Максим Дегтерев - Карлики

• Название: Карлики
• Автор: Максим Дегтерев
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Ну и шуточки у вас... Я же мог выстрелить!

- Вы и сейчас можете это сделать. Вы ведь не на сапиенсов вышли охотиться и не на призрака Грега Сторма. Кроме вас, меня и Зимина на станции никого нет, следовательно, вы собирались стрелять в кого-то из нас двоих. Или я ошибаюсь?

- Я ни в кого не собирался стрелять. Во всяком случае - первым. А что вы тут делаете?

- Я обязан отвечать? Ах, простите, я забыл, что вы вооружены, а по правилам игры тот, кто вооружен - задает вопросы, ну а тот, кто безоружен отвечает. Я пришел сюда проверить кое-какое оборудование. Какое именно?.. Он усмехнулся - Я мог бы наврать вам с три короба - вы в нашей технике все равно ничего не смыслите, но врать я не люблю, поэтому лучше промолчу.

- Если вы не любите врать, то почему все время твердите мне, что не знаете, что случилось со Стормом? Вэндж почесал затылок

- Не помню, чтоб я вам так говорил, но если хотите - извольте. Да, я знаю, что именно произошло со Стормом. Вам от этого легче? Вы все равно ничего не найдете и ничего не сумеете доказать

- Хорошо, пусть так - ничего не найду, ничего не сумею. . Но скажите, раз вы такой честный, а я - такой тупой, вы вы или Зимин. . вы убили Сторма?

- Ах вон оно что! Видно, вы далеко прошли в своем расследовании - По лицу Вэнджа скользнула улыбка. - Нет, мы его не убивали, но в каком-то смысле приложили руку .. - Не договорив, он шагнул к лестнице.

- Постойте, я еще не закончил! - Берх закричал ему вслед. - Этой ночью я прочитал один рассказ... кто-то из вас троих его тоже читал, а может, и все трое... Такой небольшой рассказик про то, как один астронавт решил сделать вид, что погиб, но и в самом деле - погиб. Это, случайно, не ваш случай?

Вэндж обернулся

- Вы все понимаете слишком буквально, - произнес он медленно, с расстановкой, - используйте свое воображение, если, конечно, оно у вас есть. На худой конец поставьте рядом с экраном зеркало... иначе все у вас выходит слишком, слишком буквально, - повторил он и стал быстро подниматься по лестнице. Берх собирался сказать что-то в ответ, вероятно, спросить про то загадочное зеркало, что упомянул Вэндж, но его собеседник уже исчез в темноте лестничных пролетов Берх поспешил следом. Он не на шутку испугался, что ею могут заживо замуровать в пятом модуле. Но все кончилось благополучно. Вэндж даже не стал закрывать за собою переборку между пятым и шестым модулем. Берх зашел в столовую, сварил себе крепкий кофе и запил им три таблетки психостимулятора.

Последний свой отчет Отделу он посылал более двух суток назад - тогда он только сообщил, что благополучно добрался до Плерома Он думал, что следующий отчет будет рапортом о благополучном завершении расследования. Но события развивались совсем не так, как он предполагал, о чем, хоть это и неприятно, следовало доложить Шефу. Диктовка сообщения заняла около часа Оно оканчивалось так: налицо два варианта событий, приведших к исчезновению Сторма

Первый вариант Вэндж и Зимин по неустановленной пока причине убивают Сторма, инсценируя несчастный случай Преступление может быть как-то связано с тем, что находится в старых, законсервированных модулях станции

Второй вариант в результате сговора между всеми тремя астронавтами инсценируется несчастный случай, цель которого - дать Грегу Сторму возможность исчезнуть, пропасть, считаться погибшим и т д и т п Есть вероятность, что в процессе инсценировки Сторм действительно погибает

Мне хотелось бы еще раз проверить запись его последнего похода к Улыбке Явао принимая во внимание версию с инсценировкой, запись может оказаться подделкой

Именно второй вариант мне кажется наиболее перспективным, но в процессе дальнейшего расследования мною будут учитываться оба сценария На мой взгляд, имеет смысл тем или иным образом дать понять Вэнджу и Зимину, что мне известны подробности преступления или несчастного случая, и вызвать, тем самым, их ответную реакцию Иначе говоря, я собираюсь спровоцировать их на ответные действия

Покончив с докладом, Берх составил небольшое сообщение для меня лично. Он закончил с ним в восемь утра - в это самое время мы с Татьяной были уже на пути к Фаону.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

ИСТОРИЯ О ПОБЕГЕ

Шеф слушал мой доклад, не перебивая. Я все ждал его зловещего "ну-ну", но, слава богу, не дождался. После того как я закончил, они с Ларсоном обменялись многозначительными взглядами. Шеф вплотную подключил Ларсона к делу Института антропоморфологии, поскольку расследование зашло не просто в тупик, а в тупик научный, откуда, по его мнению, без Ларсона нам не выбраться. Ларсон тоже меня не перебивал, но регулярно хмыкал и время от времени с безразличным видом посматривал в окно, как бы показывая, что, будь он на моем месте, раскусил бы и Абметова и Бланцетти-Шварца в два счета. Он давно уже лелеял мечту хотя бы на время вылезти из своей лаборатории и поработать, что называется, на свежем воздухе. Иначе говоря, побегать за преступниками самолично. До ларсоновских хмыканий мне не было никакого дела, а о его неостроумном розыгрыше я больше не вспоминал.

Полученные от Стаса первоначальные сведения о моделях рефлексируюшего разума я представил так, будто впитал их с молоком матери, и, как ни странно, Шеф с Ларсоном проглотили это на раз. Чего Шеф не проглотил, так это трехкрылую пирамидку.

- Почему ты выбрал именно ее? Тебе она что-то напомнила?

Я не знал, как выкручиваться - ведь о крылатом треугольнике на груди у Номуры я до сих пор никому не сказал.

- Тот торговец сам сунул пирамидку мне в руки. Мы с Татьяной тогда обменялись несколькими репликами. Возможно, одна из них и натолкнула торговца на мысль, что трехкрылая пирамидка может нас заинтересовать.

- Какие реплики? Что именно вы сказали? Тянуть с ответом не стоило, и я принялся импровизировать:

- Я уже рассказывал, что во время своего первого посещения Института антропоморфологии я наткнулся на странное животное, которое они называли "бикадал трипода", то есть трехногий двухвост. С другой стороны, сувенирные лавки на Оркусе торгуют всевозможными подделками, причем из-за недостатка воображения торговцы берут в качестве образца вполне земные артефакты, лишь слегка изменяя их, внося или, наоборот, убирая некоторые детали. И мы с Татьяной в шутку предположили, что нам непременно должны предложить что-нибудь трехногое или трехкрылое... Услышав нас, продавец сказал, что у него есть то, что нам надо, и показал трехкрылую пирамидку. Я вспомнил о "бикадале триподе" и купил ее.

Шефа мое объяснение устроило.

- Хорошо, с этим все понятно. Но ты утверждаешь, что Абметов пирамидку не узнал.

- Или очень хорошо это скрыл - мы с Татьяной ничего не заметили.

- Хм, с Татьяной... тоже мне, нашел кого с собой на задание брать! (Я не стал ему напоминать, что он сам разрешил взять Татьяну на Оркус.) Глупость какая-то: тебя, гомоида Бланцетти-Шварца и убитого торговца связывает только это нелепая пирамидка.

- Не забудьте про Шлаффера, - напомнил я (о Йоха-не я в докладе не упоминал).

- Да, - согласился Шеф, - еще и Шлаффер. Он решил, что ты его шантажируешь, но чем? Гомоидами?

- Если бы не его связь с Абметовым, я решил бы, что дело в чем-то другом. Во время встречи со Шлаффером в Институте антропоморфологии я не успел сказать ему о гномах - помешал Перк.

- Если Шлаффер был с Перком заодно, то он мог правильно истолковать твой намек - ты ведь к этому и стремился. С Абметовым Шлаффера могут связывать только гомоиды. Где сейчас Шлаффер?

Этого я не знал.

- Тогда получается, что и Симонян в курсе дела - ведь именно он послал Шлаффера в командировку. Побеседовать с ним? - спросил я.

- Съезди к нему завтра, поговори, но так, чтобы ты от него получил информацию, а не он от тебя. - Как обычно, принятое решение Шеф озвучил в виде весьма ценного совета. - Тут есть еще один непонятный момент. Как Абметов мог так быстро узнать, у кого из торговцев ты купил пирамидку? Выходит, он или его сообщник за тобой следили.

- Не исключено, - нехотя признал я, - за мной могли следить все, тот же Шлаффер. Шеф обратился к Ларсону:

- Ну а ты что скажешь?

- Что скажу... А скажу, что надо было с самого начала поставить меня в известность. Многих ошибок удалось бы избежать. В конце концов, я мог бы поехать на Оркус вместе с ним. - Он кивнул в мою сторону. Не очень-то вежливо говорить о присутствующем коллеге "с ним". Он продолжал:

- Существование гомоидов как таковых я не считаю вполне доказанным...

Чем, интересно, отличается просто "существование" от "существования как такового". Не забыть бы потом у него спросить, размышлял я.

- ... возможно, твои так называемые гомоиды или гномы - это просто люди, но с измененным генетическим аппаратом. И те отклонения, о которых ты говорил, не более чем обыкновенные психические расстройства, вызванные изменением генома. Я возразил:

- Но заметь, у гомоидов именно те психические расстройства, что предсказываются теорией.