Жаклин Бэрд - Непристойное предложение

• Название: Непристойное предложение
• Автор: Жаклин Бэрд
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1995
• ISBN: 5-05-004301-8

Лина Лоренс, проработавшая четыре года манекенщицей во Франции, решила оставить эту принесшую ей немалую известность профессию и заняться семейным бизнесом в Англии. Ее давняя любовь и боль – Джейк Грэнтон – снова врывается в ее жизнь, на этот раз ставя ее в тупик и заставляя принять его возмутительное, совершенно непристойное предложение – стать его любовницей, в противном случае компании, на которую Кэти возлагала большие надежды, грозит разорение.

---

Она обвела глазами комнату. Взгляд остановился на настенном календаре с видом Альп. Календарь как календарь, ничего особенного, но ее пригвоздило к месту число. Комната поплыла перед глазами, руки упали на колени; она без сил откинулась на спинку стула. Осталось всего два дня до первого сентября, дня рождения крестницы. Как же она забыла! Ну и что теперь делать? Надо ехать в Париж, но как это провернуть без ведома Джейка? Тем более что отсутствовать она будет не менее двух дней.

Раздумывая над этим, она сидела, закусив нижнюю губу и нахмурив мраморно-белый лоб. Мысли крутились вокруг Джейка и о том, как трудно, почти невозможно предугадать его действия. Загадочный человек… Вот уже около месяца они живут вместе, а она так и не научилась угадывать его настроение: то он напряжен, то раздражителен, то непредсказуемо весел. Так или иначе, в его присутствии с Кэти творилось что-то невообразимое, но… каким-то образом он умудрялся сохранять дистанцию. Кэти постоянно, даже в постели, чувствовала непреодолимый барьер, разделяющий их.

Они без устали болтали о музыке, о последних прочитанных книгах, театральных постановках, даже о работе. Все их занимало, все захватывало, но, о чем бы ни шел разговор, Кэти постоянно ощущала в его голосе нотку обиды и себя ловила на том же, но ничего не могла поделать, это было – и все. Если вдуматься, у них сложились классические отношения «любовь – ненависть». Боже, что же делать? Она любит Джейка, но в то же время ненавидит его за то, что он ее использует. Он пробудил в ней сексуальные чувства, и, хитрая бестия, прекрасно это понимает.

Как чумы Джейк всегда раньше избегал всяческих столкновений с прессой, это всем известно, но в течение последних нескольких недель он открыто появлялся с ней во всех каких только можно общественных местах: они побывали на двух престижных театральных постановках, на премьере кинофильма, на балу главных банкирских домов Англии и континента, не говоря уже о модных ресторанах и о самых респектабельных ночных клубах, где собирался высший свет.

Во всех газетах авторы светских колонок связывали их имена воедино, что приводило Кэти в бешенство. Наверняка Джейк делает это умышленно: как только она надоест ему, он выбросит ее на помойку, и через газеты это станет достоянием широкой общественности. Ему-то нисколько не повредит, он мужчина, преуспевающий бизнесмен, а она…

Отбрасывая неприятные мысли, Кэти потрясла головой. Скоро за ней заедет Джейк в своем белом «роллс-ройсе», таком неуместном на фабричном дворе. В Кэти нарастало раздражение. Сжав зубы, она выглянула в окно. Какая бесцеремонность! Не только не отходит от нее ни на шаг, но и открыто подвозит ее на работу и увозит домой. Зачем ему это?

Никто на фабрике уже давно не сомневался, что они живут вместе, но Кэти делала вид, что не замечает бросаемых на нее косых взглядов и не слышит шепотка за спиной.

Только что она закончила работу над памятным сервизом для Цветочного шоу в Челси, которое намечено на начало будущего года. Она снова окинула взглядом творение рук своих. Заказчик остался доволен эскизами и пробными образцами и выдал солидную сумму в качестве аванса. Что еще надо? Ее здесь ценят, а во всем остальном… Дверь распахнулась.

– Готова, Кэти? – раздался глубокий бархатный голос, от которого по спине побежали мурашки.

Джейк заполнил собою всю комнату. Кэти вздрогнула и выпрямилась, сердце, как всегда при его появлении, запрыгало в груди. Как ни притворяйся, девочка, как ни лги себе, правда налицо – ты любишь этого человека.

– Ты сегодня рано, Джейк! – выпалила она.

– Знаю, но нам надо на пару дней уехать из Лондона, так что поторапливайся, любовь моя. – Он быстро потер руки – от холода? от возбуждения? – и в нетерпении заходил по комнате. – Давай, Кэти, скорее, нам еще надо собраться.

– Куда едем на сей раз? – сухо осведомилась Кэти, вставая из-за стола.

Спорить с ним бесполезно, это ни к чему не приведет. Любое возражение он либо отметал решительной рукой, либо улаживал тем, что уволакивал ее в постель и таким образом заставлял соглашаться.

– Сейчас попробую догадаться, – продолжила Кэти. – Пообедаем на Сицилии, там прекрасная рыбная кухня. Или, может, в Шотландии: нигде не подают такой телячий рубец с потрохами, как в этой стране. – (Джейк так растерялся, что она едва не расхохоталась.) – Ах нет, нет! Скорее всего, мы отправимся в Лапландию полюбоваться северным сиянием.

– Кэти, что с тобой?

– Ничего особенного. – Она взяла сумочку и направилась к двери. Джейк снял с вешалки легкое кашемировое пальто и надел на нее, задержавшись пальцами на хрупких плечах.

– Ты слишком много работаешь, у тебя усталый вид. Небольшое путешествие тебе не повредит. Доверься мне, дорогая.

Кэти вывернулась из его рук. Как же объяснить ему, что на этот уик-энд у нее совсем другие планы? Он уверенно взял ее под руку, вывел из здания и подвел к машине, потом уселся за руль, а она застыла перед раскрытой дверцей. Мозг лихорадочно работал.

Вконец разозлившись, Кэти села рядом с ним и защелкнула ремень безопасности. Неужели она не может два дня отдохнуть? Просто побыть одной. Ведь и у любовницы должны быть выходные.

– Никак не пойму, зачем тебе такая претенциозная машина! – Гораздо легче вымещать злость на неодушевленных предметах.

– Мне казалось, она тебе нравится, – с недоумением протянул Джейк.

– Нравится? Мне? Ты сошел с ума! – фыркнула Кэти. Машина напоминала свадебный экипаж, а при сложившихся обстоятельствах об этом совсем не хотелось думать. – Что ты на меня уставился? Смотри на дорогу, сделай милость!

Так он и поступил, но Кэти, к своему удивлению, заметила, что уголки его губ дрогнули в улыбке, а через секунду раздался его веселый смех.

– Что такого смешного ты узрел в этом чудовище?

Джейк расхохотался еще пуще.

– Придет время, Кэти, и я тебе объясню, – сквозь смех выдавил Джейк.

– Можешь не беспокоиться, – злобно отреагировала девушка.

Джейк бросил на нее косой взгляд. Он отметил все: и побледневшее лицо, и выражение обиды, и сжатые губы. Остаток пути прошел в молчании. Задумавшись, Джейк ввел машину в подземный гараж возле своего дома, заглушил мотор и помог Кэти выйти.

– С тобой что-то не так, дорогая. Скажи, что произошло. Ты себя плохо чувствуешь?

Если бы ты только знал! – горько подумала Кэти. Однако стоп! Он сам подсказал ей идею. Если она сошлется на плохое самочувствие, он освободит ее на уик-энд.

– Да, я немного устала, мне надо отдохнуть.

– Вот и великолепно, о лекарстве я позаботился заранее, – улыбнулся Джейк, открывая дверь лифта и пропуская ее в квартиру. – Что ты думаешь о небольшом отдыхе в самом великолепном отеле на снежных вершинах швейцарских Альп?

– Что ты сказал? – Этого еще не хватало!

– Позволь объяснить. Когда я еще был студентом Оксфорда, наша группа решила провести там свои первые каникулы, было как раз открытие лыжного сезона. С тех пор я влюбился в те места. Численность населения, как тебе известно, постоянно колеблется. Люди женятся, рожают детей, разводятся, но на лыжах катаются далеко не все. В этом местечке лыжников немного, ты прекрасно там отдохнешь. Ну, что скажешь?

Кэти опустилась на диван и прикрыла глаза. Что это с ним? Такой радостный, на губах озорная мальчишеская улыбка… Откуда все это? В другой ситуации она бы обрадовалась, но только не сейчас.

– Я не хожу на лыжах, Джейк, и не собираюсь учиться. Езжай один, а я погощу у папы. Неплохо для разнообразия увидеть доброжелательное лицо миссис Томас вместо вечно недовольной физиономии миссис Чарльз.

Джейк уселся рядом с ней и взял тонкую руку.

– Смена настроения миссис Чарльз зависит только от тебя, – спокойно заметил он и потер пальцем ее безымянный палец. – Здесь должно бы находиться обручальное кольцо, но ты сама его сняла. – Выпустив ее руку, он поднялся.

Кэти вздохнула. Этот человек – сплошная загадка, невозможно предвидеть, что он сделает в следующую минуту. Она проследила за тем, как Джейк подошел к буфету и налил себе виски. Широкая спина его напряглась.

– Хорошо, Кэти, я не вправе лишать тебя возможности повидаться с отцом, а катание на лыжах пойдет мне на пользу. – Он повернулся к ней лицом и поднял бокал. – За небольшой отдых друг от друга!

Ее губы тронула настороженная улыбка. Неужели повезло? Если он уедет, она сможет слетать в Париж на день рождения малышки, и он ничего не узнает о ее отлучке. Правда, надо будет обговорить это дело с отцом, но тут проблем не предвидится.

С души словно свалился огромный камень.

– Налей мне немного мартини, пожалуйста. И будь добр, катайся осторожней. Я еще не забыла, как ты сломал ногу в горах. – Тогда они впервые поцеловались… но теперь она уже не так наивна.

Их глаза встретились, и Кэти поняла, что Джейк тоже думает о том самом вечере.