Максим Дегтерев - Карлики

• Название: Карлики
• Автор: Максим Дегтерев
• Жанр: Научная Фантастика

---

Лишь когда входная дверь захлопнулась у меня за спиной, я перевел дух.

- Ужинать будешь? - спросила Татьяна. Есть мне хотелось меньше всего. Я ответил, что поем попозже.

- Как знаешь, - ответила Татьяна.

- Смотри, а то остынет, - добавила она, потом спросила: - Что, с Шефом поругался?

Наверное, до сего дня я отказывался от ужина только после перепалок с Шефом.

- Нет, не поругался, все нормально. Ты извини, мне нужно немного поработать... - сказал я. Татьяна, ничего не ответив, ушла в другую комнату.

Запись визора пришлось просматривать в замедленном режиме - картинка так тряслась, что при обычной скорости ничего, кроме мешанины из деревьев, дорожек, окон Редакции и облаков, рассмотреть было невозможно. Никто меня не преследовал. Наконец я добрался и до захода солнца. Когда оно только появилось в главной аллее, сама аллея была пуста. Затем я разворачиваюсь, чтобы полюбоваться закатом, и камера, скользнув по деревьям, упирается в здание. Опять ничего интересного. Я снова разворачиваюсь. Появляются бегуны. Точно, так и есть: мужчина и девушка работают в Отделе Стратегического Планирования - предсказаниями занимаются, в общем. Их имен я либо не знаю, либо не помню. Неподвижного незнакомца из-за них не видно. Вот коллеги меня обгоняют, и стала видна маленькая фигурка в противоположном конце аллеи. Фигурка двигалась к озеру и поэтому видна была со спины. Я остановил кадр и начал увеличивать изображение. Оно вышло довольно смазанным. Несомненно, это мужчина - средний рост, темно-русые волосы, черная куртка с откинутым капюшоном, похожая на мою, - это все, что я разглядел. Позвонил Яне.

- Все работаешь? - удивился я.

- Угу, а ты все болеешь? - точно так же спросила она меня.

- Нет, уже нет, сегодня вот с Шефом довелось пообщаться...

- А почему ко мне не заглянул? - обиженно поинтересовалась Яна.

Она была права - надо было заглянуть к ней в "шкаф" - так мы прозвали Янин кабинет. Мало того, что размером он - с душевую кабину, так туда еще и аппаратуры всякой битком набили. Поэтому работать экспертом по информационным системам у нас в Отделе могла бы только миниатюрная женщина - такая, как Яна. Мы подозревали, что Шеф взял ее на работу исключительно исходя из ее габаритов - все остальные претенденты и претендентки были покрупнее.

- Виноват - исправлюсь, - ответил я и попросил: - Яна, взгляни, пожалуйста, на ту запись, что я сейчас тебе перешлю. На ней есть один тип он появляется сразу после тех двоих из Стратегического Планирования, про которых ты говорила, что они не только вместе бегают по вечерам, но и...

- Поняла, поняла... - Яна догадалась, о ком я говорю. - Хорошо, присылай скорее, а то я уже домой собралась.

- Кто тебя там ждет? - полез я не в свое дело, о чем мне тут же напомнили:

- Не твое дело!

- Согласен, все, высылаю... - ответил я и отправил ей видеозапись.

Не прошло и десяти минут, как Яна снова появилась на моем экране.

- Что, уже? - не поверил я.

- Фед, ты давно у врача был? - настороженно спросила Яна, в голосе ни тени иронии.

- Ты о чем? - Я мысленно готовил себя к худшему, но Янин ответ стал для меня полнейшей неожиданностью:

- О чем я?! Ну ты даешь... ложился - себя уже не узнаешь!

- Бред! Не может быть! - воскликнул я. Татьяна выглянула из соседней комнаты:

- Где бред?

- Нигде! - прорычал я. - Это я не тебе, - сказал я изумленной Яне. Не может такого быть!

- Почему? Тебя кто-то снял... - Яна быстро нашла наиболее очевидное объяснение.

- Так это же я сам снимал!

- Как это? - не поверила Яна.

- Как-как, визор на затылке у меня был - вот как! - психанул я.

- Погоди, успокойся. Всему. этому должно быть какое-то разумное объяснение. - Судя по ее голосу, как раз разумного-то объяснения у нее и не было.

- Может, отражение? - предположил я. Яна взглянула мимо меня - на другой экран.

- Нет, не отражение. Ты извини, конечно, я давно хотела тебе сказать, но как-то не решалась... У тебя на куртке сзади, с правой стороны, небольшое пятно - как и на изображении.

- Голограмма? - выдвинул я чуть более фантастичную версию. Следующей своей версии я испугался еще больше - гномы умеют превращаться в кого угодно - в Номуру, Джонса, меня и, не дай бог, в Шефа!

- Голограммы следов на гравии не оставляют, - возразила Яна, внимательно взглянув на запись.

- Ладно, - сказал я, после минуты напряженных размышлений, - кажется, я понял, в чем дело.

- И в чем же.

- Как-нибудь потом. . Спасибо, увидимся. - Я быстро распрощался с заинтригованной до крайности Ямой.

За ужином я рассказал Татьяне о намечающейся поездке на Оркус.

- Я поеду с тобой, - заявила мне она, еще как следует не дослушав, давно пора взять отпуск. Мне, в отличие от тебя, Оркус нравится - и по работе и вообще...

- Ты не понимаешь, я же не просто так туда еду, а по делу.

- Да ты все время - по делу, можем мы хоть раз в жизни куда-нибудь вместе съездить. И потом, какие там у тебя дела? Этого Абметова повидать? Ну повидаешь - я ж мешать не буду. И не волнуйся, мне тоже будет о чем с ним поговорить.

- Это о чем же?

- А ты о чем?

- Тебе это еще рано знать.

- Ах так! Ладненько - будь по-твоему. Кстати, Йохан меня звал на симпозиум по планетарной археологии, и не на какой-нибудь дурацкий Оркус, а на Землю. Еще не поздно согласиться. Я-то думала, ты после болезни возьмешь отпуск, слетаем куда-нибудь вместе...

И Татьяна приготовилась хныкать. Да и мне самому было совестно. Я решил взять тайм-аут.

- Ну хорошо, я подумаю, - пообещал я, - а что, Йохан без тебя никак не может?

- Может - он сегодня днем улетел. И сказал, чтобы я его догоняла.

- А когда симпозиум?

- Через две недели.

- Чего же он тогда тебя не дождался?

- Он и не должен был дожидаться. Йохан - в оргкомитете, и ему положено там быть раньше остальных. Знаешь, ты как хочешь, но я начинаю собирать вещи! - заявила она.

Татьяна не на шутку обиделась. Она наморщила нос и приготовилась хныкать. Когда она хнычет, то становится похожей на маленького грустного ежика - и ей об этом хорошо известно.

- Ладно, ежик, не плачь. - Я погладил ее по голове и поцеловал в покрасневший носик. - Придумаем что-нибудь, я обещаю.

Нужно было ее как-то отвлечь.

- Ты вчера мне про японских бабочек начала рассказывать, да уснула. Расскажи мне о них, ну пожалуйста, - попросил я ее.

- Что-то я не помню такого... ты меня ни с кем не путаешь? Когда это я тебе про бабочек рассказывала?

- Ты уже засыпала; и когда я спросил, у кого бывают бабочки, ты пробормотала что-то там про японцев.

- А, ну да... На самом деле бабочки у кого угодно бывают.

- Давай для начала остановимся на японцах.

- Ну хорошо, японцы так японцы. Ничего особенного я тебе рассказать не могу, помню только, что бабочка у них - это символ легкомыслия, брака и семейного счастья...

- Отличный набор, - восхитился я, - и главное - очень последовательный.

- Нет, стоп, я, кажется, перепутала - это у китайцев - легкомыслие, а у японцев - любовь и брак. Или нет... - она задумалась, - наверное, так: одна бабочка - это ветреность и легкомыслие, а пара - это брак, семья и все такое. Давай сейчас глянем...

И она полезла в библиотеку.

- Ты что ищешь? - спросил я.

- Японские трехстишия, хокку, там про бабочек непременно должно быть... Во, смотри, Кобаяси Исса написал...

Я посмотрел:

Порхают бабочки.

Я же по миру влачусь,

Словно пыль по дороге.

- Ясно? - спросила Татьяна.

- А что тут непонятного? Стой, вот на этот дай взглянуть. - Я не дал ей закрыть страницу.

Трепещет бабочка,

Ей больше не взлететь.

Оторвано крыло.

Подписано: Тамака Тоники.

- Хм, любопытная идея, - похвалил я, имея в виду связь со злополучным трехкрылым треугольником. Бескрылое легкомыслие - звучит не слишком осмысленно и не похоже, чтобы знак на груди у Номуры означал именно это.

- Бабочки и пыль - возрождение и смерть, вечные темы, - последовало объяснение для тупых. Я продолжал рассматривать текст, как вдруг вместо него появилась довольная Марго - компьютер решил, что Марго для нас важнее.

- Вы чего так уставились? - удивилась она.

- На твоем месте только что были стихи, - с укоризной в голосе объяснила Татьяна.

- На каком таком моем месте? А-а-а, на экране, что ли? Ну извините... Не поздновато ли для стихов? - И она хихикнула.

- Для стихов никогда не поздно, - отрезал я.

- Про что хоть стихи?

- Про бабочек, - ответили мы хором.

- Ну вы даете... почитайте и мне, что ли, - попросила она.

Татьяна уполовинила Марго - так, чтобы стал виден текст.

- Марго, ты не возражаешь, если мы тебе правое ухо подрежем? прокомментировал я Татьянины действия.

- Режьте, оно все равно великовато - не то что левое, - разрешила она. Татьяна зачитала ей про бескрылую бабочку.

- Тоскливые стихи вы читаете... - пошмыгав носом, отозвалась Марго, и зачем кошке такой трофей.

Никакой тайны из бабочек у меня не получилось, и я спросил ее напрямик: