Филип Дик - Ветеран Войны

• Название: Ветеран Войны
• Автор: Филип Дик
• Жанр: Научная Фантастика

---

Машина стояла в глубине маленькой стоянки. Часы показывали половину шестого. По узкой улочке, к которой примыкала стоянка, с шумом неслись машины. Подняв руку, Ле Марр осторожно обследовал свою голову. Онемевшее, утратившее всякую чувствительность пятно размером примерно с долларовую монету. Пятно дышало запредельным холодом, словно сумело каким-то образом соприкоснуться с безжизненными глубинами космоса.

Он все еще пытался прийти в себя, восстановить события, предшествовавшие утрате сознания, когда у входа на стоянку показался доктор В-Стивенс.

Держа одну руку в кармане, венерианец ловко, ни на мгновение не замедляя бега, огибал машины, его глаза смотрели остро, настороженно. Было в нем нечто странное, необычное, но что именно, затуманенная, слабо еще ориентирующаяся в окружающем голова англичанина не могла сообразить. В-Стивенс почти уже подбежал к машине, кода Ле Марр понял, в чем тут дело, и одновременно вспомнил, что произошло. Соскользнув на пол, он постарался придать себе ватный, бесчувственный вид - и все-таки непроизвольно дернулся, когда венерианец рывком открыл машину и занял водительское кресло.

Куда-то исчез зеленый цвет кожи.

В-Стивенс захлопнул дверцу, вставил ключ зажигания и включил мотор. Он закурил, зачем-то осмотрел свои тяжелые перчатки, мельком взглянул на Ле Марра и вывел машину со стоянки на улицу. Затем, набрав скорость, вынул из кармана фризер, задержал его на мгновение в руке, а затем уронил на сиденье, рядом с собой.

Ле Марр рванулся к оружию. Краем глаза заметив движение, В-Стивенс нажал педаль тормоза, бросил руль и молча, яростно вцепился в столь неожиданно очнувшегося англичанина. Машину занесло, она с визгом остановилась - и тут же зазвучали протестующие гудки других автомобилистов. Двое врачей боролись отчаянно, не дыша; на момент они замерли, ни один не в силах превозмочь другого, но затем Ле Марр вырвался, отшатнулся к дверце машины. В бесцветное лицо В-Стивенса смотрел глазок ствола.

- Что случилось? - голос его хрипел, срывался. - Я был без сознания пять часов. Что вы сделали за это время?

В-Стивенс не ответил. Он выключил тормоз, и машина снова влилась в поток уличного движения. Из его губ сочилась серая струйка сигаретного дыма, полузакрытые глаза подернулись белесой пленкой.

- А ведь вы землянин, - полувопросительно сказал Ле Марр, - никакой вы не утколапый.

- Я венерианец, - безразлично откликнулся В-Стивенс. Он продемонстрировал перепонки на своих руках, а затем снова надел тяжелые перчатки.

- Но каким образом...

- Вы что, думаете, мы не умеем менять свой цвет, когда это нужно? - С тем же равнодушием пожал плечами В-Стивенс. - Синтетические гормоны, красящие препараты, несколько примитивных хирургических операций. Полчаса в ванной со шприцем и мазями... Эта планета мало подходит для человека с зеленой кожей.

Улицу пересекало на скорую руку возведенное заграждение, рядом стояла кучка мрачных людей с ружьями и дубинками, кое-кто из них - в серых шапках Национальной гвардии. Самозваный патруль задерживал и обыскивал всех проезжающих. Какой-то толстомордый тип сделал В-Стивенсу знак остановиться. Лениво подойдя к машине, он приказал открыть окно.

- Что тут происходит? - нервно спросил Ле Марр.

- Утколапых ловим, - прорычал погромщик; от его плотной парусиновой рубахи кисло тянуло потом и чесноком. Быстрыми, недоверчивыми глазами он осмотрел салон машин. - А вы их, часом, не встречали?

- Нет, - ответил В-Стивенс.

Вскрыв багажник, бдительный страж проверил и там.

- А вот нам один попался, пару минут назад. - Толстым пальцем он ткнул куда-то в сторону. - Видите красавчика?

Венерианца повесили на уличном фонаре. Обдуваемое легким вечерним бризом зеленое тело крутилось и раскачивалось. Мертвое лицо застыло пятнистой, уродливой маской предельного страдания. Вокруг столба толпилась небольшая группка людей - мрачных, злых, выжидающих.

- Будут еще, - сумел наконец выдавить из себя Ле Марр. Его тошнило от ужаса и отвращения, голос дрожал и прерывался.

- Утколапый убил человека. Нашего, землянина, понял? - Отступив на шаг, погромщик хлопнул ладонью по капоту. - Ладно, проезжайте.

В-Стивенс тронул машину с места. Некоторые из людей, околачивавшиеся рядом с заграждением, успели нацепить военную форму; преобладала смесь синего цвета - Земной Армии и серого - Национальной Гвардии. Сапоги, ремни с тяжелыми пряжками, фуражки, револьверы, нарукавные повязки с крупными буквами КО по красному фону.

- Что это такое? - еле слышно спросил Ле Марр.

- Комитет обороны, - сквозь зубы процедил В-Стивенс. Передовой отряд Ганнета. "Защитим Землю от ворон и утколапых!"

- Но... - беспомощно взмахнул руками Ле Марр. - Разве на Землю кто-нибудь напал?

- Во всяком случае, я о таком не слышал.

- Разверните машину. Возвращайтесь в больницу. Слегка помедлив, В-Стивенс подчинился; через мгновение машина неслась к центру Нью-Йорка.

- Для чего это? - спросил он. - Почему вы решили вернуться?

Ле Марр не слышал, остекленевшими от ужаса глазами он наблюдал за выплеснувшимися на улицы людьми. Мужчины и женщины, по-звериному озирающиеся в поисках жертвы, обуянные жаждой крови.

- Они сошли с ума, - бессильно пробормотал англичанин. - Они звери, скоты.

- Нет, - спокойно откликнулся В-Стивенс. - И все это скоро стихнет, как только Комитет обнаружит, что лишился финансовой поддержки. Сейчас все летит вперед, полным ходом, но скоро передвинут рукоятку сцепления, и эта огромная машина со скрежетом даст задний ход.

- Почему?

- Потому, что теперь Ганнет не хочет войны. Возможно, он начнет финансировать какой-нибудь КМ, "Комитет Мира".

Больницу окружало кольцо танков, грузовиков и тяжелых самоходок. Затормозив у входа, В-Стивенс раздавил окурок. Проезд был закрыт для всех машин. Между танками разгуливали солдаты с автоматами на изготовку; на черных матовых стволах поблескивали следы плохо стертой упаковочной смазки.

- Ну и..? - спросил В-Стивенс. - Что теперь будем делать? Фризер у вас, да и вообще, возвращение - ваша идея.

Ле Марр опустил монету в щель видеофона, заказал номер больницы, а затем сиплым от волнения голосом попросил Вэйчела Паттерсона.

- Где вы? - требовательно спросил Паттерсон. И тут заметил зажатое в руке англичанина оружие, а затем и В-Стивенса.

- Значит, вы его поймали.

- Да, - кивнул Ле Марр, - только я не понимаю происходящего. Что мне делать? - беспомощно воззвал он к крошечному изображению Паттерсона. - Что все это такое?

- Скажите, где вы находитесь, - напряженным голосом оборвал его стенания Паттерсон.

- Хотите, я отвезу его в больницу? - спросил Ле Марр, закончив объяснения. - Может быть, стоило бы... - Вы только не выпускайте фризер. Я сейчас выйду. Экран погас. Ле Марр недоумевающе покачал головой.

- Ведь я пытался вывезти вас отсюда, - сказал он В-Стивенсу. - А вы подстрелили меня. Ну зачем, зачем?! - И тут он вздернулся, поняв ситуацию. Вы убили Дэвида Ангера!

- Совершенно верно, - невозмутимо согласился В-Стивенс. Фризер плясал в дрожащей руке Ле Марра.

- Возможно, мне стоит убить вас прямо сейчас. Или открыть окно и крикнуть этим полоумным, что здесь утколапый.

- Поступайте, как вам заблагорассудится, - пожал плечами В-Стивенс.

Лихорадочные раздумья Ле Марра прервал стук в окно машины; Паттерсон упал на заднее сиденье и захлопнул дверцу.

- Запускайте мотор, - сказал он В-Стивенсу, - и двигайтесь к выезду из города.

Мельком взглянув на Паттерсона, В-Стивенс включил двигатель.

- С тем же успехом вы можете сделать это и здесь, - сказал он. - Никто и не подумает вам мешать.

- Я хочу выехать из города, - ответил Паттерсон. - Мой персонал проанализировал останки Дэвида Ангера. Они сумели в общих чертах реконструировать этого синтетика.

- О-о?

На этот раз лицо В-Стивенса не смогло остаться бесстрастным.

- Жму руку, - хмуро произнес Паттерсон, протягивая ему ладонь.

- Почему? - недоуменно поднял брови В-Стивенс.

- Меня попросил об этом один человек; Человек, считающий, что вы, венерианцы, проделали великолепную работу.

С мягким урчанием машина неслась по шоссе сквозь вечерние сумерки.

- Денвер - последнее, что у нас осталось, - объяснил В-Стивенс. - Поэтому сейчас там слишком тесно. "Кока-Кола" сообщает, что "комитетчики" начали обстреливать наши учреждения, но Директорат самым неожиданным образом это прекратил. Возможно, под давлением Ганнета.

- Я бы хотел узнать побольше, - сказал Паттерсон. - Не про Ганнета, с ним все ясно. Мне хочется знать, что вы задумали.

- Мы знаем о будущем ничуть не больше вашего, - признал В-Стивенс. Дэвида Ангера никогда не было. Мы подделали документы, создали эрзац-личность, написали историю вымышленной войны...

-- Зачем? - спросил Ле Марр.

- Чтобы Ганнет дал задний ход. Чтобы, Осознав опасность, позволил Венере и Марсу получить независимость. Чтобы он перестал разжигать войну ради сохранения экономического ярма, надетого на наши шеи. Согласно мировой истории, заложенной нами в мозг Ангера, Ганнетовская империя, охватившая сейчас десять миров, была разбита и уничтожена. А Ганнет - прагматик; он рискнул бы, имея приличные шансы, но наша история не дает ему ни одного шанса из ста.