Джейн Кренц - Жаркие сны

• Название: Жаркие сны
• Автор: Джейн Кренц
• Издательство: АСТ, АСТ Москва
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-17-051045-0, 978-5-9713-9070-1

Они встретились во сне – Изабел Райт и ее пациент Эллис Катлер – и сразу ощутили, насколько близки друг другу.

Изабел – аналитик снов. Но ее работа порой бывает опасной, а нередко смертельно опасной. Ведь чужие сны подчас скрывают страшные тайны. Особенно сны преступников. Однако Эллис Катлер не преступник, а тот, кто раскрывает преступления. И помощь Изабел ему необходима в очередном деле.

Итак, им предстоит увидеть друг друга наяву.

Окрепнет ли в реальности их страсть, вспыхнувшая в мире снов?..

---

– Все в порядке, – заверила Изабел. – Он тянется не за пистолетом.

– За чем же в таком случае? – пробормотал Дейв, не сводя глаз с портфеля.

– Вот. – Эллис вынул журнал.

– Это было в гостиной Кэтрин. Что-то в нем показалось мне странным, но что именно, я не понял. Знал только, что он не вписывается в обстановку. Попытался найти объяснение в сновидении Пятого уровня, но и это не помогло. – Он окинул Изабел ироническим взглядом. – Возможно, потому что было недостаточно информации. Однако убеждение, что этот журнал очень важен, только усилилось.

– Вы украли это из ее квартиры? – вскрикнул Дейв и, выхватив журнал у Эллиса, непонимающе уставился на обложку.

Изабел заглянула ему через плечо и увидела снимок кобры.

– Фу! Змея!

Лицо Дейва еще больше помрачнело. Он медленно поднял глаза и с отчаянием уставился на Эллиса.

– Где, говорите, вы это нашли?

К нескрываемому удивлению Изабел, перед тем как ответить, Эллис снял темные очки.

– На полу. Почти рядом с тем местом, где лежала Кэтрин. Думаю, меня удивило то, что во всем доме других выпусков этого журнала не было. И квитанции на подписку тоже. Поэтому и предположил, что Кэтрин купила его на лотке. Она что, интересовалось природой и дикими животными? Но, кроме этого журнала, в квартире не нашлось никакой литературы на эту тему.

– О черт, – сдавленно прошептал Дейв, не в силах отвести глаз от кобры, словно эта тварь загипнотизировала его. – О черт!

Эллис внимательно наблюдал за парнем.

– Объясни, Дейв, тебя так интересует сам журнал или змея?

– Кобра. – Шок явно сменился гневом. Лицо Дейва запылало. – Это аватара, живое воплощение его божества.

– Не понял, – покачал головой Эллис.

Дейв положил журнал на стол так осторожно, словно боялся, что кобра может напасть.

– Кэтрин участвовала в одной из больших фэнтезийных игр онлайн. В таких играх задействованы тысячи людей по всему миру. В определенное время они могут играть одновременно.

– И что же? – спросил Эллис.

– В той, где участвовала Кэтрин, было задействовано много городов, больших и маленьких. Игроки наделены различной властью и умением. Они соревнуются за то, чтобы завладеть большей зоной. И каждый игрок имеет воплощение своего божества.

– Воплощение, созданное компьютером? – уточнила Изабел.

– Верно. – Дейв по-прежнему смотрел на кобру. – Игроки наделяют своих божеств теми свойствами характера, или странностями, или темпераментами, какие считают нужным. Они также выбирают символы или гербы для своих знамен и щитов. Знаете, как делали это рыцари и аристократы в средние века.

Изабел вздрогнула.

– Вот и говори об окружении, позволяющем людям выпустить на волю подавляемые эмоции.

– Именно, – кивнул Дейв. – Предположительно это стратегическая игра, но у многих участников едет крыша. Они буквально живут в виртуальной реальности. Все равно что видеть бесконечные люцидные сны Пятого уровня.

Изабел заметила, как Эллис при этом замечании вскинул брови, но промолчал.

– Я читала о таком синдроме, – сказала Изабел Дейву. – Цель некоторых игроков – не выиграть, а жить в игре. Через свои аватары они вступают в отношения с другими участниками.

Дейв громко сглотнул.

– Некоторых эта игра затягивает. То же самое случилось с Кэтрин месяца три назад.

– После смерти Скаргилла, – тихо подсказал Эллис.

– Да, – кивнул Дейв. – Я пытался втолковать сестре, что она слишком увлекается, но она и слушать ничего не желала. Видите ли, когда они начали встречаться, Кэтрин показала Скаргиллу эту игру. С тех пор они стали играть вместе. Думаю, ее одержимость игрой – это способ отдать дань его памяти. Но как-то, за пару недель до ее гибели… – Он вдруг осекся.

– Что случилось, Дейв? – мягко спросила Изабел.

– Кэтрин словно ожила и выглядела почти прежней. Я думал, что она потихоньку выходит из депрессии. Надеялся даже, что у нее появился новый парень.

– А ты расспрашивал ее? – резко бросил Эллис.

– Конечно. – Дейв снова посмотрел на фото кобры. – Она ответила, что у нее никого нет, однако все постепенно налаживается. И добавила, что не хочет говорить об этом по телефону, и пообещала рассказать все при встрече. Только в следующий раз я увидел ее в гробу.

Изабел осторожно коснулась его плеча. Несколько минут все молчали.

Наконец Эллис взял журнал у Дейва.

– Спасибо, – тихо сказал он. – Ты подтвердил кое-какие мои предположения и дал немало полезной информации. Теперь моя очередь объяснить все, что знаю и что мне кажется несомненным.

Дейв явно боролся с собой, пытаясь взять себя в руки.

– Я слушаю, – вздохнул он наконец.

– Строго говоря, почти все, что я собираюсь рассказать, подпадает под разряд секретной информации, – начал Эллис. – По крайней мере во всем, что касается Лоусона. Однако ты и так знаешь гораздо больше, чем полагается, о работе, которая ведется в «Фрей-Солтер», так что меня это не волнует. В любом случае ты имеешь право знать, что происходит. Речь идет только о моей точке зрения. Тебе интересно, как я все это вижу? – Он наскоро изложил Дейву последовательность событий. – Все, кроме меня, считают, что Скаргилл погиб, – заключил Эллис. – И твердят, что я одержим мертвецом. Но я почти уверен, что Скаргилл жив. – Он показал на кобру. – И ты только сейчас дал мне очередное доказательство, что мои предположения верны.

Потрясенный Дейв медленно сел.

– Не понимаю, почему вы считаете этот журнал доказательством? Кэтрин, возможно, купила его как сувенир, потому что на обложке была изображена аватара Скаргилла.

– Да, вполне вероятно, что ты прав, но не думаю, что просто так нашел его почти рядом с тем местом, где лежала Кэтрин. Насколько я понимаю, она сумела схватить журнал как раз перед выстрелом и, падая, выронила его. Поэтому на нем нет крови.

– Скаргилл бы наверняка заметил журнал и узнал свое божество!

– Журнал лежал коброй вниз, когда я его нашел, – пояснил Эллис, – Полагаю, Скаргилл вообще не увидел обложки.

Дейв продолжал изучать журнал, словно пытаясь прочесть слова полузабытого языка, которые можно разобрать, если приложить немало усилий.

– Полицейские утверждали, что квартира была разгромлена и ограблена.

– Если я прав, все это проделал Скаргилл, чтобы инсценировать убийство с ограблением. Вспомни, он фанат компьютерных игр. Но теперь, когда мы знаем, что журнал имел для нее особое значение, как считаешь, почему Кэтрин убили, когда она держала его в руках?

Глаза Дейва озарились пониманием и свирепой гордостью.

– В последние минуты жизни она сделала все, чтобы назвать убийцу.

– Скорее всего так и было, – кивнул Эллис. Дейв сжал голову руками.

– Она оставила это для меня. Должно быть, знала, что я единственный, кто способен понять, в чем дело. Я был в ее квартире. Однако к тому времени, как доехал до нее, в комнатах все уже было убрано.

– Ты не должен себя винить, Дейв, – сказала Изабел, положив руку ему на плечо. – Даже если бы ты увидел журнал сразу после убийства и понял его значение, сомнительно, чтобы в полиции стали тебя слушать.

– Видишь ли, Скаргилл официально мертв и кремирован, – мягко напомнил Эллис.

Дейв покачал головой:

– Это безумие.

– Вовсе нет, – сказал Эллис, – если принять в расчет мою теорию, что Скаргилл до сих пор жив. Тогда все становится на свои места.

Последовало долгое молчание.

– Как ты нашел меня, Дейв? – спросил наконец Эллис. Дейв снова уставился на снимок кобры и, казалось, не слышал вопроса.

– Что? – рассеянно переспросил он.

– Как ты разыскал меня? – терпеливо повторил Эллис. – Не то чтобы я намеренно скрывался, но не слишком многие знают, что сейчас я в Роксана-Бич.

– А, вот вы о чем!

Дейв пожал плечами.

– Отыскал в Интернете. Это вовсе не трудно, Вы можете считаться крутым секретным агентом, когда работаете на «Фрей-Солтер», однако все остальное время занимаетесь вполне легальным бизнесом. Имеете корпоративные кредитные карты, водительские права и «мазерати». Неужели вас так уж трудно найти? Особенно еще и потому, что, по вашим же словам, вы и не скрывались.

Эллис довольно улыбнулся.

– Ты так же хорошо разбираешься в компьютерах?

– Допустим. А что?

– Видишь, в чем дело, я не слишком большой мастер поиска в Интернете, а к моим обычным источникам сейчас обратиться нельзя. Мне нужна помощь.

– Знаете, я еще не до конца уверен, что это не вы убили Кэтрин, – пробормотал Дейв и, посмотрев на Изабел, добавил: – Но я согласен, что снимок кобры в квартире Кэтрин прямо указывает на Скаргилла.

Эллис сверился с часами.

– Мне нужно спешить. Так ты хочешь помочь мне найти убийцу сестры или нет?

– Можно подумать, вы не знаете ответа, – проворчал Дейв.

Глава 32

Дочитав до половины первую лекцию на тему «Развитие творческого потенциала в сновидениях», Изабел поняла, что потерпела фиаско.