Александр Нуждаев - Ратибор Новгородец [= Богатырская застава]

• Название: Ратибор Новгородец [= Богатырская застава]
• Автор: Александр Нуждаев
• Издательство: Центрполиграф
• Жанр: Фэнтези
• Год: 1999
• ISBN: 5-227-00351-3

Ратибор из Великого Новгорода мог только мечтать попасть в дружину самого Владимира Красно Солнышко. Помог случай — удалось добыть Жар-птицу, не пускавшую зиму на Русскую землю. И пошли дни боевые, дни героические — и с печенегами пришлось биться, и со Змеем Трехглавым сражаться…

---

Подосён, как обычно, спал чутко, так что, едва Ратибор с хрустом потянулся, глаза оборотня тут же раскрылись.

— Что, уже утро?

— Не то слово, — мрачно ответил Ратибор, выходя на крыльцо. — Я так смотрю, уже почти день. Если солнышко не врет, конечно. А я не припомню, чтобы оно врало в таких случаях…

Муромец заворочался и что-то забубнил, не просыпаясь.

— А вот давай-ка мы с тобой этого вот богатыря разбудим. Ведь продрыхнет до осени! — предложил Ратибор, принимаясь за дело.

Вдвоем они вытащили Илью на крыльцо (хотели было вынести, но не хватило сил поднять — Ратибор еще раз оценил невзрачного Бурушку, таскавшего такую тяжесть целыми днями). Из близтекущего родника набрали полный ковшик ледяной воды.

Леший с загадочным видом отошел подальше. Подосён не сразу понял, зачем это надо, но все разъяснилось сразу же, когда брошенный умелой рукой ковш опрокинулся точно на лбу Муромца. Илья взревел, мгновенно оказался на ногах, а в следующий миг его огромный кулак рассек воздух в том самом месте, где по идее должна была бы располагаться голова Ратибора, если бы он рискнул лить воду, стоя рядом. Когда в реве разъяренного Муромца стало возможно различить слова, оказалось, что он орет:

— Какого Ящера?

— Такого самого, — с безопасного расстояния ответил Ратибор. — Нам, если тебе интересно, еще шляться по этим горам и искать вход!

— Тьфу! — Илья совсем не символически плюнул в дальние кусты. — Нельзя было по-человечески разбудить?

— Значит, нельзя, — подытожил Ратибор. — С хозяином будем прощаться или как?

В этот момент на двор вышел хозяин.

— Слышь, как там тебя? — мужичок махнул рукой, подзывая. — Ты вроде человек мудреный, объясни, что такое тут рядом торчит?

Заинтересовавшийся ученик волхва последовал за Торопыгой. Муромец вздохнул и прямо босиком зашлепал вслед. Мало ли что…

Ничего хорошего, собственно, и не оказалось. Прямо посередине тропинки торчал длинный трезубец зубьями кверху. А на них были аккуратно насажены три черепа. Даже неопытный взгляд сразу бы определил — человеческие. Их ни с чем не спутаешь.

Илья, едва увидев это сооружение, водруженное кем-то на видном месте, развернулся и пошел в избу. Насколько Ратибор знал своего друга, Муромец собирался продолжить осмотр, взяв в руки что-нибудь понадежнее. Сам Леший такого беспокойства не испытывал, так как попросту не знал, что странный знак должен обозначать.

Простоватый Торопыга искренне недоумевал.

— А может, это вы поставили? — вдруг осенило его. — Кроме вас, в округе никого не было.

— Богами клянусь, — искренне сказал Ратибор, — не наша это работа. Делать нам больше нечего, только тебя пужать.

— И то верно, — согласился мужичок. — Так что это может быть?

— Хозяева здешних мест, небось, пугают, — предположил Илья. — Не велят здесь оставаться подолгу. А черепа — это как бы знак — мол, не послушаешь нас, торчать и твоей голове на таком шесте.

— Да ну их! Я, можно сказать, только на новом месте обустроился, только хозяйствовать начал, а уже гонят. Никому ведь не мешаю.

— Им скажи, — Муромец взвесил на руке палицу.

Целый день Ратибор со товарищи бродил по горам и выискивал какую-нибудь зацепочку, по которой можно было бы распознать дорогу вглубь горы. Но ничего не находилось. То ли пахли горные жители не как люди, то ли еще что, но найти их при помощи носа юного оборотня оказалось невозможно. Ведовство же по-прежнему не действовало. Вернее, кое-что Ратибору удавалось — когда Муромец не удержался и рухнул с невысокого обрыва, Леший легко залечил его разбитое колено. Однако сделать что-нибудь серьезное, например, связаться через воду с Волхом Всеславьевичем, не выходило. Пытаясь понять эту странную закономерность, Ратибор чуть не сошел с ума, пока Подосёна не осенила мысль:

— Ну, ты здесь, — рассудил он. — Но Волх-то там, а там действие Змея, небось, очень сильно. Вот и не получается ничего.

На этом Ратибор успокоился. В конце концов, это было не так обидно, как то, что горы упорно не хотели раскрывать своих дверей незваным гостям.

Ночевать опять пришлось у гостеприимного Торопыги. Домовой не показывался, но в избе уже было намного чище и уютнее. Похоже, запечная парочка, задобренная непутевым мужичком, взялась-таки за дело всерьез.

А утром всех ждала очередная неожиданность. На самой крыше избы вместо конька, кем-то аккуратно срезанного, красовался двузубец с двумя черепами. Тут уж и дурак догадался бы, что обозначает страшный знак.

— Три черепа вчера обозначали, что тебе дадено три дня на то, чтобы убраться отсюда, — разъяснил Ратибор хозяину. — Один день миновал.

— Ну и что? — по-прежнему хорохорился мужичок. — Может. это они так шутят?

Своей жизнью Торопыга не дорожил, а вещей у него было немногим больше, чем можно с собой унести. Потому он во всеуслышание заявил, что уйдет отсюда последним и только хорошо подравшись. У Ратибора были свои взгляды на то, чем такая драка может закончиться, но он промолчал.

Этот плохо начавшийся день богатыри снова посвятили подвигам. На этот раз удача улыбнулась им… на мгновение.

То, что удалось разнюхать наблюдательному оборотню, могло быть только дверью в подземное царство. Две скалы, стоящие рядом — в горах не редкость. Но вот когда стоят они настолько впритык, что и ножа между ними не просунешь — это серьезно. Тем более что эти скалы больше напоминали одну, ровно разрезанную огромным и очень острым ножом.

Но дивьи люди умели хранить свои тайны. Дверь была закрыта настолько основательно, что никакие отпирающие заклятья, быстро припомненные и даже состряпанные самостоятельно на скорую руку, не могли и поколебать могучих створок каменных ворот.

Муромец в качестве последней меры подошел и с размаху ударил палицей по воротам. Раздалось гудение, словно за скалами было пустое место, но никакого другого результата не последовало.

В отчаянии Ратибор плюнул на упрямые скалы. После этого вся компания направилась домой, не забыв отметить место. Уже уходя в лес, Илья спохватился, подобрал здоровенный валун и припер им скалы как раз на том месте, где их рассекала щель. Леший мысленно одобрил. Если из укрывища ночью кто выйдет, непременно валун сдвинется. Тогда уж точно знать можно будет, живет здесь кто или нет.

— Интересно, — задумчиво протянул Подосён по пути домой, — сколько дней у нас осталось? Я-то не считал… Ты помнишь?

Ратибор, к которому относился вопрос, молча достал свою палку (как он умудрился ее не потерять во всяких переделках по дороге — это было загадкой даже для него самого) и сосчитал перечеркнутые палочки.

— Где-то месяц. Немного, конечно, да что поделаешь…

— Что поделаешь, — передразнил Илья. — Была бы у меня палица потяжелее, чем эта, я бы эти ворота разнес к собачьей бабушке… И потом, Ратибор, — уже серьезно продолжил Муромец, — ты что, серьезно хочешь придти к ним и сказать — вот, мол, нам позарез необходимо взять вашу святыню для своих надобностей? Это же все равно, как если бы какой-нибудь печенег заявился в Киев и потребовал отдать ему то изображение Перуна, что на холме, потому как ему хочется своего врага ею по башке двинуть. Что бы с таким сделали?

Иногда Муромец проявлял недюжинную сообразительность. И сейчас его довод застал Ратибора врасплох. Обычно ученик Волха Всеславьевича, приученный наставниками, просчитывал все надолго вперед (если бы Ратибор умел играть в шатрандж, сказал бы «на десять ходов»). Но теперь он почему-то даже и не подумал, что дивьи люди добром чудо-оружие не отдадут. Отобрать силой? Невозможно. Разве только Святогор за русичей вступится. Остается только одно…

— Остается только одно — украсть, — Ратибор оторвался от раздумий и обнаружил, что Илья последние пять минут увлеченно развивает именно эту тему.

— Завтра увидим, — оборвал он Муромца. — А лучше всего — устроить засаду у того места. Может быть, получится туда проникнуть.

— Мысль, — согласился Илья. — Дома соберем все что нужно — и вперед.

Торопыге, кажется, начали уже немного надоедать незваные гости, которые все никак не спешили оставлять его дом и вдобавок занимали по ночам почти весь пол. Так что известие, что эту ночь они проведут не в избе, он встретил с некоторой радостью.

Богатыри расположились в месте, словно специально предназначенном для засад. Из этого укрытия предполагаемые ворота просматривались великолепно, а вот от ворот заметить наблюдателя было почти невозможно.

Стемнело. В кустах раздались голоса каких-то местных ночных птичек. Издалека ухнула сова, и птички испуганно умолкли.

Ратибор сидел в темноте, стараясь не заснуть и неотрывно глядя на ворота. скала по-пережнему смотрелась почти цельной, и только еле заметная щель чернела на сером камне. Ничего подозрительного не было ни видно, ни слышно.