Владимир Перемолотов - Долететь и остаться

• Название: Долететь и остаться
• Автор: Владимир Перемолотов
• Жанр: Научная Фантастика

---

— Я думаю, у них хватило мудрости принять правильное решение.

— Не сомневаюсь, что они его уже приняли, — согласился с ним Сергей. — Земля не должна останавливаться на половине пути. Не имеет права.

Кузнецов посмотрел на звезды. Рассвет постепенно поднимался с одной стороны неба и гасил их одну за другой. Чуть левее зарева висел узенький серп Лао. Отсюда, с крыши Императорского дворца, до базы было несколько сотен тысяч километров, а вот до Земли… Расстояния были несоизмеримы.

— Было бы смешно, если б долетев от Земли до Мульпа, мы там и останемся, потому что какой-то туземный владыка…

— Вы о чем? — Спросил Александр Алексеевич, выныривая из своих мыслей.

— Я о том, что там, наверху, — Сергей поднял палец к небу, — не надеются на нас, и ищут какое-то иное решение.

Никулин не стал его разубеждать.

— Так или иначе, мы должны сделать свою часть дела.

Он вздохнул, покачал головой.

— Хотя… Два дня это несерьезно… За два дня я ничего толком не сделаю. Даже операцию не успею подготовить.

— Да что ее готовить? — бодро сказал Сергей. — Вломимся туда, да и запугаем туземца намеками на неприятности и разными веселыми шутками.

— Это еще не серьезней.

— Два дня, — напомнил Джо. — Сорок восемь часов.

Александр Алексеевич кивнул.

— Никогда не откладывай на завтра то, что можешь сделать сегодня. Будем делать, что можем, а уж там как получится…

Пальцы прогрессора пробежались по пульту вычислителя, активируя интеллектуальную систему аэроцикла.

— Ты, что? Хочешь начать прямо сейчас? — азартно спросил Сергей. Он приподнялся и подошел поближе.

Александр Алексеевич кивнул.

— Первое задание. Определить наличие акустически активных горошин. Второе задание — найти спальню Императора…

Сергей понял, что задумал прогрессор и, остро завидуя пришедшей тому в голову идее, сказал.

— Глупо это все. Дай я с ним поговорю. Сам ведь знаешь, что ничего из этого не выйдет. Ничего не получится… Никакого толку от разговоров не будет!

— Скорее всего… — отозвался Никулин, глядя, как на экране проявляются этажи дворца.

— И что?

— Я должен попробовать, даже если ты окажешься прав. Это моя работа.

Он достал «шмеля» и щелчком отправил его в полет.

Экран мгновенно вспыхнул радугой красок. Несколько минут «шмель» носился по дворцу под самым носом у сонной стражи, потом вылетел за стену и вновь нырнул в щель между полу притворенных ставней… Анфилады комнат, пустые коридоры, стражники дремлющие прислонившись к стене… Сергей смотрел и качал головой. То, что он считал нужным сделать, они могли сделать прямо сейчас. Не уговаривать короля дикарей, а… Прогрессор, почувствовав его настроение, похлопал по плечу. Надеясь на то, что очевидное для него очевидно и для Александра Алексеевича, Сергей сказал:

— Ты ведь и сам знаешь, что я уже прав.

— Неважно… Это моя работа, — повторил прогрессор.

Он повернулся спиной к Сергею, озабоченно посмотрел на горизонт. Солнце торопилось, подавая им хороший пример.

— И вообще никто не знает, как там получится…

— Да я что возражаю разве? Я просто сомнения высказываю…

— Высказал?

Сергей кивнул.

— Ну, значит к делу. Мне помощник понадобится… Пойдешь со мной?

— Сам пойду, и Джо собой возьмем.

Джо не стал дожидаться, что ответит прогрессор, потому как ответить тот мог все, что угодно. Даже сказать «нет»!.

— Конечно. Куда же вы без меня. Я-то с ним дольше, чем вы все вместе взятые знаком. Без меня он с вами, может, и вовсе разговаривать не будет…

Дилетантам не терпелось помочь профессионалу. В любое другое время он отказался бы от их помощи, но если все усилия нужно было втиснуть в два дня… После секундного колебания Александр Алексеевич кивнул.

— А я? — спросил Чен вертевший головой от одного к другому. Все-таки заразительная штука этот дилетантизм. — Я-то что?

Никулин улыбнулся.

— А вы наш засадный полк. Если нас особенно сильно начнут бить, то вы вмешаетесь…

Чен погрустнел.

— Да и должен же кто-то сообщить на Мульп о нашем героическом поведении?

Довольный поворотом событий Сергей утешил друга.

— Тебе вообще лучше всех. Если дело выгорит, то ты первым сообщишь об успехе на Мульп— и вся слава тебе. А если ничего не выйдет — то вместе с Андреем Васильевичем посмеетесь над нами.

Имперский город Эмиргергер. Дворец. Восточная стена.

Аэроцикл бесшумно скользил вдоль стены, сливаясь маскировкой с серыми камнями.

Если кто снизу и смотрел на них, то все одно не увидел бы, но это вряд ли кому-нибудь там, внизу могло прийти в голову. О том, что мир изменился, и опасность теперь может прилететь даже по воздуху, здешние туземцы еще не понимали. В этом мире об этом знали только в далеких захребетных замках Трульд и Керрольд. Правда, там же знали и как бороться с такими напастями. Вспомнив подвал замка Керрольд, Сергей хмыкнул.

— А плохо нам будет, если опять нас всех в темницу покидают. В этот раз дешево не отделаемся.

Джо засмеялся.

— Что тут смешного?

— А знаете, кому будет тогда хуже всех? — давясь нервным смехом, спросил Всезнающий.

— Неужели мне? — спросил егерь.

Всезнающий справился со смехом.

— Чену! Нам-то что? В темницу, да на цепь — дело привычное, а ему еще с крыши спускаться, да без аэроцикла.

Смех коротко вспыхнул и погас. Началась работа.

Шмель, которого они запустили двадцать минут назад, сигнализировал из какого-то недалекого окна. Окна и тут были странные — вдоль всей стены, словно прочерченный кем-то пунктир тянулись поперечные щели.

— Вроде здесь, — сказал Джо, правившей аппаратом. Щель, перед которой он остановился, была не хуже и не лучше других, однако экран информатора был перед ним, и он вез их туда, где сидел «шмель». Тот, похоже, пребывал в самом сердце средневековья и оттуда обозначал себя короткими радиоимпульсами. Щель заливала пустота, и Сергей первый сунул руку в нее.

— Решетка…

Джо спустился на полметра ниже.

Два прута надежно перегораживали и без того узкое, похожее на щель окно.

— Чудные они, — сказал Сергей. В его голосе не было ни грамма огорчения, — в окно и так боком еле-еле протиснешься, так они еще и решеток понавешали.

— Это от таких как ты.

Егерь вздохнул с притворным сожалением.

— Как раз нет. Как раз от таких как я эти решетки никак не спасут.

Он уже орудовал разрядником, обрезая прутья.

— Это от кого-нибудь попроще, чем я.

Металл плавился и каплями стекал вниз. Горячие шарики прыгали по камню и падали в темноту.

— Решетки хлипкие, тюрьмы ненадежные… — бормотал Сергей, захваченный стихией разрушения. — Никакой здоровой основы.

Металл заскрипел и раскаленные до алого света прутья со стоном вышли из камня. Освобождая руки для добрых дел Сергей сбросил их вниз.

— Все. Прошу…

Он жестом пригласил прогрессора к выполнению миссии.

Джо развернул аппарат так, чтоб прогрессор оказался напротив окна. Никулин осторожно пролез в щель, и через мгновение очутился в Императорской опочивальне. Сделав несколько бесшумных шагов, он освободил дорогу Сергею.

Тот не задерживаясь последовал за прогрессором.

Едва он канул в темноту, как Джо отлетел немного назад и завис между окнами.

Он переключил информатор на камеры «шмеля» и на экране ярко засветились две точки. Система приспособилась к местному освещению. Джо увидел факел на стене и кованный из серебра светильник арташанской работы, стоявший около Императорского ложа.

Удостоверившись, что в кровати Мовсий Никулин отошел от Императорского ложа подальше и встал около двери. Поверх невидимки он набросил один из своих торжественных халатов и от этого выглядел вполне обычно.

Имперский город Эмиргергер. Дворец. Спальня Императора.

— Император!

Человек на кровати дернулся и привстал, одновременно ухватив меч, что стоял в изголовье. Ножны соскользнули с лезвия и глухо ударились об пол.

— Кто здесь?

Движение качнуло язычок огня на конце светильника. Прогрессор вышел из тьмы и встал в круг огня, что отбрасывал на пол факел. До Императорской кровати было далеко — шагов десять. Ладони вытянутых вперед рук смотрели на Мовсия.

— Не беспокойся, Государь, это я, купец Айсайдра Енох.

Александр Алексеевич понимал, что как только он кончит говорить, Император может кликнуть стражу, поэтому, не давая ему возможности вставить хоть слово, он продолжил:

— Я пришел, чтоб продолжить наш с тобой разговор о твоих землях, моем золоте и драконах, что обитают в Замской трясине. То, что мы не наши решения угнетает меня. Скорбь и стыд смешались в моем сердце. Мои Боги требуют от меня то, что я смиренно прошу у тебя — прими золото и драгоценные камни в обмен на благоволение, которое является доблестью настоящего мужчины, ибо…