытия, дождь закончится. Хотя я понимаю, зачем ты хочешь уйти отсюда. Не волнуйся, теперь, когда мы встретили тебя, нам совсем не обязательно грабить. Если мы услышим от тебя некоторые ответы, возможно, мы сможем решить часть проблем.

— Буду рад помочь! — улыбнулся Эл, обрадовавшись, что всё разрешилось само собой.

«Теперь нужно найти Тейла и возвращаться домой. Конечно, Ирена будет не в восторге, от его ухода, но ведь их план заключался в поиске живых эльфов и я нашёл двух из них», — подумал Эл.

— Идём в одно место, оно далеко отсюда. По пути я отвечу на все ваши вопросы. Только сначала мне нужно найти Тейла, моего коня. Взглянув на Эрика, Эл понял, что он был недоволен исходом встречи и, что молодой эльф спутал все его планы. Однако, судя по тому, что он согласился с братом, Дерик всё же считался с мнением близнеца и предпочитал его своему. Хотя Элу всё же показалось, что «круглый» Квин был слабохарактернее брата и несколько мягче.

— Эрик, помоги парню подозвать коня, — бросил Квин через плечо.

— Без проблем, брат.

После этих слов, Дерик во всю мощь свистнул, положив пальцы ко рту.

— Сейчас твой конь придёт, — Квин усмехнулся, — брат однажды целый табун подобным образом у людей чуть не угнал.

— Так как всё-таки тебя зовут?

— Эл, — представился он. — Вообще, вы ошиблись, эти шестнадцать лет я воспитывался у людей. Но не так давно на деревню, в которой жил я и мои мама с папой, напали индулы. После я встретился с эльфом Димаром и эльфийкой Иреной. Они планируют собрать всех выживших эльфов в одном укрытии, и нанести смертельный удар колдуну. — Эл решил рассказать братьям обо всём, не видя смысла скрывать.

— План конечно глобальный и банальный. Каждый выживший эльф желает колдуну смерти, но не каждый хоть что-то для этого делает. Поэтому я, целиком и полностью поддерживаю твоего друга Димара и желаю помочь вам. Ты не проводишь меня до вашего укрытия?

— Да, без проблем.

Тут Эл увидел Тейла, спешащего к ним.

— Смотри-ка, получилось, — повернулся он к Дерику. — Спасибо.

— Не за что. Я так понимаю, здесь нас больше ничего не держит. Подожди нас здесь, мы сходим за некоторыми нашими вещами. Вернёмся через минут десять, обещаем.

С момента ухода братьев прошло уже больше двадцати минут. Эл начал волноваться. Ветер усилился, отчего промокший Эл промёрз до костей. Зубы начали выдавать непроизвольную дробь, мышцы сводило в судороге. «От такой прогулки до могилы недалеко», — подумал он. Вскоре Эл заметил идущих братьев, на их плечах появились набитые до отказа рюкзаки.

— Идём, — поманил он за собой братьев.

Вскоре дождь закончился. Тучи уступили место заходящему солнцу. В лужи то там, то тут падали капли, съехавшие с листьев. Размытая дорога была одним из немногих напоминаний о ливне. Тейл, не спеша шел с Элом на спине, рядом шли два эльфийских брата близнеца.

— Сколько вам было лет, когда колдун напал на леса?

— Тринадцать…

— И давно вы этим занимаетесь?

— Чем этим? — не понял Квин.

— Грабительством, — пояснил Эл.

— А—а… Ты, может быть, не поверишь, но это был первый раз. До этого мы работали на людей, честно зарабатывая деньги. Теперь времена другие. Не думал, что они настанут. Люди развязали руки охотникам за головами, да они и сами зачастую не прочь убить за деньги, не то, что эльфа, брата.

— Не все люди такие, — вспомнил Эл родителей, Эледа, Сун.

— Конечно, не все, но, к сожалению, многие.

Дальше они шли в полном молчании. Солнце уже скрылось за горизонтом. Антарию покрыла ночная темнота. Где-то в лесу, проснувшись, ухнула сова. Волк выл на взошедшую луну.

— Ребята, сегодня полнолуние, — нарушил молчание Эл. — Вроде бы знаешь, что все истории, что связаны с луной — враки, но всё равно, посмотришь на этот огромный светлый диск, и дрожь берёт.

— Н-да. Хотя насчёт вранья я бы не был так уверен. Луна, правда, многое меняет в нашем мире и, кстати, не только в плохую сторону.

Эл заметил, что Квин подмигнул ему. Дерик всю дорогу молчал, думая о чём-то своём.

Путники вступили в лес, самый что ни на есть обыкновенный лес. Разве что более густой и тёмный, нежели другие, многочисленные леса Антарии. Тропа едва проглядывалась в темноте, Эл с братьями продвигались практически на ощупь. Зажечь факел, означало выдать себя.

— А что это за укрытие, где твои друзья хотят собрать эльфов?

— Честно говоря, это обыкновенная пещера. Димар планирует расширить её, прокопав в ней новые отсеки. Она уникальна лишь тем, что находится на острове, образованном разливом реки.

— А ну с дороги! — Дерик грубо оборвал его. — Уходим подальше в чащу, скорее!

Эл увидел, далеко за деревьями, по направлению дороги, два мерцающих огонька, и поторопился за братьями.

— Вы давайте подальше, — обратился Квин к брату и Элу. — А я здесь останусь, посмотрю, кто идёт, послушаю. Эл, постарайся сделать так, чтобы твой конь нас не выдал.

— Ладно.

Эл и Дерик поспешили вглубь леса. Если по дороге шли люди, не будет никаких проблем. С индулами сложнее, они могли узнать запах путников. Элу с Дериком оставалось лишь ждать. Вскоре Квин вернулся:

— Давайте останемся здесь на ночь. Нам всем, да и твоему коню в частности, — он посмотрел на Эла, — нужно отдохнуть.

— Кто там был, на дороге? — спросил брата Дерик.

— Давайте разобьем лагерь, тогда и расскажу. Думаю, сейчас на нас никто не набредёт и огонь разжечь можно.

Распределив обязанности, путники занялись работой. Уже через полчаса в костре потрескивали дрова. В небольшом котелке варилась каша:

— Это из последних зёрен, — улыбнулся Дерик, увидев, как Эл пробует кашу на готовность. — Не волнуйся, мы её купили в последние дни эльфийско—людской дружбы.

— Ничего. В тех краях, где находится пещера много всякой дичи, плодов, да и насчёт другой пищи у Димара есть некоторые соображения.

— Это хорошо. Квин, так что там было на дороге?

— Ничего особенного. Шли двое людей, охотники или нет, я не понял. Похоже, они тоже попали под дождь. Страх от ночной прогулки по лесу, они испытывали не скрываемый. Услышать от них хоть что-то полезное не удалось. Разве что издаваемые «охи» и «ахи» на каждый шорох леса. Ну, я пошумел маленько, повыл, — улыбнулся эльф, — их лица нужно было видеть. Зря вы ушли.

— Вот и ничего себе, — возмутился Дерик. — Зря ушли! А кто нам сказал уходить вглубь леса. Эх, такого развлечения лишил, — расстроился он.

Эл не слушал спор братьев, он пытался отогреться у костра. Сидя у самого огня, он наблюдал, как от одежды отходит пар испаряющейся влаги. Поев, путники легли спать. Дерик и Квин решили дежурить по очереди, дав Элу возможность отдохнуть и исключив возможность внезапной опасности.

Проснувшись, Эл понял — нужно поторопиться, до пещеры ещё не менее пяти часов пути. Костёр, поддерживаемый всю ночь, выдавал редкие хлопки, сопровождаемые всплеском искр и яркие языки пламени. Растолкал Дерика, не обращая внимания на замечания дежурившего Квина. Он дал им понять, что нужно продолжать путь. Братья долго ворчали: «вот и давай ему после этого отдохнуть», но всё же послушались, и уже через полчаса костёр был залит водой, а братья готовы к выходу. Им не меньше Эла хотелось поскорее дойти до пещеры, познакомиться с Иреной и Димаром, принять участие в подготовке ополчения. Облегчив братьям путь, Эл навесил их рюкзаки на Тейла, а сам пошёл пешком.

До пещеры путники добрались лишь к полудню. Спустившись по лестнице, Эл заметил, что Ирена всерьёз взялась за уют и обстановку укрытия. На каменном полу, возле каждой из четырёх кроватей лежал небольшой коврик. В центре пещеры стоял стол, вокруг которого стояло несколько стульев. Солома с пола была убрана, вместо неё лежал большой ковёр с круговым узором. Ирены здесь не было, но из прохода Эл услышал голоса, её и Димара.