Лора Андерсен - Земля

• Название: Земля
• Автор: Лора Андерсен
• Жанр: Научная Фантастика

---

— Побыстрее решайте, хорошо?

— Что еще?

— Еду нужно попробовать и воду. Проверить, что вы тут насинтезировали.

— Строго в соответствии с формулами, которые ты нам прислал.

— Тогда точно не подойдет.

Строггорн переглянулся с Линганом.

— Почему?

— Потому что мне тяжело дышать, значит, опять были изменения.

— Сейчас попрошу подобрать получше.

— Это будет большой проблемой, Строггорн, — сказал Нигль-И.

— Все время происходят изменения? А как вы определяете, что ему нужно?

— Его костюм все время следит за изменениями и сообщает их Машине. А она — подбирает состав. Поэтому атмосфера меня не волнует, это самое простое. С едой будет хуже. Принесите на пробу.

Строггорн вышел и вернулся со стаканом воды. Креил не успел даже глотнуть, его вырвало от одного запаха.

Нигль-И взял стакан в руки и понюхал «воду», потом передал Аолле.

— Чувствуете, почему это не годится?

— Ужасный запах. На вкус пробовать не буду, вывернет.

Нигль-И подержал стакан несколько секунд в руках и протянул его Креилу. Тот сначала осторожно понюхал и только потом выпил.

— Безвкусная, но пить можно, — решил Креил.

— Нигль-И, а как вы определяете, что нужно изменять в составе воды? — спросил Строггорн, ни секунды не сомневаясь, что инопланетянин что-то делал с «водой».

— Проблема в том, что я этого объяснить не могу. Я — существо Пятимерности. Для нас, изменение свойств материи — самое обычное дело. А как это происходит… Если бы я спросил, как вам удается отличить один запах от другого, вы бы ответили: «Пахнут по-разному». Но для меня-то это ничего не значит. Мне нужно понять разницу в составе веществ. Понятно?

— Не очень. Можно отправить «воду» на анализ, чтобы понять, что не так?

— Конечно. Для этого я и здесь, чтобы помочь. Я буду исправлять ваши ошибки и, надеюсь, через пару недель, вы поймете, в чем дело.

Строггорна отвлек сигнал телекома.

— Советник, там привезли Стайна, биоробота Советника Креила. Он так и рвется к хозяину. В институте робототехники закрыли его кожу защитным слоем. На несколько месяцев хватит, потом можно будет повторить.

— Пропустите его к нам, — обрадованно разрешил Строггорн, подумав, что помощь Стайна избавит Аоллу от необходимости все время находиться с Креилом. Он сразу почувствовал ее холодность и сейчас больше всего хотел остаться с ней наедине, чтобы выяснить, что произошло. Сначала он думал, что между Креилом и Аоллой могло что-то быть. Но теперь стало понятным: если что и было, то к Креилу это никакого отношения не имело.

* * *

— Нигль-И, ты какую себе выбираешь спальню? — спросила Аолла, обойдя помещение, приготовленное для Креила.

— Поближе к Советнику.

— Я бы тоже хотела поближе.

— Ты собираешься жить здесь? — удивленно спросил Строггорн.

— Где же еще? — Аолла невозмутимо выдержала его взгляд, как будто бы она не имела никакого представления о своей собственной квартире.

— А зачем это нужно, Аолла, жить здесь? Нигль-И и Стайн прекрасно управятся без тебя. Уж ночевать-то можно приходить домой?

— Смысл? Я сплю раз в четыре дня. И комната для отдыха мне нужна здесь. А что, ты живешь в моей квартире?

— Сейчас — да. Мою оборудовали под клинику. Но, конечно, если ты против… — Строггорн старался сдерживать свое раздражение. Во — первых, не стоило выяснять отношения с Аоллой при посторонних, а во-вторых, у него возникло чувство, что она ищет повод для скандала.

— Живи, мне все равно.

— Все равно? — переспросил Строггорн. У него было дикое желание остаться с Аоллой наедине, но пришлось еще долго ждать, пока не распакуют и смонтируют необходимое оборудование.

Как только Аолла осталась одна в своей спальне, Строггорн сразу же скользнул за ней следом.

— Ты не мог бы оставить меня одну? — спросила Аолла, обернувшись. — Мне нужно принять душ и привести себя в порядок?

— Что случилось, Аолла?

Аолла устало опустилась в кресло.

— Да ничего не случилось. Разве мы жили вместе когда-нибудь?

— Хорошо, сейчас ты переутомлена… Но я могу рассчитывать провести с тобой время через пару дней?

— Ты знаешь, Строг, Креилу осталось жить совсем немного. Наши отношения его всегда раздражали. Я не хочу портить ему остаток жизни.

— Ты уверена, что дело только в нем? — насмешливо спросил Строггорн.

— Я уверена, что сейчас мое место рядом с ним. И что я не должна делать ничего такого, что может как-либо повредить ему.

— Ты хочешь сказать, что любишь его?

— Я всегда его любила. Как брата и даже больше. Он — моя семья.

— Тогда я кто?

— Муж, — Аолла горько усмехнулась. — Тебе этого мало?

— В твоей жизни быть просто твоим мужем, этого, конечно, мало.

— Но большего я не могу тебе дать. Пока Креил жив, я решила быть с ним!

— Ты добиваешься, чтобы я начал желать ему скорейшей смерти?

— Надеюсь, ты пошутил, Строг, — тихо сказала Аолла.

— Пошутил, — устало согласился Строггорн. — Ладно, раз ты не хочешь со мной говорить, пойду займусь делами. Моя помощь вам здесь не нужна?

— Да нет, вроде. Чем ты еще можешь помочь?

* * *

Лейла вышла из воздушного такси на посадочной площадке на крыше своего дома и сразу почувствовала Нигль-И. Он сидел на небольшой террасе под деревьями и терпеливо ее ждал.

— Здравствуй, — Нигль-И поднялся ей навстречу и мысленно улыбнулся.

Лейла знала, что он на Земле, но все равно у нее дрогнуло сердце. Она была в маске, трудноотличимой для людей, которые не знали об этом, от ее настоящего лица, в темном, прямом платье с длинным рукавом и воротником, закрывающим шею. На руках она носила тончайшие, под цвет кожи, перчатки.

Нигль-И приблизился, внимательно вгляделся в ее лицо. Лейла с радостью бы убежала и спряталась от этого пытливого взгляда его сразу ставших темно-зелеными глаз, но она сдержала себя и только слегка опустила голову.

— Это не твое лицо, — решил Нигль-И.

— Ты прекрасно знаешь, какое теперь мое лицо! — вспыхнула Лейла.

— Знаю, — он подошел совсем близко, а его глаза посветлели. — Не сердись, — мягко добавил он. — Я не решился зайти в твою квартиру. Можно к тебе?

— Пойдем, — уже остывая, разрешила Лейла.

— Можно тебя попросить снять это с лица? — сказал Нигль-И после почти получасового молчания. Когда они поднялись к Лейле, она как-то сразу обнаружила, что не знает, о чем с ним говорить.

— Зачем? — резко спросила она.

— Хочу видеть твое настоящее лицо, а не… — он остановился, не зная, как назвать ее маскировку.

— Это невозможно, чтобы ты меня видел такой.

— Но я уже видел тебя такой! Кого ты хочешь обмануть?

— Лучше бы ты ушел. — Она отвернулась, чтобы Нигль-И не заметил ее слезы, забывая, что он все равно прекрасно чувствует ее состояние.

— Что я могу сделать для тебя? — с болью спросил он, не реагирую на ее слова.

— Уже сделал. У меня теперь ничего нет. Ни друзей, ни личной жизни, она помолчала. — На много, много лет.

— Это пройдет, Лейла. Ты же знаешь, что будет как прежде.

— Дорогая цена, Нигль-И, может быть слишком.

— Пойдем в спальню, — неожиданно сказал он. Лейла подняла голову и посмотрела ему в глаза, пытаясь определить, правильно ли она поняла его и знает ли инопланетянин, что значат эти слова для земной женщины?

— Я знаю, что это значит, — ответил на ее мысли Нигль-И.

— Но…

— Ты хочешь этого или нет? — прямо спросил он.

— Хочу, — она почувствовала, что защипало глаза.

— Ну так пошли? — широко улыбнулся Нигль-И и поднялся с кресла. — Уже не боишься?

Когда они вошли в спальню, он снова попросил ее снять с себя все искусственное.

— Ты меня испугаешься! — возражала Лейла. Она медленно сняла маску, обнажая свое настоящее старческое лицо и внимательно вслушиваясь в невозмутимое спокойствие, которое излучал мозг Нигль-И. — Неужели тебе не противно? — спросила она, уже полностью раздевшись.

Он осторожно погладил ее морщинистую руку и провел своими необычно длинными пальцами по дряблой коже на ее щеке.

— Знаешь что… — начал он, но вдруг резко обернулся, явно к чему-то прислушиваясь.

— Что?

— Потом, Лейла, одевайся, быстро!

— Что случилось?

— Сейчас появится Советник Строггорн. Я его слышу, — пояснил Нигль-И.

— Отец? — Лейла вспомнила, что Строггорн никогда не видел ее без маскировки.

— Сколько тебе нужно времени одеться?

— Минут 15.

— Хорошо, я его покараулю в гостиной. Не думаю, чтобы он рискнул сразу пройти в спальню. — Нигль-И исчез из комнаты, а Лейла начала лихорадочно одеваться.

* * *

— Советник? — окликнул Строггорна Нигль-И, как только тот появился в гостиной. — А это допустимо, по земным меркам — врываться в чужую квартиру без предупреждения и прямо сквозь стены? Или что-то сверхсрочное, что вы так торопитесь меня отыскать?