Александр Нуждаев - Ратибор Новгородец [= Богатырская застава]

• Название: Ратибор Новгородец [= Богатырская застава]
• Автор: Александр Нуждаев
• Издательство: Центрполиграф
• Жанр: Фэнтези
• Год: 1999
• ISBN: 5-227-00351-3

Ратибор из Великого Новгорода мог только мечтать попасть в дружину самого Владимира Красно Солнышко. Помог случай — удалось добыть Жар-птицу, не пускавшую зиму на Русскую землю. И пошли дни боевые, дни героические — и с печенегами пришлось биться, и со Змеем Трехглавым сражаться…

---

— Готовы ли, послы?

— Всегда готовы, — мрачно сказал Лодыжка. — А к чему?

Мал снова посерьезнел. Его выражение лица менялось настолько быстро и беспричинно, что у Ратибора возникло подозрение: а не болен ли древлянский князь на голову?

— Сначала будем силу испытывать. Найдется ли среди вас такой, кто сможет быка остановить?

Хельги хмыкнул.

— А среди твоих людей, светлый князь, такие найдутся ли? — протянул он.

Вместо ответа князь молча кивнул, причем не воеводе, а кому-то из своих. Тот поклонился и убежал.

— Идемте во двор, — бросил Мал и вышел. Послы-пленники последовали за ним. Вокруг них молча шли хорошо вооруженные древляне.

За ночь на дворе были вкопаны два толстенных столба, в них вделаны железные кольца, а к этим кольцам цепями привязан бык. Это был огромный зверь — называть его скотом ни у кого бы язык не повернулся — черный как смоль, с неожиданно длинной шерстью и огромными, загнутыми вперед и вверх рогами. Их концы выглядели столь острыми, словно их заранее наточили. Если сей зверь и не был чистокровным лесным туром, то явно приходился ему близким родичем.

Мал хлопнул в ладоши, и из толпы его людей выделился огромный воин. Ростом на голову выше Ратибора, плечи широченные, руки словно лапы медвежьи — такому телеги таскать вместо лошади, запросто сдюжит. Коротко поклонившись князю, великан разделся до пояса. Мышцы у него были почти такими же бугристыми, как и у привязанного к столбам быка, немедленно начавшего рыть землю копытами. Видимо, зверь почуял в великане соперника.

— Хорош, нечего сказать, — Митяй почесал в затылке. — Чем хозяин наш таких только откармливает?

Мал же с приглашающим жестом повернулся к киевлянам.

— Кто из вас решится помериться силами?

Митяй Молния решительно шагнул вперед.

— В молодости я, бывало, забавлялся подобным образом. Не знаю, как теперь получится, — вполголоса сказал он своим, а громко заявил:

— Что, вот это и есть бык? Ах, не этот, а тот, что с рогами? Ну все равно.

Князь отошел на безопасное расстояние. То же самое сделали все, кроме великана. Двое слуг залезли на столбы и оттуда отцепили быка.

Огромный зверь мгновенно рванулся на замершего древлянина. И за секунду до того, как его рога должны были вонзиться в живот человека, тот отступил на шаг и схватил быка за рога.

Животное и человек застыли, словно вырезанные из камня. Только слышно было тяжелое дыхание, да видно, как на телах вспухают могучие мышцы.

Затем медленно, поначалу еле заметно голова быка начала опускаться. Все ниже и ниже… Еще мгновение — и нос зверя коснется земли…

Бык сдался первым. Его тело расслабилось, и он упал на колени. Древлянин отошел на пару шагов и с торжествующим ревом поднял руки со сжатыми кулаками. Его заметно шатало.

— Так-то вот! — гордо сказал Мал. — Разве ваш человек так сможет?

— Так не так, а перетакивать не будем, — оскалился Митяй. — Нового быка поставите или этим обойдемся?

— Нового, — коротко сказал Мал. Видимо, он не рассчитывал, что гости решатся проделать то, что еле удалось сильнейшему из его подданных. Вдобавок уже пострадавший бык стоял неподвижно посреди двора, опустив голову, и слегка покачивался, как сосна в бурю. — Придется подождать.

Как оказалось, запасной бык у него все же имелся, так что устраивать новую охоту не пришлось. Однако, пока и его привязали, прошло около часа. Все это время Молния разминался в своей комнате. Проходившие мимо открытых дверей древляне смотрели на него насмешливо. Ратибор, который вместе с Хельги — благо обстановка пока не военная — прохлаждался пивом в уголке, столь же насмешливо глядел на них. Ему уже неоднократно приходилось видеть, как такие же надменные люди летали от бросков Митяя от стенки к стенке, не в состоянии даже отразить его удары. Так что новгородец был уверен, что и с разъяренным быком Молния справится так же легко.

Наконец все было готово. Князь и зрители спрятались за стеной воинов, выставивших вперед копья. Митяй встал напротив столбов с быком. Слуги отцепили зверя.

Точно так же, как и в первый раз, бык устремился вперед, словно стенобитный таран, нагнув голову, чтобы поддеть человека на рога, бросить его в небо, а потом долго топтать, как он часто это делал в лесу с волками. Но того, что произошло через мгновение, не ожидал не только бык, но и вообще никто из собравшихся во дворе.

Митяй отпрыгнул в сторону, вцепился обеими руками в левый рог зверя и пригнул его голову еще ниже. Заскрипел снег под каблуками сапог Молнии. Огромная туша, по инерции пытаясь пронестись дальше, на миг застыла, а затем… бык перевернулся в воздухе (Митяй живо кувырнулся назад, подальше), рога его ткнулись в землю и он с грохотом рухнул на спину, а потом на бок, уставившись в небо остекленевшим глазом. У быка была сломана шея.

Зрители молчали, потрясенно глядя на происшедшее. Затем все киевляне разразились нечленораздельным ревом, обозначавшим «Знай наших!». Митяй встал и гордо выпрямился.

До Мала только теперь дошло, что надо что-то предпринять. Он вскочил и сказал:

— Быка этого мы нынче же за ужином съедим (повинуясь знаку князя, слуги утащили тушу со двора). Вот только… негоже это! Ваш человек не силой одолел, а хитростью!

— Так ведь и не уговорено было, — резонно заметил Хельги, — чтобы только силой побеждать. В войне верх за тем, кто не только сильнее, но и хитрее.

— Ну, допустим, — не сдавался князь, — но все равно неправильно! Испытание было для русичей, а он же не русич!

Тут уже и древляне зашумели, возмущаясь — когда он вызывался, и разговору об этом не велось — а Митяй подошел поближе. Лицо у него было такое, что воины перед ним невольно отступили на шаг и закрылись щитами.

— Я не русич? — тихо спросил он. — Да, родился я не на Руси. Да, жил я в Византии. Да, я родом жид. Но служу я русскому князю, и за Русь жизнь положу, если надо будет. И похоронят меня тоже на Руси. А кто Русь любит — тот русич, и неважно, где он родился и от кого!

— Что ж, — на Мала речь Митяя впечатления, похоже, не произвела, — так, наверное, и должно быть. Князь без роду, без племени, и народ у него такой… Все равно, гости дорогие, нечестно вы победили, и придется мне еще одно испытание устраивать…

Киевляне на удивление дружно заскрипели зубами. Будь их воля… Но оружие гостей ласковый хозяин предусмотрительно приказал унести из комнат и запереть в подвалах, а с голым кулаком на меч не очень-то попрешься…

— И что теперь? — спросил Хельги.

— Теперь — борьба! — ответил князь. — И на этот раз не выкрутитесь, все будет честно, на поясах!

Лодыжка молча скинул полушубок и со вкусом потянулся.

— Это надо понимать так, что бороться ты сам будешь? — поинтересовался Мал. — Ну хорошо.

В круг, образованный щитами (охрана положила копья за ненадобностью, но не ушла), вышел давешний великан, что с быком боролся. Теперь он, видимо, уже отдохнул и был в великолепной форме.

Борьба на поясах — это не простой бой, каким забавляются викинги. Тут не место ударам, тут побеждает тот, кто сумеет свалить противника на землю, держа его лишь за пояс. В такой борьбе ценится сила и выносливость.

Рядом с великаном Хельги — человек повыше среднего роста — казался щуплым недоросликом. Но, когда оба встали посередине круга и схватились за пояса, ни на чьем лице усмешек уже не было — случай с быком всех научил, что не на внешность надо смотреть.

Так и оказалось — оба борца уперлись плечами и только покряхтывали. Силой они оказались примерно одинаковы. Но постепенно Лешему стало ясно, что его учитель сейчас проиграет. Все-таки, ему было уже за сорок, а его противник — молод и вынослив. Хельги уже начал понемногу шататься, еще чуть-чуть — и не сможет удержаться на ногах.

Древлянину все это тоже стало ясно наконец. И он сделал попытку ускорить и без того казавшуюся неизбежной победу: подшагнул вперед, намереваясь подсечь ногу Хельги.

И вот тут Ратибор понял, за что викинг получил свое прозвище. Опережая противника, он со всей силы рубанул сапогом по лодыжке той ноги, на которой великан сейчас стоял. Тот взвыл, не удержал равновесия и… Его словно подбросило в воздух, а затем Хельги, подавшись вперед всем телом, уложил могучего противника наземь. Но тот настолько крепко держался за пояс викинга, что упали они вместе и бок о бок.

Древлянин все-таки был воином: поднявшись, он с уважением посмотрел на Хельги, они обменялись рукопожатием, и великан, прихрамывая, вышел из круга. Леший невольно подумал, что тот наверняка усвоил этот прием, и теперь с его помощью точно на какое-то время станет непобедимым. «Иди-иди», мелькнуло у него в голове, — «теперь точно все девки твои будут».

— Ну что, князь, — спросил воевода, — и это не по правилам?

— Все верно, — с неохотой признал Мал. — Но все же это чистая ничья. К тому же воинское искусство не в одной силе, ты сам об этом говорил. Так что не померяться ли моим воинам с твоими еще и в умении из лука стрелять? Только пусть поклянутся сначала, что их стрелы полетят в мишень, а не в нас… а то знаю я вас — вам бы только до оружия дорваться…