Андрей Ильин - Девять негритят

• Название: Девять негритят
• Автор: Андрей Ильин
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Детективная фантастика
• Год: 2003
• ISBN: 5-699-04203-2

Сначала произошел несчастный случай, в результате которого погиб человек. Потом последовало самоубийство. Потом — убийство. Все это выглядело бы страшно в любом месте. А на борту международной космической станции эти происшествия выглядят просто ужасающе. Кто из девяти обитателей станции — убийца? Подозреваются все. А меж тем таинственный убийца выдвигает свои требования президентам России и Америки, обещая в случае их неисполнения по одному убивать обитателей станции. И тут же доказывает, что его угрозы не шутка…

---

Журналистов было много — они толклись возле компьютеров, возле главного экрана, в вестибюле, в буфете, в коридорах и туалетах тоже. Толклись в Хьюстоне и в подмосковном городе Королеве.

Но, хотя их было много, в ЦУПах был относительный порядок. Может быть, потому, что большинство журналистов «толклись» очень дисциплинированно, разбившись на пятерки и десятки, отчего в одном месте почти никогда не сталкивались, равномерно рассредоточиваясь по помещениям.

У большинства этих журналистов была аккредитация провинциальных газет и никому не известных телестудий, были одного покроя пиджаки и схожие повадки — они были очень вежливы, обходительны и незаметны и предпочитали больше слушать, чем говорить.

Зато все, кому это было интересно, могли убедиться, что власть играет честно, так как залы ЦУПов были заполнены журналистской братией под самую завязку! Так что третье и последнее поставленное космическим шантажистом условие было тоже выполнено!

Все четыре — выполнены!

«Шаттл» и русский «Союз» были убраны с глаз долой, связь обеспечена, страховки оформлены, журналисты собраны.

Все с нетерпением ждали, что будет дальше.

И — дождались…

Заявления начальника ЦУПа. Который, обращая на себя внимание, сказал:

— Господа! Мы собрали вас здесь, чтобы вы могли присутствовать при очередном сеансе связи с МКС. В связи с чем — я думаю, вы скоро сами узнаете. Но я вынужден разочаровать вас: все, о чем вы узнаете, вы не сможете опубликовать в своих изданиях, о чем дадите здесь и сейчас собственноручную подписку.

Журналисты громко возмутились — стоило ли их затаскивать сюда, если все равно ни о чем нельзя написать?!

— Почему это мы должны что-то подписывать? — крикнул один известный телеобозреватель.

— Никто ничего не должен, — заверил его начальник ЦУПа. — Мы живем в демократической стране! Поэтому тот, кто не подпишет означенный документ, может совершенно свободно покинуть этот зал.

Но далеко не все журналисты возмутились, к примеру, репортеры провинциальных газет и никому не известных телекомпаний горячо поддержали начальника ЦУПа.

Расчет был верен — кто из журналистов, заинтригованный таким началом, согласится добровольно уйти? Тем более оттуда, где запахло жареным!

Недовольно ворчащие репортеры потянулись к стойкам — подписывать распечатанные на принтерах бланки.

«Я — фамилия… имя… название издания… и пр. — беру на себя обязательство не разглашать в СМИ ставшую мне известной информацию…»

Ну что, все подписали?

Все — куда они денутся!.. Потому что никаких других — тех, что способны бузить по-настоящему, — сюда изначально не пригласили! А этих усмирить было нетрудно…

Когда станция вышла из «мертвой» зоны, зал затаил дыхание. Как перед мировой премьерой.

А она и была премьера.

И была — мировой.

Компьютеры, обеспечивающие связь, ожили, перестав демонстрировать навязшую в зубах бегущую строку, призывающую никуда не отлучаться. И на экранах появилось новое текстовое сообщение. На этот раз очень лаконичное.

«ВСЕМ — СПАСИБО».

Пожалуйста — это сколько угодно!

А далее всем все стало понятно. И даже тем, кто был не посвящен в происходящее. Потому что неизвестный шантажист сообщил, что взял экипаж Международной космической станции в заложники. И что если новое его требование не будет исполнено, то все они…

Ну это понятно…

На этот раз требований было не несколько, а всего одно, и было оно простеньким и всем понятным — деньги. За сохранение в целости и сохранности МКС и сохранение жизней членов экипажа шантажист требовал…

Сколько-сколько?! Миллиард долларов?!

Точно так — миллиард. И даже не просто миллиард, а миллиард — каждому члену экипажа!

И в конце…

Совершенно верно… Таймер.

Достал он уже своим электронным будильником, честное слово!

Все присутствующие, но более всего журналисты, вначале были даже немного разочарованы — вместо того чтобы потребовать суверенитета Аляски, ну или хотя бы запрета на продажу шуб из натурального меха, он запросил всего лишь деньги. Фи…

Но потом, когда прозвучала сумма!..

И когда она улеглась в голове!..

Сколько он хочет?.. Я не ослышался?.. Миллиард долларов? Или — тысячу миллионов?!

Каждому астронавту?

Которых не двое и не трое, которых — пять.

Итого получается… — пять миллиардов долларов!

Пять миллиардов американских долларов — и ни цента меньше!.. Или!..

Пожелание было высказано.

Следующее слово было за Землей…

США. ГОРОД ХЬЮСТОН. КОСМИЧЕСКИЙ ЦЕНТР NASA ИМЕНИ ДЖОНСОНА РОССИЯ. ГОРОД КОРОЛЕВ. ЦЕНТР УПРАВЛЕНИЯ ПОЛЕТАМИ МЕЖДУНАРОДНАЯ КОСМИЧЕСКАЯ СТАНЦИЯ

И таймер включился снова…

Таймер сбросил цифры и тут же начал новый отсчет.

На этот раз с цифры сорок восемь. Как в тот, в первый раз!

Но теперь космический шантажист запросил больше — запросил миллиард долларов. Каждому из астронавтов! И уже не в виде страховки и не потом, после их смерти, а живыми деньгами и немедленно!

Хотя при чем здесь астронавты?..

Впрочем — это его дело…

И… поехали!

Сорок восемь часов ноль ноль минут ноль ноль секунд.

48.59.59.

58.

57…

Как говорят в таких случаях русские — снова здорово!..

США. ГОРОД ВАШИНГТОН. ШТАБ-КВАРТИРА ФЕДЕРАЛЬНОГО БЮРО РАССЛЕДОВАНИЙ

Чего и следовало ожидать!..

Потому что все шантажисты одинаковы — все в конечном итоге просят деньги!

Если, конечно, речь идет о шантаже…

В чем лично Гарри Трэш сомневался.

Уж слишком все было по-ковбойски — вначале страховки, теперь — миллиарды. Скоро он пожелает, чтобы его признали господом богом и ему в услужение пошел Президент Соединенных Штатов!

Для шантажа обычно выбирают меньшие суммы, чтобы гарантированно получить их. Сотню миллионов ему бы дали тут же и легко. Но он запросил больше, гораздо больше!..

Что заставляет задуматься.

Например, над тем, что этот шантаж не цель, а всего лишь средство! Если сделать маленький допуск, предположив, что преступник находится не на Земле, а на МКС.

Ведь есть еще один способ привести в действие взрывное устройство, которое шарахнуло в лабораторном модуле, для которого мощные передатчики, таймеры и прочие технические навороты без надобности. А нужны всего лишь два проводка! Но чтобы замкнуть их, преступнику нужно быть на МКС и все сделать самому — заложить мину и, когда надо, привести ее в действие!

А?..

И либо преступник, все это задумав заранее, проводит какую-то ведомую только ему комбинацию, либо, боясь разоблачения и наказания за ранее совершенные убийства, нагромождает все новые и новые условия и, шантажируя Землю, пытается воспрепятствовать возвращению экипажа на Землю, чтобы выиграть время для того, чтобы замести следы своего преступления да еще заодно получить кругленькую — ну о-очень кругленькую — сумму денег.

Но если это так, то это означает, что преступник никакой не хакер, а кто-то из тех, кто находится на борту МКС!

И означает, что никаких взрывов больше не будет. Потому что зачем преступнику вымогать деньги, которых он все равно не получит? И зачем учинять новые взрывы, рискуя в них погибнуть? Какой ему с этого навар? Никакого!

Если, конечно, предположить, что это не хакер и что он находится не на Земле, а на космической станции!

А раз так, то скоро это должно стать очевидным, так как он не может взорвать станцию и себя вместе с ней, а срок ультиматума истекает! Через…

Тридцать два часа семнадцать минут десять секунд.

Девять секунд.

… Восемь.

… Семь…

Гарри Трэш был совершенно прав.

И был… неправ.

… Шесть…

… Пять…

США. БЕЛЫЙ ДОМ. РЕЗИДЕНЦИЯ ПРЕЗИДЕНТА. ОВАЛЬНЫЙ ЗАЛ

— Он что, точно способен станцию взорвать?

— Боюсь, что да.

— Он что — такой псих?

— На этот вопрос может ответить только последующая психиатрическая экспертиза.

— А я и так, без экспертизы, скажу, что он псих! Причем опасный псих! На черта ему столько денег — миллиард долларов! Таких денег даже у Президента Америки нет!.. Может, он согласится на меньшую сумму? Вы не пробовали с ним поторговаться, сбить цену?

— Он не торгуется. Он требует миллиард.

— Тогда точно псих! Зачем ему столько денег?

— Я не знаю…

— А я знаю! Потому что он не просто псих — он жадный псих! Его, видно, в детстве мама кукурузными лепешками недокормила. Миллиард долларов! Сколько стоит станция?

— Много дороже.

— Да? А русские? Это ведь и их станция тоже! Пусть и они раскошеливаются!

— У русских денег нет. Они уже должны нам больше, чем стоят все их модули.