Эйна Ли - Судьба обетованная

• Название: Судьба обетованная
• Автор: Эйна Ли
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-237-02666-4

Красавица Рейчел Берк, покинув Англию, отправилась в Новый Свет в надежде обрести там счастье… и оказалась пленницей жестоких индейцев. От верной гибели девушку спас загадочный Эндрю Киркленд, человек, не боявшийся никого и ничего на свете. С первого взгляда Рейчел поняла, что ее спаситель – единственный, кто может подарить ей то самое счастье, в поисках которого она пересекла океан, единственный, кому она готова покориться душой и телом.

---

– У меня получилось! – с гордостью воскликнула она и бросилась в его объятия.

Эндрю засмеялся и закружил жену, радуясь не меньше ее.

Держась за руки, они вошли в дом.

– Ты способная ученица, Рейчел. Завтра я покажу тебе, как пользоваться луком и ножом.

Она остановилась и нахмурилась.

– Мне не хочется учиться убивать, Эндрю. Я никогда не смогу это сделать.

– Иногда приходится убивать, чтобы выжить, Рейчел.

Он шагнул в хижину, а она осталась размышлять над его словами.

Позже вечером, когда они сидели у очага и пили кофе, Рейчел вернулась к этому разговору.

– Скольких человек ты убил, Эндрю? – нерешительно спросила она.

– На мой век хватит. Это дикая страна, Рейчел. Я уже говорил тебе.

Она тайком наблюдала за ним поверх края своей чашки.

– Сколько тебе было лет, когда ты в первый раз убил человека?

– Восемнадцать, – отозвался Эндрю. На его скулах заиграли желваки, а в глазах появился стальной блеск. – Мне было восемнадцать лет. Он был могавк, из той банды, что напала на индейский лагерь моей матери. В то время я жил там. Ты это хотела знать?

Рейчел замялась с ответом. Она понимала, что сильно его расстроила.

– Ну, и что ты думаешь, Рейчел? Я дикарь, да? Такой же, как они?!

Она дотронулась до его руки.

– Пожалуйста, не надо, Эндрю. Не сердись и не отгораживайся от меня. Эта жизнь мне совершенно незнакома. Я никогда не знала о ее существовании и теперь пытаюсь понять ее. Кое-что в ней меня очень пугает. У меня перед глазами до сих пор стоит та кровавая бойня в Ханаане. Я помню свой ужас, когда ко мне в спальню ворвался индеец. – Она глубоко, судорожно вздохнула. – Ты когда-нибудь боялся чего-нибудь, Эндрю?

Эндрю сидел, молча уставившись в огонь, и Рейчел решила, что он опять ускользает от нее, а тот хрупкий мостик, что начал налаживаться между ними за последние дни, рушится в пропасть. Она печально отвернулась.

– Да, я боялся и боюсь, – ответил он очень серьезно.

Она удивленно обернулась. Он говорил так тихо, что приходилось напрягаться, чтобы его услышать.

– Я живу в страхе каждый день моей жизни. Есть много разновидностей страха, Рейчел. Страх смерти – всего лишь один из них.

– Но это не тот страх, с которым ты живешь, верно? – догадалась она.

Он посмотрел на нее, и она увидела в его глазах неприкрытую боль.

– Нет, я живу не с этим страхом.

Рейчел отставила свою чашку и придвинулась к мужу. Взяв чашку у него из рук, она и ее поставила на пол.

– Скажи мне, чего ты боишься, Эндрю.

Она стояла перед ним на коленях и вглядывалась в темно-синие глаза, наполненные страданием.

Эндрю притянул ее к себе и зарылся в душистые шелковые волосы, жадно вдыхая их сладкий аромат. Наконец он лег на спину, увлекая ее за собой, перекатился наверх и уставился в изумрудные озера ее глаз.

– Наверное, я боюсь иллюзии.

– Иллюзии? – удивилась Рейчел. – Не понимаю. Ты боишься обмануться?

Эндрю покачал головой:

– Нет, я уже не пытаюсь дурачить самого себя, Рейчел.

Рейчел все так же озадаченно смотрела на него. Тогда Эндрю нагнулся и поцеловал жену, заставив ее ответить на этот поцелуй, потом поднял голову и несколько мгновений молча вглядывался в ее лицо.

– Этот поцелуй – иллюзия. Он был приятным, пылким и волнующим. А еще он был очень обманчивым. Он оставляет ложное впечатление. Вот что такое иллюзия. Он не дает правдивого ответа на вопрос, почему ты сейчас здесь. Я знаю ответ, поэтому не обманываюсь.

Эти слова смутили Рейчел. Она обхватила Эндрю руками за шею и притянула к себе его голову.

– Этот поцелуй – не иллюзия, Эндрю. Так же, как и мое присутствие здесь.

Ее чувствительные пальцы ласково очертили напряженный контур его лица и скользнули в густую темную шевелюру.

Губы их встретились, а через мгновение тела сплелись в порыве нежности и страсти.

На другое утро, когда Рейчел проснулась, в хижину через открытую дверь струился яркий солнечный свет. Эндрю нигде не было видно. Она быстро оделась и, заметив на столе чайник, задержалась, чтобы попить чаю. Прихлебывая из кружки, она подошла к порогу.

Эндрю деловито обстругивал небольшой побег березки, проверяя его гибкость.

– Доброе утро! – крикнула она и помахала ему рукой.

Он ответил на приветствие и вернулся к своему занятию.

– Хочешь кофе? – предложила девушка.

– Я уже пил, – отозвался Эндрю, не отрываясь от работы.

Рейчел вернулась в дом, съела немного сыра, убрала комнату, умылась и причесалась. Покончив с повседневными утренними делами, она вышла к нему на поляну.

– Ты как раз вовремя, – сказал Эндрю с улыбкой.

Он встал и протянул ей вырезанный лук, потом обхватил Рейчел руками, прикидывая величину лука. Его серьезность и озабоченность рассмешили ее.

– Я никогда не пойму тебя, Эндрю.

– Ты о чем? – спросил он, разводя в стороны ее руки, а затем сгибая в них лук. Он был так поглощен своим делом, что общался с ней, как с чужой.

– Знаешь, в тебе как будто живут сразу два человека, – сказала она, покосившись в его сторону и втайне надеясь, что он ее поцелует.

Однако достаточно было взглянуть в его сосредоточенное лицо, чтобы понять всю тщетность этих надежд. Эндрю с головой ушел в изготовление лука, и в этот момент она просто для него не существовала. Рейчел покраснела, устыдившись собственных мыслей, и строго одернула себя: «Он прав. Кроме любви, в жизни есть еще много других важных дел».

Эндрю отметил длину лука и отпустил Рейчел. Снова усевшись на землю, он опять занялся луком. «Что ж, пожалуй, я здесь лишняя», – обиженно подумала она и вернулась в хижину.

Вспомнив, что видела в лесу голубику, Рейчел взяла ведерко и решила набрать ягод. Эндрю поднял голову, увидев, что она уходит, и снова склонился над своим луком.

Когда Рейчел вернулась, он брился перед зеркалом, а лук стоял у стены.

– Готово? – с надеждой спросила она.

Ей так хотелось, чтобы он обратил на нее хоть какое-то внимание!

– Нет, мне еще надо отшлифовать его песком и натянуть тетиву. Древесина хорошая – мягкая, гибкая. С этим луком у тебя не будет проблем.

– Я ценю твой труд, Эндрю, но я уже говорила тебе, что не способна убивать.

Он задержал руку с бритвой и взглянул на жену.

– А медведь? Ведь ты убила бы его, если б могла.

– Но это был вопрос жизни и смерти, – возмутилась Рейчел. – Я говорю о том, что не могу никого убить хладнокровно, а особенно человеческое существо.

Он вытер мыло с лица и надел рубашку из оленьей кожи.

– Никогда не знаешь заранее, на что ты способен, пока не столкнешься с этим в жизни, – философски изрек он. – Я уверен, что ты можешь убить, если будет нужно.

– Ты ошибаешься, Эндрю Киркленд, – заявила Рейчел, упрямо тряхнув головой. Она не сомневалась в своей правоте, и его слова не могли ее поколебать. – Я никогда ни при каких обстоятельствах не убью человека. И хватит об этом!

– Мне хочется научить тебя правильно пользоваться ножом, – настаивал Эндрю.

– Я уже умею правильно пользоваться ножом, – уперлась она. – Прекрасно режу овощи, чищу рыбу и разделываю домашнюю птицу.

– Рейчел, я делаю это ради твоей же пользы. Просто хочу, чтобы ты могла защититься в случае необходимости.

Она со стуком поставила ведерко на стол.

– А я уже говорила тебе при нашей первой встрече, что не способна превратиться в дикаря ради того, чтобы выжить.

Эндрю закрыл глаза и сделал глубокий вдох, пытаясь унять раздражение.

– Рейчел, мы будем часто сюда приезжать, и иногда тебе придется оставаться одной. Я должен быть уверен, что ты сможешь себя защитить. Только тогда я буду спокоен.

– Что ж, ладно, Эндрю, – покорно вздохнула она.

Он достал из чехла нож и протянул ей. Рейчел взяла его в руки и только сейчас поняла, как тяжело это смертоносное оружие. В течение часа Эндрю объяснял ей, как правильно держать нож в зависимости от того, для какой цели он нужен. Рейчел с удивлением обнаружила, насколько полезен этот инструмент. Обычно им пользовались как оружием, и она не видела в нем практической пользы.

Пока она готовила к ужину пирог, Эндрю доделал лук и заставил жену учиться натягивать тетиву и выпускать стрелы. Ей неожиданно понравился этот урок, как и урок плавания. Эндрю приходилось обнимать ее, показывая, как держать лук и стрелять. Он прикрепил к дереву мишень из березовой коры, и Рейчел запрыгала от радости, когда одна стрела воткнулась в ствол чуть пониже мишени. Однако это был самый лучший ее результат за весь день.

Стрельба из лука оказалась довольно увлекательным занятием. В конце занятия Рейчел вынуждена была признать, что ей понравилось, но продолжала утверждать, что никогда не будет убивать.

В награду за ее покладистость и усердие Эндрю повел Рейчел к источнику. В теплой воде руки и ноги у нее приятно расслабились. До сих пор она не догадывалась, сколько нужно физических сил для того, чтобы стрелять из лука.