Джек Вэнс - Эликсир жизни

• Название: Эликсир жизни
• Автор: Джек Вэнс
• Издательство: Мелор
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1995
• ISBN: 5-87005-022-7

---

Винсент согласился без спора. Они прошли мимо Джакинт, все еще беседующей с двумя стариками.

- Это Джакинт Мартин,- небрежно бросил Вэйлок.- Ты знаком с нею?

Роденейв бросил на Вэйлока острый взгляд.

- Только понаслышке. А ты знаешь ее?

- Очень мало.

- Лично я здесь по настоятельному приглашению Анастазии Фанкур,- сказал Винсент, и Вэйлок ощутил дрожь в его голосе.

- Я не знаком с нею.- Так вот почему это лицо показалось ему знакомым! Анастазия Фанкур!

Знаменитая мим!

Роденейв снова оценивающе посмотрел на Вэйлока.- Она подруга Джакинт.

Вэйлок расхохотался.- Между амарантами не бывает дружбы. Они слишком довольны собой и не нуждаются в дружбе.

- Ты, вероятно, серьезно изучал психологию амарантов?

Вэйлок пожал плечами.- Да нет.- Он посмотрел вдаль. Рэйнгольд Бибурсон. Какой у него фил?

- Ведж. Хорошее достижение для космолетчика.

- А какой фил у тебя?- спросил Вэйлок. Роденейв назвал свой статус: Серд. Он работал

техническим руководителем в Актуриане. В последний год я ввел упрощение в телевикторную систему. Раньше оператор интерпретировал код и затем переводил его в координаты общей карты. Сейчас информация печатается прямо на лист, который является непосредственной частью карты. За это я и стал Сердом.

- Поздравляю,- сказал Вэйлок.- Мой друг хочет перейти на работу в Актуриан. Он будет рад услышать, что там есть возможности для повышения.

Винсент посмотрел на Вэйлока.- В какой области он хочет работать?

- Вероятно, в области общественных отношений.

- О, там он ничего не заработает,- фыркнул Роденейв.

- Разве нет возможности повысить слоп на усовершенствованиях? Я и сам хотел бы поступить в Актуриан.

Роденейв смутился.- К чему эта всеобщая миграция в Актуриан? У нас прозаическая работа, ничего необычного.

- Но ты же существенно повысил свой слоп.

- В технической области, если у человека есть логический ум, точная память, работоспособность, он всегда добьется успеха. Хотя, должен заметить, мой успех больше связан с изобретением.

Вэйлок посмотрел по сторонам.- Интересно. И что же ты изобрел?

- Ничего существенного, но это приобрело большую популярность. Ты, наверное, и сам не раз грелся у очага.

- Конечно! - воскликнул Вэйлок.

- Очаг - это встроенный в стену экран. При включении на экране возникает изображение огня с углями, с потрескиванием с запахом дыма… и с инфракрасным излучением.

- О, ты со своим изобретением, наверное, повысил не только свой слоп, но и улучшил материальное положение.

Роденейв фыркнул.- Кто думает о деньгах, когда жизнь так коротка? Сейчас я должен был бы быть дома и изучать логарифмы.

- ?!

- Я тренирую память. Уже сейчас я умею определять логарифмы числа при любом основании.

Вэйлок с сомнением улыбнулся.- Чему равен логарифм сорока двух?

- при каком основании?

- 10.

- 62352

- 85?

Роденейв покачал головой.- я дошел только до 71.

- Тогда 71?

- 85126.

- Как ты делаешь это?

Роденейв махнул рукой.- Мнемоническая система, каждую цифру я представляю как часть речи. 1 - неодушевленное существительное, 2 - одушевленное существительное, 3 - существительно-растение, 4 - минерал, 5 - глагол, 6 - наречие эмоции, 7 - наречие цвета, 8 - наречие направления, 9 - размера, 0 - ничто. Для каждого числа я составляю кодовое предложение.

- Замечательно.

- Сегодня,- вздохнул Роденейв,- я должен был дойти до 74 или 75. Если бы не Анастазия.- Он замолчал.- А вот и она.

Винсент смотрел на Анастезию, как завороженный. Анастезия подошла к ним легкими, как у котенка, шагами.

- Добрый вечер, Винсент,- сказала она чистым голосом и искоса бросила на Вэйлока короткий взгляд. Роденейв сразу забыл о Вэйлоке.

- Я принес то, о чем ты просила. И позаботился, чтобы не было ни малейшего риска.

- Прекрасно, Винсент.- Она взяла его руки и наклонилась совсем близко к нему, отчего он весь напрягся и побледнел.- Зайди ко мне после представления.

Роденейв расплылся в улыбке. Анастазия тоже улыбнулась ему, снова бросила косой взгляд на Вэйлока и исчезла. Двое мужчин смотрели ей вслед.

- Чудесное создание,- пробормотал Винсент. Анастазия остановилась возле Джакинт, которая

спросила ее о чем-то. Анастазия кивком показала на Винсента Роденейва. Джакинт повернулась и увидела стоящих рядом Винсента и Вэйлока.

Глаза ее расширились от изумления. Она нахмурилась и отвернулась. - Неужели она узнала его?- подумал Вэйлок.

Винсент Роденейв тоже заметил взгляд Джакинт. Он с любопытством посмотрел на Вэйлока.- Ты не назвал мне своего имени.

- Я - Я Гэвин Вэйлок,- грубо и прямо ответил Вэйлок.

Брови Роденейва взметнулись вверх, рот открылся.- Ты сказал - Гэвин Вэйлок?

- Да.

Роденейв осмотрелся.- Сюда идет Якоб Мил. Я лучше уйду.

- Чем он неприятен тебе?

Роденейв бросил на него короткий взгляд.- Разве ты не слышал о Визерерах?

- Я слышал, что они встречаются в Холле Откровения.

Роденейв кивнул.- Я не желаю слушать его излияния. Он гларк с головы до ног.

Роденейв поспешил прочь. Вэйлок взглянул на Джакинт, которая все еще была занята беседой.

Якоб Мил подошел к Вэйлоку и с улыбкой посмотрел вслед Роденейву.- Можно подумать, что юный Роденейв избегает меня.

- Кажется, он боится твоей философии.

Якоб Мил начал что-то говорить, но Вэйлок извинился и пошел за Роденейвом, который остановился возле одной из структур. Заметив Вэйлока, он отвернулся.

Вэйлок тронул его за плечо, и Винсент повернулся к нему с недовольной миной.

- Я хочу поговорить с тобой, Роденейв.

- Сожалею, не сейчас…

- Может, нам лучше выйти?

- У меня нет такого желания.

- Тогда пройдем в боковой холл. Там легче поговорить о делах.- Вэйлок взял Роденейва за руку и повел его в один из боковых альковов.

Там он отпустил Винсента.- Отдай это мне.

- Что?

- Ты принес для Анастазии что-то, что касается меня. Я хочу увидеть это.

- Ты ошибаешься.- Роденейв хотел уйти, но Вэйлок крепко взял его за руку.- Отдай это мне.

Роденейв стал вырываться. Вэйлок распахнул его пиджак и в кармане жилета увидел конверт. Он взял его, несмотря на отчаянные протесты и сопротивления Винсента Роденейва.

Открыв конверт, Вэйлок увидел три квадратные пленки. Он взял один, посмотрел на свет. Изображение было слишком мелким, но разобрать метку он смог: Грэйвин Варлок.

- А,- сказал Вэйлок.- Я начинаю понимать. Роденейв стоял поникший, но взбешенный.

На второй пленке стояла метка: Гэвин Вэйлок. На третьей.- Анастазия.

- Это же телевекторы,- сказал Вэйлок.- И ты мне скажешь…

- Я не скажу ничего! - резко оборвал его Роденейв.- Глаза его злобно сверкнули.

Вэйлок с любопытством посмотрел на него.- Ты понимаешь, что будет, если я заявлю на тебя?

- Безвредная шутка, и ничего больше.

- Безвредная? Шутка? Ведь ты вмешиваешься в мою жизнь. Ведь даже убийцы не имеют права пользоваться телевекцией.

- Ты преувеличиваешь серьезные дела.

- А ты преувеличиваешь расстояние до клетки Стыда.

роденейв махнул рукой.- Отдай мне пленки. Вэйлок насмешливо посмотрел на него.- Ты сумасшедший?

Роденейв стал пытаться свести свою роль к минимуму.- Я сделал это только по просьбе Анастазии.

- Зачем ей это?

- Не знаю.

- Я уверен, что она хотела передать пленки Джакинт.

Роденейв пожал плечами.- Не мое дело.

- Ты сделаешь ей другие?- осторожно поинтересовался Вэйлок.

Роденейв встретился с ним взглядом, отвернулся.- Нет.

- Мне бы хотелось, чтобы это было так. Роденейв посмотрел на конверт.- А что ты с ними

будешь делать?

- Ничего, что затронуло бы тебя. Благодари бога, что удалось легко отделаться.

Винсент повернулся и вышел из алькова.

Вэйлок некоторое время размышлял, затем снял маску, сунул ее в угол и вышел в зал.

Джакинт сразу увидела его. Глаза их встретились, и Вэйлок почувствовал в них вызов, он пошел к ней. Джакинт ждала его с холодной усмешкой.

- Халдеман видел руины в Бискайской гавани…- говорил один из собеседников Джакинт.- Стены, бронзовые стеллы, обломки мозаики, панель голубого стекла…

Другой хлопнул в ладоши от энтузиазма.- О, это настоящие чудеса! Если бы я не был занят в офисе, я присоединился бы к экспедиции.

Джакинт протянула руку в направлении Вэйлока.- Вот человек, предназначенный для авантюр! - Она представила всех друг другу:

- Сидом Сэм…- подтянутый человек с обветренным лицом.

- … и его честь Канцлер Пританеона Клод Имиш… хорошо откормленный седоватый старец.

Вэйлок сделал необходимые формальности. Джакинт, ощущая внутреннее напряжение Вэйлока, сказала ему:

- Мы говорим о последней экспедиции Сэма. Он подводный археолог. Разве это не увлекательно, Гэвин Вэйлок, увидеть разрушенные города под водой?

- Очень увлекательно! - воскликнул канцлер Имиш.

- А что это за город?- спросила Джакинт.

Сэм покачал головой.- Кто знает? Только дальнейшие исследования могут ответить на это.