Шарон Ли - Дракон Кристалла

• Название: Дракон Кристалла
• Автор: Шарон Ли
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Хранитель
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-17-045989-6, 978-5-9713-6601-0, 978-5-9762-4325-5

Галактическая война длится уже столетия.

Человечество давно научилось генетически программировать будущих солдат – рожденных для сражений и более ни для чего.

Однако именно одному из этих «солдат поневоле» предстоит, в содружестве с пилотом-асом и контрабандисткой, завершить войну и стать спасителем не только своей, но и вражеской расы…

Приключения продолжаются!

---

– Где ваш корабль, пилот?

– Кажется, рядом, – ответил юноша, достаточно быстро выходя вперед, хотя еще и был бледен. – У корабля едва хватило финансов, чтобы оплатить стоянку в частном доке.

Щурясь на свет, он осмотрел поле, а потом поднял руку, указывая направление.

– Вон там! Деджон-44 в третьем ряду. С изображением звездодракона…

Джела посмотрел в указанном направлении. Корабль был старым, но в хорошем состоянии. Чуть присмотревшись, он смог разобрать слова «Крыло Света», начертанные крупными яркими буквами у него на борту, а под ними – «Торговый клан Алкиа, Звездное Кольцо». Высоко на носу красовалось изображение гибкого крылатого ящера, держащего в передних лапах две яркие стилизованные звезды.

– Идем, – сказал Джела и сделал глубокий вдох, пытаясь уменьшить тупую боль в груди.

Она была вправе ждать от него большего, подумал он, и новый образ сформировался у него в голове: изящный и смертоносный золотистый дракон, которого дерево избрало как описание Кантры, парил высоко в потоках воздуха, ища и окликая. Он закрыл глаза и сформировал мысль о Рууле Тайазане, получающем соединенные плоды, которые скрепили их союз.

Опять образ золотистого дракона, одинокого и окликающего своих отсутствующих товарищей.

Она осталась прикрывать, подумал он, и тщательно создал новый образ: Веллик, каким они видели его в последний раз, мрачный и высокий, с коричневой – почти под цвет его кожи – татуировкой звезды на левой щеке. Дерево откликнулось, выражая интерес. Ободренный, Джела продолжил картину, воссоздав весь кабинет Вел-лика, звездную карту и рабочий стол, и там же, прямо с собственным столом капитана – дерево, растущее в почете и безопасности…

Кабинет растворился. Веллик потерял очертания и превратился в самого Джелу, покрытого песком и потом, с боевым ножом в руке: он копал яму вокруг тощего ствола дерева. Вот он наклонился, завел руки под клубень, напрягся – и почувствовал прочность корней, крепко охвативших планету. Никаким его усилием невозможно было сдвинуть дерево с места.

– Капитан Джела?

Голос Тор Ана звучал робко, и Джела с иронией подумал, что это вполне естественно.

Он открыл глаза и заставил себя улыбнуться.

– Прошу прощения, пилот. По правде говоря, мой переход тоже оказался немного непростым.

Напряженное лицо юноши чуть смягчилось.

– Понимаю, – сказал он.

– Тогда идем.

Она постаралась как можно лучше перевязать свои раны, разрезав на бинты мантию тэй-Вел форда. Тем не менее она не слишком твердо держалась на ногах, пока шла по тихому коридору, где, наконец, отыскала дверь для прислуги.

Она открылась от прикосновения ладони – и, на счастье, коридор за дверью оказался пустым. Хотя не приходилось рассчитывать, что он таким и останется. Она мучительно шла вперед, стараясь дышать неглубоко и не обращая внимания на рваные края темноты, наступавшей на ее поле зрения.

Мимо помещения утилизации ей удалось пройти, никого не встретив, хотя у разветвления коридора она услышала голоса. Замедлив шаги, она заглянула за угол, увидев команду крошечных прислужников башни, толкавших сервировочные столики и подносы по коридору, уходившему направо. Привалившись к стене, она закрыла глаза и сосредоточилась на дыхании, пока их голоса не стихли. Тогда она выпрямилась и перешла на легкий бег, свернув налево, вдоль протянутого по полу блестящего рельса.

«Уже недалеко, – думала она. – Уже недалеко».

Ее здоровая рука стала шарить под кушаком, пытаясь найти… найти… Тут она подумала, что это взял Джела – и ее ноги запнулись, так что она тяжело ударилась о стену. Она заставила себя выпрямиться и снова ритмично двигать ногами: теперь шагом, только шагом. И почти потеряла сознание, но прохладный ветерок прикоснулся к рассеченной щеке, помог прийти в себя. Тогда она улыбнулась.

Коридор плавно изгибался и расширялся, переходя в рабочее помещение. У стены выстроились пустые тележки для доставки, в центре стояла грузовая платформа, наполовину разгруженная, и около нее возились деловитые прислужники башни. Еще одна платформа, пустая, стояла на рельсе у закрытого люка, дожидаясь отправки в порт за новой порцией груза.

Она проковыляла к платформе, не обращая внимания на пронзительные крики и мельтешение прислужников. Один оказался между нею и платформой, и она оттолкнула его в сторону, ощутив слабый укол сожаления, когда он упал и вскрикнул.

Новые крики. Она игнорировала их, даже когда к ним присоединились голоса не столь высокие и детские. Протянув руку, она с силой ударила по выключателю, а потом рухнула на платформу, ударившись рассеченным лицом, вцепилась в края, но тут открылся люк, мощный всасывающий поток подхватил платформу и швырнул ее к порту.

– Человек, к которому вы должны обратиться, – сказал Джела Тор Ану йос-Галану, – это капитан Веллик в гарнизоне Солсинтры. – Он осторожно тронул парнишку за плечо. – Я знаю, что вы не питаете любви к военным, особенно к Артикулу Э, но за Веллика я лично ручаюсь. Он вас примет и выслушает.

– Если, – отозвался пилот напряженным голосом, – мне разрешат его увидеть, а не пристрелят на месте.

– Он вас примет, – сказал Джела так, словно в этом не было никаких сомнений, – потому что с вами будет дерево. Веллик его узнает и…

Серия картинок вспыхнула у него в голове с такой силой, что ему стало больно. Они были такими яркими, что заслонили вид кораблей и порта: золотистый дракон слабым голосом зовет в наступающей ночи. С темнеющего неба стремительно спускается черный дракон, подныривая под нее, унося их обоих к далеким скалам и дереву, которое растет на них. И запах плодов, приносимый ветром, сильный и манящий.

– М. Джела, что с вами? – резко окликнул старый ученый.

Он прогнал образы из своих мыслей и заморгал, возвращая в фокус порт.

– Разлад в войсках, – пробормотал он, судорожно вздохнув. – Прошу прощения, сударь. Кампания была долгой.

– А у некоторых – особенно долгой, – язвительно заявил старик. – Если вы ранены, сударь, и скрываете это, то подвергаете риску все дело.

Ранен? Джела чуть было не расхохотался. В его голове золотистый дракон падал – и его крылья находились уже в опасной близости от волнующейся поверхности моря.

Он еще раз вздохнул, пытаясь облегчить стиснувшую грудь боль, и снова посмотрел на Тор Ана йос-Галана, который наблюдал за ним неожиданно понимающим взглядом.

– Наверное, – тихо сказал юноша, – со мной не будет дерева?

Джела вздохнул.

– Вместо этого у вас будет опознавательный жетон. И Веллик вас примет, пилот. Даю вам слово.

– А! – Короткое молчание, а потом он сказал: – Хорошо. Будем считать, что капитан Веллик примет жетон и согласится меня принять. Я должен буду сказать ему?…

– Вы должны сказать ему, что Джела прислал к нему мастера уравнений, который поклялся помогать нам в нашем проекте. Вы скажете, что Джела просит его передать вам полную сумму, которую Веллик остался должен после последней партии в карты, которую он сыграл с Джелой. После этого вы выполните его инструкции в отношении мастера, а затем, получив плату – а вы ее получите! – вы свободны жить по своему усмотрению.

Они стояли у трапа старого «Крыла Света». Джела поднял руку, останавливая портшез, и устремил на Тор Ана строгий взгляд:

– Вы беретесь за это поручение, пилот?

Юноша вздохнул, посмотрел на старого мастера – и снова вздохнул.

– Я берусь, – ответил он устало. – Но как же вы – и дерево?

– Я… – Джела замолчал. «Долг», – подумал он и тряхнул головой. – Я возвращаюсь обратно, в башню.

Губы Тор Ана полуоткрылись, глаза вспыхнули:

– Чтобы забрать госпожу тэй-Нордиф?

– Если смогу, – неохотно ответил он и посмотрел на старика, ожидая увидеть насмешку или, возможно, осуждение.

Лиад дэа-Сил наклонил свою убеленную сединами голову.

– Мы все должны поступать так, как велит нам сердце, – сказал он негромко. – Позвольте мне отдать вам это кресло, М. Джела. Оно может двигаться гораздо быстрее, чем пеший человек, даже чем бегущий солдат Артикула М.

– Спасибо, – прошептал Джела и прошел за портшез. Для дерева он сформировал образ Веллика, каким они видели его в последний раз, держащего лист от дерева на широкой ладони. Он поднял руку. Два листа отделились от ветки при первом же прикосновении его пальцев.

– Спасибо, – снова прошептал он и отнес опознавательный знак Тор Ану йос-Галану.

– А теперь, М. Джела, – сказал мастер дэа-Сил, пока Джела нес его по трапу к люку «Крыла Света», – прошу меня выслушать. Портал, как вы его назвали, отключен. Однако существует более короткий путь в башню, чем движущийся тротуар. Направляйтесь в рыночный сектор, вон там, – он указал на длинную полосу сверкающих складов, щетинившихся трубами доставки и конвейерами, – и следуйте за указателями входа для торговцев. В каждой башне есть свой собственный вход – и таким образом вы быстро попадете на разгрузочную площадку Озабэй. А там… вы что-нибудь придумаете, я не сомневаюсь.