Гордон Диксон - Пограничник

• Название: Пограничник
• Автор: Гордон Диксон
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Приближаются, - прервал его голос Пола, последовавший сразу же за последними словами Марка, обращенными к экс-морпеху. - Все трое!

- Ручное оружие, открыть огонь по команде руководителя групп, приказал Марк. - Орудия и корабли - огня не открывать.

Все три точки теперь падали к линии горизонта вместе. Последовало мгновение затаенного дыхания, и затем все три корабля понеслись к станции с ужасающей скоростью. Утроенный грохот воздушной волны при их пролете оглушил людей на поверхности.

И снова перекрестье лучей ручного оружия поднялось над зданиями станции, и на этот раз ее здания не пострадали. Но верхушки крон всех деревьев на расстоянии полумили от станции горели.

- Прекратить огонь, - произнес голос Брота. - Руководители групп, доложиться.

Пол удовлетворенно хмыкнул среди своих приборов.

- На этот раз получил их полный индекс, - сообщил он. - Полный набор. У них от четырех до шести легких пушек на каждом из кораблей, размещенных посередине корпуса. Всего - семнадцать пушек на всех.

- Корабли, орудия, ручное оружие? - спросил Марк. - Вы все это слышали? Корабли, будьте особенно внимательны насчет этого легкого вооружения, когда начнете драться с бандитами. Вблизи они могут нанести столько же вреда, как и основное вооружение в кормовой и носовой частях.

- Две группы уничтожены, - сообщил Брот, его жесткий голос совершенно не изменился по тону. - Шестеро из десяти мертвы еще в одной. Остальные восемь групп не пострадали. Мы задели их?

- Пол? - Марк вопросительно посмотрел на пограничника. Пол посмотрел на приборы, стоявшие справа от него.

- Индекс показаний сообщает о наличии некоторых повреждений у третьего бандита, - ответил он. - Возможно, пробит корпус рядом с двигательной установкой. Может - серьезное повреждение, а может - и нет. Остальные - только корпуса несколько обожжены.

- Сэр, - произнес Брот. - С вашего разрешения, изменяем план ведения огня.

- Выполняйте, - откликнулся Марк.

- Благодарю, сэр.

- Вот они, снова приближаются, - сообщил Пол.

И снова раздался грохот от приближения и поднялось перекрестье белых лучей - теперь это скопище лучей было несколько продолговатым по очертаниям. Посмотрев на небо на западе, Марк увидел три точки, набирающие высоту, и одна из них несколько отставала от остальных.

- Как думаешь, мы его повредили? - спросил Марк у Пола, который нахмурился и обратился к своим приборам.

- Показания не точны, - ответил Пол. - Может быть.

- Орудия, - произнес Марк в микрофон. Подготовьтесь к следующему проходу. Возможно, у нас наметился один подбитый корабль.

Ко оглушающая волна следующего пролета кораблей также сильно потрясла их. И все три точки, избиравшиеся вверх на западной части, после прохода сохраняли плотную формацию.

- Сильно пострадали две группы, - сообщил Брот. - Четыре - легко. Две - не пострадали. В рабочем состоянии - шесть групп. Меняю диспозиции всех групп.

- Сэр, - обратился к нему Спэл. - Бандиты каждый раз атакуют нас по одному и тому же плану. Я могу подбить двоих из них.

- Не разрешаю, - ответил Марк. - Повторяю - не разрешаю. Оба ваших орудия представляют собой нашу единственную реальную эффективную огневую мощь. Не открывать огня, пока не прикажу.

- Да, сэр.

- Пол, - сказал Марк, посмотрев на второго пограничника. - Больше ничего по показаниям насчет повреждений у третьего бандита?

Пол покачал головой.

- Снова приближаются, - сообщил он.

- Приготовиться, - произнес Марк в микрофон. - Ручное оружие открыть огонь по команде руководителя групп. Всем остальным - ждать.

И снова приближались корабли Меда В'Дан. Верхушки крон деревьев также были опрысканы атермалем против огневого оружия Меда В'Дан, но большинство из них теперь сильно обуглились и почернели и три скопления деревьев вообще перестали существовать, словно место, на котором они росли, придавила чья-то огромная горящая нога.

- Пять групп в работоспособном состоянии, - доложил безэмоциональный голос Брота.

- Они не долго еще смогут выдержать это, - сказал Марк, обращаясь наполовину к себе, наполовину - к Полу. - Они не смогут сесть, пока у нас здесь еще остались группы с ручным оружием, и они не могут их полностью уничтожить, без того чтобы не замедлить свой пролет или просто не зависнуть над станцией. Он снова поднял к губам микрофон. - Корабли, орудия, ручное оружие? - произнес он. - Всем внимание. Будьте готовы к перемене тактики бандитов во время следующего прохода.

- Приближаются, - сообщил Пол.

- Уже идут, - произнес в микрофон Марк.

Прогрохотал утроенный гром, когда все три корабля Меда В'Дан пронеслись мимо на той же скорости.

- Легкие повреждения, - сообщил голос Брата. - Все пять групп в работоспособном состоянии, - ВНИМАНИЕ, ОНИ ВОЗВРАЩАЮТСЯ!

Корабли Меда В'Дан неожиданно вновь очутились над станцией. Они просто ушли за линию горизонта, развернулись и снова возвратились. Проскользив, они зависли в воздухе над станицей и окружающей ее площадью на высоте примерно в пятьсот футов.

- Орудия! - заорал Марк. - Орудия! Открыть произвольный огонь!

С шипящим грохотом из-за деревьев по обе стороны от станции протянулись два толстых раскаленных каната. Один из кораблей Меда В'Дан, которого разряд стационарного орудия, расположенного со стороны командного поста станции, коснулся прямо в его днище, немедленно выпал из формации, кружась и болтаясь из стороны в сторону, понесся по направлению к земле, рухнул, проскользив еще немного, и замер, лежа на боку с черной, дымящейся пробоиной в корпусе.

Корабль, которого коснулся разряд расположенной несколько далее плазменной пушки, также замедлил свое движение и потерял высоту, но затем выправился и попытался свернуть с курса, где его повредило плазменное орудие. Но эта попытка снова привела его к позиции над станцией, и ручное оружие накрыло его.

- Корабли! - заорал Марк в микрофон. - Подбитый корабль! Атакуйте его! Быстро - не держитесь низко над землей.

Он посмотрел теперь на третий, неповрежденный корабль Меда В'Дан, который сейчас быстро набирал высоту в восточной части неба. Судя по траектории полета, он собирался разворачиваться, чтобы спасти корабли-партнеры.

- Пол, понаблюдай за убегающим, - сказал Марк. Его голос заглушил рев потревоженного воздуха, когда двое находившихся в укрытии кораблей-разведчиков вырвались из-за горизонта.

Завидев их, подбитый корабль снова отчаянно попытался набрать высоту. Но это усилие, очевидно, окончательно исчерпало возможности его поврежденных двигателей. Нос его опустился, и он понесся к земле по плавной дуге, стараясь избежать пушек двух приближавшихся к нему кораблей-разведчиков.

- Корабли, прекратить огонь! Прекратить огонь всем, кроме групп ручного оружия, прикрывающих сбитых бандитов! - проорал Марк в микрофон. Группы ручного оружия, прикрывающие корабли, отвечать огнем только на огонь бандитов!

Он повернулся к Полу:

- Что насчет третьего?

- Уходит... ушел, - сообщил Пол, показав на куб сканера. - Он даже не помедлил, чтобы установить орбиту.

Марк выпрямился. Он неожиданно понял, что все время сражения провел в согнутом состоянии над радиотелефоном и приборами. Его спина затекла и теперь болела, и когда он закрыл рот, замолчав, то его сжатые зубы заскрипели.

Он понял, что во рту у него полно пыли. Действительно, вся местность между ними и станцией - и вокруг на значительном расстоянии - была заполнена дымом и пылью. Он посмотрел на Пола и увидел, что лицо пограничника серо от пыли, также как и лицо Уллы, когда он перевел на нее взгляд.

Она сидела неподвижно у земляной стены воронки, словно, так же, как и он, занимала одно и то же положение в течение всего сражения. Он подошел к ней и протянул руку.

- Все закончилось, - сказал он. - Я теперь отвезу тебя назад в Резиденцию - или куда-нибудь еще, если она выгорела.

Она ухватилась за протянутую руку и позволила ему поднять себя на ноги, не произнеся не слова.

- Через секунду я присоединюсь к тебе, - сказал он. - Можешь пока забраться в машину.

Он повернулся к Полу, который разъединял кое-что из оборудования.

- Пусть кто-нибудь несколько следующих дней последит за скан-кубиком, на всякий случай, - сказал Марк. - Остальное оборудование можно сдать на станцию.

Пол кивнул.

Марк повернулся к Улле, которая стряхивала пыль с волос и лица. Марк развернулся и погнал назад к Резиденции.

Улла молчала всю дорогу, но, когда заговорила, голос ее был полон смущения. Резиденция пострадала лишь очень незначительно - во время первого пролета Меда В'Дан.

- То, что ты ранее говорил про людей, которые вздернут тебя высоко в лучах солнца, когда ты перестанешь быть полезным для них... - сказала она. - Ты действительно считаешь, что с тобой произойдет нечто подобное в один прекрасный день?

Он бросил быстрый взгляд на нее, лицо девушки было открытым, а выражение неподдельно озабоченным.