Майкл Гир - Люди Волка

• Название: Люди Волка
• Автор: Майкл Гир
• Издательство: Азбука
• Жанр: Исторические приключения
• Год: 1998
• ISBN: 5-7684-0580-1

Перед вами полная страсти история сокрытого в веках и скованного льдами прошлого. Эта богатая и более чем достоверная история — для тех, кому интересно, что было, когда земля была молодой.

---

— Ты…

Волчий Сновидец угрюмо кивнул:

— Но Народу моим путем не пройти. Слишком опасно. И собак потеряем. Это кошмар такой, что и Кричащему Петухом не придумать.

Поющий Волк тяжело опустился на землю. Усталость, забытая было при радостном известии, вновь дала о себе знать.

— Блаженный Звездный Народ, значит, дело плохо.

— Плохо? — Волчий Сновидец взял один прут из груды, оставшейся еще от Цапли, и стал помешивать огонь.

— Очень плохо, — согласился Издающий Клич. — За те три оборота луны, что ты был там, в лагерь пришло еще четыре отряда. А там, на равнине, по берегам Большой Реки, Народу не остается ничего, кроме бесконечной войны. Наши юноши и Другие только и делают, что совершают кровавые набеги друг на друга. То они нас сгонят с этих земель, то мы их. А старикам и детям не под силу без конца скитаться. Особенно среди Долгой Тьмы. Вот они и пришли сюда, чтобы обрести мирное убежище.

— А молодые мужчины и женщины — нет? Поющий Волк печально кивнул:

— Да, как ты догадался? Юношам новая боевая жизнь пришлась по сердцу.

На глазах Волчьего Сновидца выступили слезы.

— Но кто же рассказывает им зимние сказания и легенды? Кто хранит память о прошлом? И если все только и делают, что воюют, то кто охотится, кто достает еду для старых и малых?

— Только наш лагерь, — тихо ответил Поющий Волк.

Издающий Клич вздохнул:

— А Другие вовсе не оставляют нас в покое, как обещал Вороний Ловчий. Набеги продолжаются без конца. Воюют среди Долгой Тьмы! Представляешь себе! Даже Пожирателей Духов не страшатся…

Поющий Волк кивнул:

— А наши припасы тают на глазах.

— А у Других надолго еще хватит запасов? Сильно они пострадали?

— Они завели другие лагеря на северо-западе, у Соленых Вод. Там вдоволь еды, есть новые шкуры. Стариков и детей они отвели в дальние лагеря и оставили им там замороженного мяса. А молодые пошли к югу, к Большой Реке, с оружием…

На щеках Волчьего Сновидца выступили гневные желваки.

— А что мой братец? Поющий Волк развел руками:

— Он клянется оттеснить Других к берегу моря. Народ сомневается, по крайней мере некоторые. Обещаний много, а пока мы видим только смерть и разорение.

Волчий Сновидец кивнул.

Издающий Клич опустил глаза:

— Одна у нас оставалась надежда — на Волчий Сон. На то, что есть дорога через Ледник.

Волчий Сновидец посмотрел на них. Глаза его вспыхнули еще ярче.

— Через Ледник? Нет, Народу там не пройти. Слишком многие умрут в пути, упадут в разломы… Да и еды не хватит на такой переход. Там только снег и лед, а на проталинах — голый камень. Я шел месяц. Большую часть пути — без пищи.

Издающий Клич беспокойно посмотрел на Поющего Волка:

— Похоже, что придется поступать как Вороний Ловчий. Сражаться до…

— Нет, — прошептал Волчий Сновидец. — И все-таки Сон мой — верный.

— Верный?

Волчий Сновидец кивнул:

— Я пересек Ледник. Пришлось там, в горах, убить Дедушку Белого Медведя. Но благодаря его мясу я выжил. — Он потянулся к своему дорожному мешку.

Дрожащими пальцами Издающий Клич развернул сверток. Там были медвежьи когти. Поющий Волк удивленно вздохнул, не веря своим глазам.

— Дедушка Белый Медведь? Так далеко на юге? Он живет у моря, питается чайками… — Издающий Клич покачал годовой:

— Не понимаю!

— Медвежья Сила, — выдохнул Поющий Волк.

— Неважно, откуда он здесь взялся, только он пришел на мой запах. — Волчий Сновидец улыбнулся при этом воспоминании. — Сначала я пытался бежать. А потом стал приманивать его, как тогда карибу. Помните?

Оба нетерпеливо кивнули.

— Я манил его Сном на ледяных плитах. Тропа, которая ведет среди этих плит, охраняется призраками, Живущими в Леднике. Там я ждал, и наконец мой Сон покорил его, и он уткнулся носом в снег. А потом я встал, заговорил конец моего копья и вонзил его ему со всей силы в загривок.

— Ах ты! — вырвалось у Издающего Клич. Глаза его светились.

— Кстати, хорошие наконечники ты делаешь, — похлопал его по плечу Волчий Сновидец. — Конечно, медведь стал брыкаться, извиваться, хватать зубами копье, но в результате сам же вогнал его себе в сердце.

— Ты сделал все это один? — спросил Поющий Волк. От услышанного у него пересохло во рту.

— Один, — устало кивнул Сновидец. — Кровь, сердце и печень Дедушки Белого Медведя придали мне храбрости. Его мясо прибавило мне сил. Его шкура согрела меня лучше парки и сапог. И я выжил. Издающий Клич покачал головой.

— Еще я убил длиннорогого бизона, что разгуливал один среди пустынной равнины по ту сторону Великого Ледника. Животные там совсем непуганые. Я подходил к зверям. А они только с любопытством смотрели на меня да обнюхивали. На них ведь никто никогда не охотился!

Поющий Волк медленно встал на ноги, затаив дыхание. Да неужто такое возможно?

— Никаких следов человека?

— Никаких.

— И между нами и этой… удивительной землей — только Великий Ледник? Волчий Сновидец кивнул.

— Но ты же дважды перебрался через него! — воскликнул Поющий Волк. — Может, хоть некоторые из нас проложат туда путь? А потом отыщем дорогу для стариков и детей!

— Это невозможно, — ответил Сновидец, глядя куда-то вдаль. — Льды все время движутся, глыбы соскальзывают вниз, трескаются… Пока мы идем, тропа исчезнет, и придется искать новую. Сегодня дорога безопасна — завтра это верная смерть. Каждый шаг может стать последним. То, что я выжил, — это попросту чудо. И потом, кто сказал, что я перебрался через Ледник дважды? Только один раз.

Поющий Волк покачал головой:

— Конечно дважды, Волчий Сновидец. Или, может быть, ты — дух? — Он сперва сказал это, а потом вдумался в слова и пожалел о сказанном. Эта пещера уж такое место — невесть что лезет в голову. А как появился Волчий Сновидец, у него вообще все в уме смешалось…

Но Сновидец только тихонько хмыкнул:

— Да нет, я не дух, друзья мои. Я только раз пересек Ледник. Обратный путь… — он помолчал, — еще гораздо страшней.

Волосы на голове Поющего Волка встали дыбом. Он покосился на Издающего Клич. Тот стоял открыв рот от удивления, растерянно выпучив на Сновидца карие глаза.

— Дорога эта открыта только до начала Долгого Света. Как только подует теплый ветер, она закроется. Пройти можно только во время Долгой Тьмы.

— Пройти?.. Но ты же сам сказал…

— Все дело в словах. — Он развел руками. — Вы говорили — перебраться через Ледник. А я шел сквозь него.

— Сквозь? — Издающий Клич и Поющий Волк решили, что Сновидец пошутил.

— Точнее даже — под ним… — Глаза Волчьего Сновидца вспыхнули снова. — Весь путь — в темноте.

— Путь? — затаив дыхание, спросил Поющий Волк. Волчий Сновидец кивнул:

— Путь идет вдоль Большой Реки.

— Как Волк указал тебе?..

— Да. Когда во время Долгого Света вода поднимается, она идет вторым руслом. Зимой оно свободно. Пришлось идти два дня в полной темноте, на ощупь различая дорогу.

— В темноте…

— И ты пошел по нему? — изумился Издающий Клич. — Под Ледником? Да ты просто безумец!

— Молчи ты! — оборвал его Поющий Волк. — Что еще, Волчий Сновидец?

Волчий Сновидец скрестил пальцы.

— Темнота — это еще не худшее… Там живут призраки. И они подстерегают человека, идущего во тьме по проходу.

Издающий Клич оперся подбородком о руку.

— Под Великим Ледником? Призраки… Как рассказывал Кричащий Петухом. А ты сам их слышал?

Поющий Волк, поморщившись, глянул на своего родича:

— Кого ты предпочитаешь — призраков или Других?

— Других!

Поющий Волк отмахнулся от него и задумчиво наморщил лоб.

— Можно нести с собою факелы. Запасти много сала. Построить людей большой линией… Издающий Клич покачал головой:

— Но если мы там потеряемся, наши души так и останутся на веки вечные погребены во мраке!

Глаза Волчьего Сновидца блеснули, губы задрожали. Он словно погружался в Сон. Его родичи, заметив это затихли и с ожиданием посмотрели на него.

— Лед тает, — хрипло прошептал Сновидец. — Однажды он весь растает, и люди заселят всю землю и будут там жить под лучами Отца Солнца.

— Может, тогда стоит подождать?

— Нет, — улыбнулся Волчий Сновидец. — При нашей жизни этого не случится. Надо идти сейчас, через это отверстие, пока не стало слишком поздно.

— Да, пока Соленые Воды с севера не затопили всю землю и ход опять не закрылся.

45

Пляшущая Лиса, морщась, ковыляла по берегу горячей заводи, окруженной густым облаком белого пара. Тупая боль в щиколотке не давала ей покоя. Сломала она, как выяснилось, тонкую кость с наружной стороны икры. Но сейчас она уже заживала, хотя на ноге все еще оставалась опухоль. Слишком долго Лиса пролежала на спине.

Она все откладывала эту встречу… Откладывала, надеясь, что он сам придет к ней. Долгие дни после его возвращения она не решалась выйти за полог шатра Зеленой Воды.

И тут Зеленая Вода, как бы по волшебству, возникла рядом с ней.