Елена Хорватова - Визит к императору

• Название: Визит к императору
• Автор: Елена Хорватова
• Издательство: «Издательство АЛЬФА-КНИГА»
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-9922-0189-5

Легко ли оказаться в призрачном городе, среди людей, которых давно уже нет на свете? А вот молодой колдунье Маргарите, наследнице двух древних кланов магов и чародеев, довелось пройти через это испытание. Нужно же было доказать, что она – истинная хранительница родовых традиций! Хорошо еще, что некоторые призраки весьма дружелюбны и готовы встать на защиту прекрасной дамы, когда ей грозит беда. А в награду за мужество начинающая ведьма может обрести имя своих предков и целый клубок новых запутанных тайн…

---

Впрочем, может быть, Маргарита и ошиблась, и ложечки лежат в каком-нибудь другом ящичке. Бабушкина квартира иногда любит подшутить над своей новой обитательницей…

Решив не обращать внимания на странности этого дома, Маргарита стала разбирать бабушкины «сувениры» – наверняка среди них хранилось нечто важное, раз уж неведомая сила заставила внучку сюда заглянуть.

Из стопки старых писем в пожелтевших конвертах с изображением пашущего трактора и надписью «Почта СССР» тут же вывалилось нечто совершенно чужеродное – продолговатый элегантный конверт из плотной финской бумаги, судя по всему появившийся на свет не так уж давно. Во всяком случае, он явно содержал в себе не довоенные любовные признания на ветхом листке, покрытом фиолетовыми чернилами.

В современном конверте и документ оказался соответствующий – отпечатанный на лазерном принтере текст наводил на мысли об офисном делопроизводстве. Но, вчитавшись, Маргарита поняла, что это – послание от бабушки… Да-да, от покойной бабушки, о чем свидетельствовала ее собственноручная подпись под ровными компьютерными строками. Наверное, бабуля подсунула конверт в ящик еще при жизни, в надежде, что внучка со временем его найдет, иначе… Иначе становилось очень страшно, хотя от Маргариты Стефановны можно было ожидать чего угодно!

Читая текст письма, Маргоша чувствовала, как по спине бежит холодок, казалось, что бабушка совсем недавно написала эти строки, хотя она уже без малого год как пребывала в тех местах, откуда писем не пишут, да и компьютеры с принтерами найти затруднительно. По крайней мере, Маргарита прежде в этом не сомневалась.

«Дорогая моя девочка! – писала бабуля. – Я уверена, что мое письмо попадет в твои руки своевременно и, как ты уже, вероятно, и сама догадываешься, в чем-то изменит твою дальнейшую жизнь».

– Этого еще не хватало! – в сердцах воскликнула Маргарита. Ее жизнь и без того постоянно меняется, и, честно говоря, никаких перемен больше уже не хочется! В стабильности тоже есть своя прелесть, знаете ли!

Но бабушка об этом, похоже, не задумывалась (если, конечно, письмо и вправду было написано бабушкой, может быть, кто-то просто подделал подпись Маргариты-старшей на листке с распечаткой текста; для опытного мага это простенький фокус, хотя и не каждый обладатель магической силы унизится до его исполнения).

«Тебе пора познакомиться с родственниками твоего деда, Маргарита. Я почти ничего не успела тебе рассказать о моем несчастном Пете, мне было слишком больно вспоминать о его судьбе… Но, поверь, это был достойный человек, и он ценой собственной жизни спас меня и нашего сына, твоего отца. А стало быть, и тебя. Надеюсь, рано или поздно ты узнаешь и о его жизни, и о его смерти и будешь гордиться своим родством с этим человеком. Ты постепенно узнаешь обо всем, Маргоша. А пока запомни – ты должна поехать в Петербург и разыскать там родную сестру своего деда.

Я оставила тебе неосязаемый след – путеводные чары пролонгированного действия, они приведут тебя к цели. Если все пойдет так, как я хочу, тебе суждено будет прикоснуться к важным семейным тайнам, обрести имя предков и пополнить запас своих сокровенных знаний.

Из ящика, в котором ты обнаружила мое послание, возьми засохшую розу и старые фотографии – изображенные на них дамы состоят с тобой в родстве, и тебе не помешает знать их в лицо. Все остальное, и прежде всего связку писем, оставь на месте, время воспользоваться ими еще не пришло. Не медли с отъездом, дорогая, и помни: ты всегда будешь под моей защитой…»

Ох, неужели и вправду придется ехать в Питер и разыскивать там каких-то дальних родственников, которые Маргариту никогда не видели и знать не желали? Как неприятно навязываться родне, которая фактически уже превратилась в чужих людей! И сколько лет может быть этой сестре деда, который, как смутно помнила Маргарита, погиб где-то в сталинских лагерях? Лет сто? Да жива ли эта престарелая родственница до сих пор, или бабушка что-то напутала?

Диву даешься, до чего же бабуля любила всякие секреты! Почему бы ей еще при жизни не рассказать обо всем внучке: и про деда, и про его родственников, и про семейные тайны… А теперь вот изволь идти по какому-то «неосязаемому следу»… И раз уж в дело замешаны бабушкины «путеводные чары», от нелегкой миссии вряд ли удастся увернуться.

Сестра деда – это фактически еще одна бабушка… И знакомство с ней, как уже обещано, тоже может изменить жизнь Маргоши (если после вмешательства Маргариты Стефановны еще найдется в этой жизни что-либо, что можно кардинально изменить). Совсем недавно Маргарита была уверена, что у нее практически не осталось родственников. А теперь невесть откуда появляются все новые и новые бабушки, и каждая – с судьбоносной миссией.

Маргарита не удержалась, чтобы не заглянуть в волшебное зеркало, висевшее в прихожей. В обыденном быту этот магический артефакт маскировался под простое старое зеркало в деревянной раме с грубой резьбой. Но если активизировать его чудесные силы, можно попросить, чтобы зеркало показало все, что угодно: событие, предмет или человека, главное – правильно сформулировать запрос. У Маргоши были случаи, когда она просила показать того, кто думает о ней в данную минуту, и в зеркале вдруг отражались какие-то совершенно неизвестные и крайне неприятные люди. Но как выяснялось позже, являлись они неспроста – и вправду думали об обладательнице волшебного зеркала, причем мысли их были не из приятных…

На сей раз Маргарита постаралась максимально четко определить, кого именно она хочет увидеть.

– Покажи мне, пожалуйста, сестру моего деда, которая живет в Петербурге. Ту, о которой писала мне бабушка…

По зеркалу пробежали волны, и возникла загадочная картинка – крыша старого дома, крытая листами проржавевшего и покоробленного кровельного железа. Никаких живых существ, кроме вороны, присевшей на краешек дымовой трубы, в зеркале не отразилось. Ну вот, вроде бы и запрос сформулирован четко, а в работе магического прибора все равно произошел сбой. Вряд ли старушка весьма преклонного возраста может проживать на крыше, да и не явилась она в магическом стекле. Похоже, на петербургскую бабушку полюбоваться так и не удастся…

Ладно, как бы то ни было, а торопиться Маргарита в дорогу не будет. То, что суждено человеку, всегда случается с ним само собой, и ни к чему дополнительными усилиями ускорять события.

Предаваясь этим скучным размышлениям, Маргарита непроизвольно вытащила из ящика сухую розу и фотографии, о которых говорилось в бабушкином письме, а потом задвинула ящик на место. Но, не успев отойти от бабушкиного комода даже на пару шагов, она подумала, что все-таки надо бы заглянуть и в старые письма, оставшиеся в ящике. Бабушка упомянула, что время их не пришло, но Маргарита и не собирается их как-либо использовать. Она просто бегло посмотрит, что там, в этих ветхих конвертах, вот и все…

Но, снова выдвинув ящик, она обнаружила в нем… потертый футляр с серебряными ложками и сахарницу «фраже», которых всего минуту назад там не было. А вот стопка писем в пожелтевших конвертах исчезла бесследно… Что ж, понятно. Оставалось лишь пожалеть, что Марго не пришло в голову ослушаться бабушку и своевременно извлечь письма из этого ящика с сюрпризом, наверняка удалось бы открыть пару-тройку семейных тайн еще до поездки в Питер… Остается надеяться, что письма сами появятся в тот момент, когда их время придет.

Жаль, что кота Кия, как всегда, не оказалось дома, и теперь Маргарите не с кем было посоветоваться. Надо сказать, что ее желание посоветоваться с котом было отнюдь не таким бессмысленным, как у многих других женщин, числящих собственных котов среди самых близких друзей. «Ты знаешь, сегодня на совещании начальница стала на меня нагло орать, но я нашлась и так ее срезала, что она заткнулась и пошла от злости красными пятнами», – рассказывает иной раз хозяйка своему коту, потому что ее переполняют эмоции и она жаждет немедленно поделиться новостями хоть с кем-нибудь… «Мурр», – отвечает преданное животное, и хозяйка понимает – лучший друг ее действия одобрил.

Но вот что касается Маргариты, так ее говорящий кот в ответ на душевные излияния хозяйки способен прочитать целую лекцию – он не просто умен, но еще и интеллектуально развит, прекрасно излагает свои мысли, и даже на многих языках, и вообще он не из этого мира… опять же, в самом прямом смысле.

Посторонним Кий свои способности, как правило, не демонстрирует, косит под заурядного московского котяру, избалованного сытой жизнью в интеллигентном доме. Но наблюдательные люди обычно догадываются, что кот не так уж прост.

– В этой скотине есть нечто жуткое. Когда говоришь ей что-нибудь, она смотрит на тебя такими глазами, словно и впрямь слушает, более того – понимает, – заметила как-то приглашенная в гости институтская подруга Маргариты.