Татьяна Дихнова - Успех подкрался незаметно

• Название: Успех подкрался незаметно
• Автор: Татьяна Дихнова
• Издательство: ЭКСМО, Домино
• Жанр: Космическая фантастика
• Год: 2004
• ISBN: 5-699-05687-4

На дворе XXV век, люди расселились по всей Галактике и даже вступили в контакт с инопланетянами (точнее, инопланетяне по собственной инициативе вступили в контакт с людьми). И, как выяснилось, этот контакт далеко не во всем пошел на пользу человечеству, ибо братья по разуму преследуют свои, отнюдь не благие цели.

В размеренную жизнь высокотехнологичного мира вклиниваются космические пираты, а с их появлением начинается череда немыслимых, невероятных, совершенно невообразимых событий: погони, стычки, перестрелки…

Неизвестно, как бы все обернулось, если бы в дело не вступила Антуанетта д'Эсте.

---

Этьен вывел на экран фото вместе с информацией о докторе Поле Виттенберге и обратил свой взор на мою скромную персону.

– Ну что, каков окончательный вердикт?

Я присмотрелась к фотографии:

– Может, мне просто хочется, чтобы это было так, но глаза похожи. Я, правда, не очень тщательно изучила оригинал.

– Как же будем проверять гипотезу?

– Просто.

Решительно скомандовав: «В бой!», я выскочила из капитанской каюты и резвым аллюром ринулась на поиски дока. Домчавшись до его обиталища, я тихо приоткрыла дверь, и нашему взору предстала именно та сцена, на которую я и рассчитывала, – доктор сидел за монитором, совершенно поглощенный работой. Едва слышно вздохнув, я позвала:

– Мистер Виттенберг!

– Да? – Мгновенно обернувшись, он увидел нас, и на его лице отразился откровенный ужас.

Как можно более спокойно, стараясь ничем не выдать детской радости, я продолжила:

– Мистер Виттенберг, у нас появились проблемы…

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Глава 1

Спустя пару часов после подтверждения наших домыслов взгляду стороннего наблюдателя, доведись тому заглянуть в мою каюту, открылась бы следующая картина: я валяюсь на своей лежанке и «меланхолично наблюдаю за перемещениями Этьена по отведенным его пленнице квадратным метрам. Причем этим сверх меры конструктивным занятиям было отдано уже с четверть часа. Наконец, устав от однообразия внешних раздражителей, я решила внести в происходящее хоть какие-то изменения:

– Этьен, расскажи мне о главной пиратской базе.

– Что конкретно тебя интересует?

– Все. Это просто орбитальная станция, или же плацдармом служит парочка астероидов? Собеседник оскорбленно задрал нос:

– Мы? На астероидах? У нас есть вполне симпатичная планетка.

– Bay! А подробнее можно?

– Можно, – вздохнул Этьен. – От тебя же все равно не отвяжешься. Как бы получше объяснить…– Он задумался. – Вот. Ты с земной географией знакома?

– В меру, – чистосердечно признала я.

– О крае Суоми слыхала?

– Это там, где много озер?

– Умница! Именно там. Так вот, вся наша планета – это родная сестрица системы рек и озер, расположенной на Земле, правда, сильно увеличенная в размерах. Соотношение воды и суши у нас примерно один к одному, только вот твердь, не иссеченная бесконечными ручейками и потому пригодная для жизни, встречается исключительно в районах полюсов.

– Там же холодно!

– Отнюдь. Планета наводится в непосредственной близости от местного светила, и на полюсах климат почти тропический. Все остальное затянуто густыми облаками, практически не пропускающими солнца, и напоминает гигантский парник.

– Мокро?

– Мокро, – подтвердил Этьен. Тут меня пронзила жуткая мысль.

– Слушай, а насекомые там есть?

– Уйма. Стой, не пугайся ты так, они, к счастью, еще не додумались, что люди съедобны, и в те разы, когда я посещал наши джунгли, совершенно мне не докучали.

– А зачем ты в них совался?

– Местное развлечение, охотой зовется. Откуда, по-твоему, эта замечательная шкура взялась? – Он указал на главную достопримечательность моей каюты.

– Ты что, собственноручно убил бедного тигренка? – возмутилась я.

– Не такой уж это был и тигренок. К тому же их там еще много, не волнуйся.

– Варвар! – Я демонстративно отвернулась к стене. Повисло молчание. Убедившись, что Этьен не собирается в раскаянии ломать руки и просить прощения непонятно у кого, я смилостивилась, перевернулась на спину и продолжила допрос с пристрастием:

– А где, собственно, в этом парниковом раю находится главная база?

– На границе зоны облаков, почти на полюсе. Но лишь небольшая часть населения живет там постоянно. Наши корабли на планету не опускаются, только легкие катера, и вся деловая активность сконцентрирована на двух орбитальных станциях, а поездка вниз – это для большинства желанный отпуск на курорт.

– А у вашего герцога есть своя резиденция?

– Конечно. Он построил себе замок на берегу живописного озера. Издали глянешь – точно средние века.

– И мы полетим прямо к замку?

Этьен поморщился:

– Нэтта, ты вообще меня слушаешь? Во-первых, космопорт на планете один, и он довольно далеко от замка герцога, а во-вторых, и в главных, крейсера на планету вообще не опускаются.

– Угу. Поняла. И каков наш генеральный план?

– Довольно банальный. Подлетаем к базе, получаем указания, к какому шлюзу пристыковываться, собственно пристыковываемся, нас встречают, сажают в катер, и мы спускаемся.

– Хороший план. Просто отличный план. Вот только уточнить бы, кто эти «мы»?

– Я и все мои пленники, естественно.

Вроде все выглядело логично, но меня не покидали дурные предчувствия.

– Этьен, а герцог точно даст нам слово вымолвить, прежде чем бросить в озеро на радость акулам?

– Скорее всего. Он не склонен к импульсивным решениям, обычно они тщательно взвешенны и продуманны. А по поводу акул не переживай, их в озерах не водится. Вот местный аналог осьминога – тот да, встречается, но только в районе экватора, где абсолютно все озера соединены протоками.

– Успокоил, нечего сказать, – только и проворчала я. – И когда мы пристыкуемся?

– Часа через три-четыре. Кстати, спасибо, что напомнила. Пора бы мне заняться выполнением своих непосредственных обязанностей. – Этьен усмехнулся. – А то попаду под статью «злоупотребление служебным положением». Правда, – помрачнел он, – я под нее и так уже влез, терять нечего.

– Остаешься?

– Увы. Лучше ты соберись и приходи в рубку. Посмотришь издали на наши орбитальные станции. Внушительное, надо заметить, зрелище.

С этими словами Этьен не спеша удалился, дабы, пользуясь его собственной терминологией, принять живейшее участие в выполнении служебных обязанностей. Я же осталась в каюте, одна-одинешенька, всеми покинутая. Даже привычного черно-желтого шланга на шкуре убиенного тигра не было.

«Вернусь домой – заведу питона», – легкомысленно пообещала я себе и, вздохнув, занялась очередными сборами.

– Как-то часто в последнее время мне приходится переезжать с места на место, вам не кажется? – вслух поинтересовалась я у предметов обстановки. Но они, как раньше Этьен, сочли мои вопросы риторическими, и молчание было мне ответом. Может, пора раздвоением личности обзавестись? Хоть будет с кем поговорить.

«Неплохая идея! – немедленно откликнулся внутренний голос. – Не жизнь – мечта! Тихая, уютная палата сумасшедшего дома, и ты, ведущая неспешные, высокоинтеллектуальные беседы сама с собой. Соблазнительно, правда?»

«Брысь!»

Обнаружив по окончании этого плодотворного диспута, что каюта приобрела вполне пристойный вид, а немногочисленные вещи оказались собраны, я провозгласила:

– Спасибо этому дому, пойдем к другому, – и покинула свое очередное временное пристанище. По пути в рубку меня не оставляли нехорошие предчувствия, ибо, по слухам, в ближайшие два часа мне предстояло очутиться не то чтобы в сердце, но примерно в районе печени пиратской империи.

Мое появление не осталось незамеченным, и я с удивлением обнаружила, насколько местные завсегдатаи успели ко мне привыкнуть, ибо вместо приветствия услышала радостный возглас: «Вот кто сходит нам за кофе!» Несмотря на то что этот кто-то упирался всеми четырьмя лапами, за живительной влагой его все же отправили.

Следующий час прошел достаточно вяло – прихлебывая ароматный напиток, члены экипажа мечтали о теплом песочке озерных пляжей и рассуждали, как скоро их с этого песочка попросят перебраться на столь надоевший, но от этого не менее любимый крейсер. Попутно выяснилось, что у крейсера есть вполне такое звучное имя – «Ренуар». Шестое чувство подсказывало: автор этого названия мне прекрасно известен, и, судя по тому, как старательно Этьен избегал встречаться со мной взглядом, так оно и было.

Наконец с орбитальной станции, видимой пока только на радаре, поступило указание, к какому конкретно шлюзу нам надлежит пристыковываться.

Не знаю, имело ли это значение, но по получении данного приказа лицо капитана еще более угрюмым не стало. А вскоре мне нашлось более интересное занятие, нежели доставка кофе, – мы подлетели достаточно близко для того, чтобы можно было разглядеть окружающий мир в оптике. Картина, как мне и обещали, оказалась впечатляющей. Случайно, или нет, но мы подходили к планете таким курсом, что в зоне видимости оказались обе пиратские станции. Каждая размером с полноценную луну. Правда, как тут же пояснил Этьен, с поверхности их не видно из-за облаков. Между станциями практически непрерывно курсировали катера, а пространство вокруг них было забито дрейфующими на орбитах крейсерами пиратской империи.

– Ох, – только и смогла выдохнуть я.

– Ну как? – Этьен повернулся ко мне. – Совершенно очевидно, что Империя Цин раздавит пиратов, как комара, да?