Максим Дегтерев - Карлики

• Название: Карлики
• Автор: Максим Дегтерев
• Жанр: Научная Фантастика

---

Остаток дня Берх провел за изучением того, что осталось после Сторма. В каюте он нашел только личные вещи астронавта: одежду, туалетные принадлежности, несколько безделушек-талисманов, коим вменялось в обязанность приносить удачу, и это, пожалуй, все. Комлога Сторма Берх не нашел.

- Он всегда таскал его с собой, - сказал Вэндж после того, как Берх спросил его, куда мог пропасть комлог Сторма.

Берх удивился:

- Но зачем? Зачем брать с собой комлог, если сверху наденешь скафандр и комлогом все равно нельзя воспользоваться?

- Ну это зависит от того, как вы собираетесь им воспользоваться. Сторм, по сути, был новичком в космосе - ему все здесь было интересно. И он записывал свои впечатления на комлог.

- Записывать впечатления можно и через канал связи. Комлог при этом мог спокойно лежать в каюте - впечатления от этого не пострадают, возразил ему Берх.

- Что ж сделаешь - у каждого из нас свои привычки, - глубокомысленно заметил Вэндж.

Верха такой ответ не удовлетворил. Не совершает ли он ошибку, оставляя свой комлог в каюте, засомневался он. Несмотря на защиту от взлома, Вэндж и Зимин могут вскрыть его, пока сам Берх находится на поверхности Плерома. Сторм мог опасаться того же самого и поэтому всегда держал комлог при себе. С трудом подавив волнение, Берх спросил:

- Какие еще у него были привычки? Что он повсюду таскал с собой комлог, я уже понял.

- Честно говоря, я с трудом могу сказать что-либо определенное. Астронавт как астронавт...

- Но вы же работали с ним еще до Плерома. И раз вы его взяли к себе в команду, вы должны были хорошо его знать. Вы не могли принять в экипаж кого угодно, следовательно, чем-то он вам понравился. Чем именно?

- Вы задаете мне те же вопросы, что и комиссия из АККО. Сторм был молод, энергичен и главное - его мало привлекал ваш маленький мир. Помните, как раньше говорили... впрочем, этого уже никто не помнит. Давным-давно на Земле участники полярных экспедиций называли обитаемую часть суши "большой землей". По аналогии, следовало бы назвать обитаемую часть Вселенной "большим миром", но как-то язык не поворачивается. Потому что настоящая история творится здесь... - И Вэндж ткнул пальцем в экран. Сквозь слабую атмосферу Плерома тускло просвечивал Белый Карлик.

- А сами вы верите в то, что она скоро может взорваться? - спросил Берх.

- Кто, сверхновая? Верю, иначе меня бы здесь не было, - с хладнокровием фаталиста ответил Вэндж. Берх поежился.

- И вам не страшно?

- Говоря формальным языком, вероятность того, что она рванет при нашей жизни, - одна сотая процента. - Вэндж ушел от прямого ответа.

- По космическим меркам - это почти наверняка. Русская рулетка, кажется, так это называется, - с усмешкой произнес Берх, но усмешка у него вышла вялой и неубедительной. Ему стало еще больше не по себе. Как допрашивать человека, который и без того живет между молотом и наковальней?

- Вы сказали "при нашей жизни"... А сколько вам? - спросил Берх.

- Сорок пять, а вам?

- Сорок один...

- Следовательно, слова "при нашей" жизни я употребил более или менее корректно, - успокоил Вэндж Верха.

Пока Берх искал способ совладать с охватившим его волнением, Вэндж сменил тему:

- Даже если бы ваше моделирование дало сейсмическую картинку, схожую с той, что зафиксировал сейсмограф в 1. 31, что тогда? В сущности, это ведь ничего не доказывает.

- Посмотрим, - неопределенно ответил Берх. Он и сам толком не знал, что будет делать дальше.

- Полезете вниз? - снисходительно, как взрослый ребенка, спросил Вэндж Верха.

- Надо будет - полезу, - упрямо ответил тот. Вэндж счел нужным предупредить:

- Спасатели спускали вниз биороботов - из двух достали только одного.

- Вы меня пугаете? - Берху показалось, что фраза прозвучала как угроза.

- Нет, нисколько. Но вам следует об этом знать. Вас же наверняка не предупредили.

Это была правда - о потере биоробота Берху ничего не сказали. Он привез с собой одного "биоробота и еще новый сверхчувствительный сканер, но от сканера, видимо, придется отказаться - неизвестно где валяющийся биоробот спасателей неизбежно испортит сигнал.

Свой третий день пребывания на Плероме Берх начал с анализа найденных им накануне оплавленных кусочков породы. Спектрометр-анализатор находился там же, где и сейсмограф - в физико-химической лаборатории на третьем, нижнем уровне станции. Как проводить спектральный анализ, Берх знал лишь приблизительно и поэтому полностью доверился компьютеру; в нем была заложена стандартная программа проведения сравнительного спектрального анализа. Компьютер справился с задачей за полчаса, но выданный им результат оказался для Верха полной тарабарщиной. Несомненным было одно: оплавленный образец содержал некоторые примеси, не содержавшиеся в контрольном образце. Но откуда могли возникнуть примеси, компьютер сказать не мог. Да это и не входило в его обязанности, поскольку программа анализатора была рассчитана на специалиста. Берх мог послать результаты анализа в Отдел, но ответ пришел бы не раньше чем через три дня. Он мог бы посоветоваться с астронавтами, но этого ему хотелось меньше всего, ведь они были для него прежде всего подозреваемыми, хотя и непонятно в чем. Кто ж советуется с подозреваемыми? У нас в Отделе подозрительность Верха уже давно стала притчей во языцех, хотя сам он никогда бы не назвал себя подозрительным по отношению к другим. Осмотрительным или, вернее, предусмотрительным - это другое дело. А что Вэндж с Зиминым знают больше, чем говорят, Берх нисколько не сомневался. Можно сказать, что подозревать астронавтов он стал еще до того, как высадился на Плероме. Иначе зачем бы его сюда прислали?

Вопрос, советоваться ли с астронавтами или нет, снялся сам собою Вэндж застукал Верха, когда тот уже заканчивал работу со спектрометром.

- Проверяете свои камешки? - спросил он, неслышно зайдя в лабораторию. Берх от неожиданности вздрогнул. Отпираться было бесполезно.

- Проверяю...

- Можно взглянуть? - И, не дожидаясь разрешения, Вэндж стал изучать отчет анализатора. - И на что это, по-вашему, похоже?

Берх пожал плечами.

- Пока не ясно... Видимо, примеси образовались после взрыва метеорита.

- И что это вам даст?

Огромный Вэндж нависал над Берхом, как скала. Берх невольно отступил назад.

- Я уже вам говорил - для меня важно выяснить, зачем Сторм среди ночи, никому не сказав ни слова, вдруг отправился к разлому. У вас есть какие-то другие предложения? - спросил он, из всех сил стараясь голосом не выдать то, что творится у него внутри.

Вэндж приостановил наступление.

- Ну хорошо, предположим, вы установите, что обвал края разлома был вызван, скажем, падением метеорита. И предположим, вы найдете частички того самого метеорита, что вызвал обвал. Но можно ли отсюда сделать какие-либо выводы?

- Выводы... самые разные. - У Верха внезапно появилась идея. - А что, если его убило этим метеоритом? Я имею в виду, что обвал произошел не до выхода Сторма на поверхность, а тогда, когда он уже был там, у разлома.

На Вэнджа новая версия смерти Сторма не произвела никакого впечатления - он попросту отмахнулся.

- У вас версии рождаются одна другой фантастичнее. То вы утверждаете, что Сторм пошел посмотреть на упавший метеорит, то готовы поверить, будто метеорит свалился ему на голову. Может, он туда для этого и пошел? Или, если хотите, вот вам версия ничем не хуже вашей: сейсмограф предупредил Сторма о приближающемся землетрясении, и он отправился к разлому посмотреть, как это землетрясение будет выглядеть вблизи, - и провалился в тартарары. . И тогда понятно, почему он нас не предупредил - мы бы ему обязательно помешали. Кроме того, вы знаете, какова вероятность попасть под метеорит, да еще под такой крупный? Значительно меньше, чем вероятность того, что взрыв сверхновой произойдет прямо завтра. И уж конечно, меньше вероятности внезапного выхода из строя системы контроля.

Наверное, Вэндж считал свои доводы вполне резонными, но его ждала суровая отповедь:

- Вэндж, поверьте, я не собираюсь вас ни в чем убеждать. Но я намерен проверить любую, пусть самую фантастичную версию.

- Ну хорошо, делайте как знаете. - Вэндж устал спорить. Он махнул рукой и вышел из лаборатории.

Вторым на сегодня Берх запланировал пешую прогулку до разлома и обратно. Он собирался пройти тем же маршрутом, что и Сторм. Никакого поискового оборудования он с собой не взял - ему было важно проверить сам маршрут и сверить свой хронометраж с хронометражем Сторма. Зато он не забыл прихватить комлог. Зимин уговорил его взять транспортер - если Берху так приспичило идти пешком, то транспортер мог бы двигаться впереди, освещая дорогу, а обратный путь можно проделать и сидя в транспортере.

Напялив тяжелый скафандр, Берх миновал шлюзовую камеру, вышел на поверхность и побрел к ангару, где стоял шагающий транспортер. Ангар находился в ста метрах от шестого модуля, к нему вела ровная, хорошо освещенная дорожка. Примерно на полпути к ангару Берху вдруг пришло в голову, что хорошо бы влезть на самый берх искусственной насыпи, той, что защищала станцию от метеоритов, и оттуда осмотреть окрестности станции. Если бы он не согласился взять транспортер, то вряд ли бы стал так попусту расходовать и силы, и кислород. Берх упорно карабкался вверх, держа направление на осветительную вышку - она стояла на вершине насыпи, непосредственно возле скалистой гряды, защищавшей станцию с тыла. Когда он миновал границу света и тени, Берху показалось, что на голову ему надели непроницаемый мешок. Берх щелкнул выключателем фонаря, но тот уже давно включился автоматически. Он подождал, пока глаза привыкнут к темноте.