Лиза Лорел - Рискнуть – и победить!

• Название: Рискнуть – и победить!
• Автор: Лиза Лорел
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-05-004847-8

Какая молодая девушка не мечтает о прекрасном принце, который однажды встретится на ее пути?

Вот и Анна мечтала о том же… Но когда судьба привела в ее дом настоящего принца, она растерялась. Какое решение примет девушка, вы узнаете, прочитав предлагаемый роман.

---

Почему она так страдает? Просто больно слушать. Ясно, что это как-то связано с тем, что произошло вечером. Но если она не разделяет его чувств, что же ее терзает? Она сразу помрачнела, как только он спросил, чувствует ли она то же, что и он. Она не убивалась бы так, если бы он был ей безразличен. Она явно была сама не своя, когда крикнула, что не родит ему детей.

Тут ему пришла в голову новая мысль. Он спросил ее напрямик, и все-таки она не ответила. Почему? Значит, ничего еще не кончено. Раз на прямой вопрос не удалось получить ответа, попробуем другие пути. Если нельзя полагаться на чувства, значит, нужно поискать сухие факты.

Звонок будильника в комнате у Анны не разбудил Люка, потому что он и так не смыкал глаз. Будильник все звонил, и Люк забеспокоился и отправился в ее комнату. Ничего не случилось – просто Анна крепко спала, натянув на себя целую гору одеял. Сдвинув брови, Люк отключил звонок. Такого с ней еще не бывало – обычно она сама просыпалась и отключала будильник прежде, чем тот зазвонит.

Люк обвел взглядом комнату и остановился на грелке, валявшейся на полу возле кровати. Люк поднял грелку и задумчиво повертел ее в руках, прежде чем положить на ночной столик. Анна все спала. Решив, что после такой ночи ей необходимо отдохнуть, Люк бесшумно вышел из комнаты.

Как обычно, первым в кафе вошел Уилфред. Элдридж следовал за ним по пятам. Они уселись на свои постоянные места.

Но Люк не сидел на своем табурете – он стоял за стойкой.

– Доброе утро, – поздоровался он. Старички вытаращили глаза.

– Какого дьявола ты туда залез? – осведомился Уилфред.

– Мы хотим Анну! – подхватил Элдридж.

– Сегодня я за нее. Она не очень хорошо себя чувствует, – ответил Люк. – Чем могу служить?

– Анна никогда не болеет, – заявил Уилфред.

– Может, подхватила грипп, который ходит по городу? – предположил Элдридж.

– Наверно, от него заразилась, – Уилфред направил на Люка узловатый указательный палец.

– Вот как он ей отплатил за то, что столько возилась с ним, пока он болел.

Люк стоял за стойкой непоколебимо, как скала.

– У нее не грипп, – сообщил он старичкам. – Просто она в последнее время слишком много работала. Поэтому сегодня я ее подменяю.

– Ты?

– Ха!

Люк одарил их таким взглядом, какие обычно приберегал для членов кабинета министров, если требовалось напомнить им, что они – как и он – обязаны служить своей стране, а не наоборот.

– Джентльмены, если вы не собираетесь ничего заказывать, я вас попрошу освободить места для посетителей, которые готовы платить.

Уилфред оценивающе взглянул на него. Помолчав с минутку, он сказал:

– Кофе, черный.

– Кофе, как обычно, – добавил Элдридж.

Люк налил и подал две чашки кофе, поставил перед Элдриджем сливки и сахар.

Уилфред сделал большой глоток и одобрительно хмыкнул.

– А что у тебя из выпечки, отчаянный парень? – поинтересовался он.

Люк ткнул через плечо большим пальцем.

– Есть вчерашние плюшки, – сообщил он. – Не хотите – не берите.

– Я возьму одну. С ежевикой.

– Мне с отрубями.

Когда от плюшек остались одни крошки, Люк забрал тарелочки и налил старикам по второй чашке. Уилфред развернул газету.

– Целый разворот про Джимми Тернера, – заметил он.

– Кто такой? – спросил Люк. Он впервые слышал это имя.

– Кто такой? – эхом отозвался Элдридж. – Человек, за которым Анна была замужем, вот кто он такой.

Этого Люк не ожидал. Он не знал, что ее бывший муж все еще крутится где-то поблизости.

– Местный паренек пробил себе дорогу, – пояснил Уилфред. – Джимми родился и вырос здесь, в Пойнте.

– Анна-то – нет. Он ее привез из того заумного колледжа в Иллинойсе, – вставил Элдридж.

– В Индиане.

– Ну, где-то там.

– После развода-то Джимми уехал.

– Нда, – подтвердил Элдридж. – Давно уж уехал.

– Аж в самый Ногглнотч, – уточнил Уилфред.

– Мили четыре или пять отсюда будет, – важно сообщил Элдридж. – Может, пять с четвертью.

Люк невольно улыбнулся.

– А как он попал в газету? – спросил он, стараясь не выдавать своей заинтересованности. Вполне естественный вопрос.

– Завел себе этакую компьютерную программистскую фирму, – объяснил Уилфред.

– Высокие технологии, – прибавил Элдридж.

– Нда, он у нас деловой, Джимми-то. Говорят, вкалывает круглые сутки.

– Тут пишут, у него больше всего рабочих мест в городе.

– У него еще…

Разговор продолжался, но Люк не слышал остального. Начали приходить другие посетители, и скоро он был по-настоящему занят. Дела шли не так гладко, как при Анне. Люк позабыл вскипятить воды для любителей чая и к тому же разбил два стакана. Но стоило ему объяснить, что он подменяет Анну, потому что ей нужно отдохнуть, как все тут же проявляли большую чуткость. Даже миссис Картелли, которой он пролил апельсиновый сок на платье, не стала его за это корить. Казалось, они закрывали глаза на мелкие недостатки не только ради Анны, но и ради него, Люка.

Он почувствовал себя своим среди этих людей. И, может быть, приблизился к разгадке того, почему Анна так горько плакала ночью.

Анну разбудил солнечный луч, светивший ей прямо в лицо. Почему она не задернула перед сном занавески? – сонно подумала она. И вдруг сообразила, что раньше такого не случалось. В чем дело?

Анна резко села. Дело в том, что с тех пор, как открылось ее кафе, она всегда просыпалась еще до рассвета, кроме самых больших праздников. А сегодня не праздник. Она проспала! Анна глянула на часы и застонала. Посетители! Они или ждут у двери на ветру, или, что еще хуже, давным-давно разошлись.

Анна проверила звонок будильника и увидела, что он отключен. Должно быть, она отключила его и опять заснула. Анна выскочила из постели, мысленно отметив, что нужно будет переставить будильник на комод, чтобы его нельзя было отключить, не вылезая из постели.

Она торопливо оделась, ругая себя, на чем свет стоит. Вот что получается, если реветь по ночам! Сама виновата.

И Люк тоже виноват, рассердилась она вдруг. Какое он имел право являться сюда и переворачивать ее жизнь? Есть вещи, которые лучше не ворошить. А теперь он вбил себе в голову, что любит ее! Эти мужчины! – кипятилась она, с раздражением расчесывая волосы. Неужели ни один из них не в состоянии отличить любовь от самой заурядной похоти?

За рекордное время закончив свой туалет, Анна сбежала вниз по лестнице. Она-то не рискует вообразить, будто влюбилась в Люка, говорила она себе, стоит только не забывать, что ему на самом деле нужно. А с этим для нее все кончено. Люк такой же, как и Джимми, а Джимми…

Анна застыла в дверях кафе, пораженная открывшейся ей картиной. Кафе работало! Все здесь было как в любое другое утро… за одним исключением. Уходя, посетители сами приносили грязную посуду к стойке. И сами оставляли деньги. Где же они берут кофе? – недоумевала Анна.

И тут она увидела за стойкой Люка, который как раз заваривал очередную порцию. Он не заметил Анну. Она смотрела, не веря своим глазам, как он убрал грязную посуду, вытер стойку, которая и так была безупречно чистой. Потом принял заказ у только что пришедших посетителей, сидевших за стойкой. Анна прислонилась к притолоке, лишившись дара речи. Принц крови, правитель небольшой, но процветающей страны, обслуживает посетителей в ее крошечной забегаловке! Почему?

Ответ был очевиден. Он делает это для нее. Теперь Анна поняла, кто отключил ее будильник. Этот великодушный жест и героические усилия, которые она видела перед собой, растрогали ее до слез. Люк понес заказ в одну из кабинок и, возвращаясь, наконец увидел Анну. Он широко улыбнулся, и ей стало трудно дышать.

– Тебе лучше? – спросил он.

Нет, ей хуже, в тысячу раз хуже! Невозможно больше притворяться, что он такой же, как Джимми, который всегда был слишком занят собой, чтобы обращать внимание на ее проблемы.

– Как… как тебе удалось?.. – еле выговорила она.

– Ты же с этим справляешься, – напомнил он, снова заняв свое место за стойкой. Он явно гордился собой, и не без оснований.

Анна машинально двинулась тоже за стойку и вдруг заметила, что табурет Люка свободен. Она села на его место.

– Я-то давно этим занимаюсь.

Люк поставил перед ней чашку чая, заваренного именно так, как она любила.

– А я давно за тобой наблюдаю, – сказал он так тихо, что только она могла его расслышать.

Анна сделала глоток, вспоминая тот первый день, когда он даже не смог заварить себе чаю.

– Еще совсем недавно ты ничего этого не умел, – сказала она.

– Ты меня многому научила, Анна. А до остального я сам додумался. – Взгляд, сопровождавший эти слова, говорил о том, что он имеет в виду не только заваривание чая.

Анна сделала вид, что не поняла подтекста.

– Да, Люк, кафе работает отлично. Спасибо. Ты меня просто спас.

– Посетители мне здорово помогают. Они сами приносят посуду и расплачиваются. Я не успел разобраться, как отпирается касса. К тому же они безропотно едят вчерашние плюшки.