Вячеслав Грацкий - Заговор Древних

• Название: Заговор Древних
• Автор: Вячеслав Грацкий
• Издательство: Азбука-классика
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2002
• ISBN: 5-352-00191-1

Былинная эпоха `русского короля Артура`, великого князя Владимира Красного Солнышка, неоднократно воссоздавалась русским героическим фэнтези, и, казалось бы, тема исчерпана до конца. Однако Вячеслав Грацкий первым же своим романом `Заговор Древних` доказывает, что это далеко не так…

* * *

Вся нежить, притаившаяся до поры по глухим лесам и болотам, восстала против людей, чтобы и духу человеческого больше не было на Руси. Из древних срубов на трехпалых ногах, с погостов, где вместо надгробий торчат осиновые колья, тянется к стольному граду Киеву нечистая ворожба, словно паутиной оплетает землю ЗАГОВОР ДРЕВНИХ.

---

Ладомир умер, умер уже во второй раз в жизни Мстислава, но теперь — в последний. Смерть смягчила черты его лица, разгладила морщины, и только теперь витязь смог уловить сходство между тем серьезным подростком, которого он помнил, и этим суровым воином.

— Ты поверил ему, Мстислав? — в голову Мстислава ворвался злой голос девушки. — Ты поверил? Это ложь! Если бы он был твоим братом, разве ты не узнал бы его раньше, еще тогда, в той злополучной роще? Неужели не понятно, что это еще одна ловушка! Им не удалось остановить тебя силой, теперь они пробуют хитростью, возненавидишь князя — сам остановишься! Такие подставы нередко практиковали в моем клане и всегда с неизменным успехом! Опомнись Мстислав, не вздумай верить ему!

Она кричала еще что-то, но Мстислав уже не слышал ее, полностью погрузившись в свои мысли. Откликнулся Лютый.

— Обожди, Виста. Быть может, он сказал правду… Я кое-что знаю о нем! Несколько лет назад, под Муромом, я встретил его в первый раз… Он пришел в нашу шайку, чтобы убить одного из нас, но по ходу дела едва не перебил всех… Так вот, тот человек, которого он убил, бахвалился на пьяную голову, что служил раньше в дружине Владимира. Служил до тех пор, пока не принял участие в каком-то тайном деле, после чего ему и еще целому отряду дружинников пришлось покинуть Киев и разбрестись по дальним заставам. А уж оттудова, от безделья и скуки, он ушел к нам…

— Это совпадение! — воскликнула девушка. — Он наемный убийца, который за деньги будет убивать кого угодно и где угодно, даже в лесу среди разбойников!

— А это — тоже совпадение? — тихо спросил Мстислав, указывая на перстень на пальце покойного. На нем отчетливо серебрился рельефный силуэт хищной птицы — кречета. — Это перстень отца…

Дом встретил девушку как старую, добрую знакомую. Она живо представила огромного, мощного, но добродушного пса, который повизгивая от удовольствия вертелся возле нее, норовя лизнуть. По каким причинам дом столь радушно отнесся к ней, можно было только догадываться, но Виста сильно подозревала, что оказалась единственной, кто пожалел это несчастное существо. Не зря в их первую встречу ведьмак остерегал ее от проявления чувств, предпочитая, видимо, более суровое обращение.

Уловив желание девушки пообедать, дом быстро накрыл на стол, однако, еду мужчинам ей пришлось выносить наружу. При их приближении к порогу дом принимался нервничать — двери и ставни начинали хлопать, а домашняя утварь дрожать и подпрыгивать…

Мстислав механически жевал, не глядя бросая в рот всю пищу, что подсовывала ему девушка, время от времени поглядывал на фамильный перстень. Если у витязя и оставались какие-либо сомнения, то этот перстень развеял их окончательно и бесповоротно.

Совершенно противоположное действие перстень произвел на девушку. Теперь она была абсолютно уверена, что Тайкес не был братом Мстислава, что его предсмертное признание лишь очередная ловушка хитроумного ведьмака и старейшин клана. Ночные Лезвия всегда готовили свои операции скрупулезно, не упуская из внимания не одной детали. Неудивительно, что они раскопали подноготную витязя, раздобыли фамильный перстень и подготовили подобный вариант на случай гибели Тайкеса. Но, понимая состояние витязя, она больше не стала делиться своими соображениями. Да это сейчас и не было столь важно — брат он или не брат. Важнее было, поверил ли он в убийцу отца…

Наконец, витязь поднялся, поднял тело Тайкеса и, не обратив внимания на предостерегающие слова Висты, отнес его в дом. Тот заходил ходуном, в витязя полетела посуда, сверху посыпались какие-то склянки, но Мстислав и бровью не повел. Утварь билась об его кольчугу, усыпая пол осколками, хрустела под ногами, но витязь продолжал неумолимо двигаться. Он уложил Ладомира на стол, поцеловал его, и неторопливо удалился. Разжег небольшой костер, подпалил несколько сухих веток и забросил их вовнутрь и на крышу.

Дом занялся не сразу. Казалось будто он отчаянно сопротивлялся какое-то время, мелькавшие то тут, то там языки пламени то и дело гасли, но ветер неожиданно усилился и предрешил его участь. Вскоре огромный ревущий столб пламени охватил дом и людям пришлось отойти на край поляны.

— Нам надо идти, — неожиданно сказал Мстислав.

Виста пристально поглядела на витязя. Именно сейчас решалась судьба великого князя. Лицо витязя было злое, собранное.

— Мы должны спешить! Русь ждет князя!

— Куда? — недоуменно спросил Лютый. — Мы по-прежнему не знаем, где его искать!

— Я понимаю, но мы должны искать…

В горящем доме что-то с шумом лопнуло и людей оглушил раскатистый хохот.

— Ведьмак! — первым узнал голос Мстислав. — Где ты спрятался, проклятый?

Пламя над домом неожиданно изменило форму, причудливо изогнулось и сложилось в гигантское лицо.

— Он самый! — огненные губы изогнулись в усмешке. — Только не предлагайте мне честный бой, ребятки! Развлекайтесь уж как-нибудь без меня!

— Я найду тебя, грязный урод! — пообещал витязь.

— Зачем тебе я? — прикинулся удивленным ведьмака. — А может тебе все-таки нужен не я, а, скажем, душа князя?

— Где ты спрятал ее, ведьмак? Наверняка, в каком-нибудь кристалле, алмазе, скорее всего, не так ли? — спросила Виста.

— О-о-о, это наша маленькая девочка-убийца? — ведьмак удивленно приподнял бровь, словно только разглядел ее. — Белоян все-таки спас тебя… Впрочем, я так и предполагал. Он любит кичиться своим гуманизмом!

— Зачем ты здесь, ведьмак? Если ты не хочешь сразиться, зачем ты здесь? — спросил Мстислав, сжимая кулаки.

— Ну, как же, должен же я вкусить этот сладкий миг торжества, взглянуть на ваше бессилие… Приятно все-таки!.. — он довольно рассмеялся. — Но на самом деле я принес вам радостную весть!

Они молча смотрели на него, а ведьмак, похоже, радовался, глядя на их явное недоумение.

— Я скоро верну душу вашего князя! Вы же этого добиваетесь или нет?

— Ты лжешь! — одновременно вскричали Мстислав и Виста.

— Что за молодежь пошла! — ведьмак осуждающе покачал головой. — Можете передать вашему медведеглавому, что не далее, как завтра, князь придет в себя и будет чувствовать себя гораздо лучше!

— Это какая-то подлая хитрость, — заметил Лютый.

Огненная голова вдруг накренилась, вытянулась в сторону людей и они были вынуждены отшатнуться, спасаясь от страшного жара.

— Хитрость? — переспросил ведьмак. — Нет, Лютобор, я не душегуб какой-нибудь вроде тебя, который только и ждет удобного случая ударить в спину!

Сотканное из языков пламени лицо ведьмака повернулось к витязю.

— Кстати, Мстислав, у тебя опасная компания! Этот разбойник зарежет вас при первой же возможности! А эта девка… Слишком привыкла убивать, слишком привыкла распоряжаться телом, как полезной вещью… Из нее не выйдет порядочной жены, если ты вдруг что думал на этот счет!

Ведьмак неприятно расхохотался, а его огненная голова стала медленно уползать назад, растворяясь в бушующем пламени.

— Прощайте! Но имейте ввиду, я не лгал вам! Князь скоро восстанет! И будет умнее и краше прежнего, — раздался короткий смешок и голова окончательно исчезла.

— Что означают его слова? — немедленно спросил Мстислав, но заметив хмурое лицо Лютого и прикусившую губу Висту, уточнил вопрос. — Он действительно хочет вернуть князя?

— Это ложь! — воскликнул Лютый. — Я не знаю, что он задумал, но колдуны не отступают от задуманного, если им не прижечь хвост! Мы должны во чтобы то ни стало разыскать его!

— Лютый прав, у нас теперь вообще нет времени! — согласилась Виста. — Он обещал завтра вернуть князя, поэтому мы должны достать его раньше!

— Что он хочет сделать с князем? — нахмурился Мстислав. — Что он замыслил?

— Я могу только гадать. Возможно, он хочет поселить в князя чужую душу, но это опасно, обман легко заметят, — принялась рассуждать девушка. — А быть может, он нашел способ подчинить князя своей воле?

— Так или иначе, но нам надо спешить. Вот только где искать этого гада? — Мстислав в сердцах ударил кулаком в дерево.

Они надолго замолчали, пока Виста не решилась заговорить.

— Мстислав! У меня есть вариант!

Порывшись в карманах, она достала на свет небольшое перышко.

— Что это? — изумился Лютый.

— Это самый быстрый путь к ведьмаку! — Виста улыбнулась, но улыбка вышла вымученной. — Если ты не передумал спасать князя, Мстислав, я найду его для тебя!

Девушка говорила непонятно, но сейчас было не время доискиваться до скрытого смысла ее слов.

— Что значит — передумал?! Как бы там ни было, Владимир мой князь, я присягал ему и буду спасать любой ценой! — он с силой сжал челюсти, заставив желваки шевельнуться. — Если ты можешь помочь — действуй без промедления!