Лорелей Матиас - Влюбленный купидон

• Название: Влюбленный купидон
• Автор: Лорелей Матиас
• Издательство: Азбука-классика
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-91181-810-4

Главная героиня Амели Холден молода и хороша собой, у нее есть работа, которую она обожает, и преданные друзья. А еще цель – сделать карьеру. Но все же для полного счастья чего-то ей не хватает… И вот, когда их отдел получает задание в короткие сроки разработать рекламную кампанию для службы знакомств «Быстрая любовь», занимающейся организацией экспресс-свиданий, Амели ничего не остается, как с головой погрузиться в работу и… начать ходить на свидания. Ведь только так она сможет «узнать предмет изнутри».

Увлекательная, искрометная, романтическая история о том, что от любви не скрыться, особенно когда за дело берется сам Купидон!

---

– О, и еще одна просьба. Маленькая, скромная просьба, – начала Клер. Затем медленно проговорила: – Я тут подумала, может, ты… э-э… согласишься… стать стыдливой подружкой невесты?

Амели смутилась и принялась теребить растрепанную салфетку в кармане пиджака.

– Э… послушай… Меня не прельщает идея разодеться и напомадиться, как фрейлина. Мне кажется, это не в моем стиле. – Она умолкла, неловко поерзав на стуле. – Если ты не возражаешь, я бы просто присутствовала на церемонии в качестве зрителя, а? Понимаешь, я не хочу выглядеть лицемеркой… Ты знаешь мое отношение к браку…

– Ох, Амели, я же не прошу тебя продать душу дьяволу! – прервала ее Клер, начиная сердиться. – И бракосочетание состоится не в церкви…

– Боже упаси! – воскликнула Амели.

– Прошу тебя. Ами. Это много для меня значит. Из всех людей именно тебя я хотела бы видеть рядом в этот миг.

– Ладно, ладно. Извини, но после развода родителей я столько раз наблюдала их безуспешные попытки сочетаться браком, что стала законченным циником… Прости меня. Конечно, я буду рядом с тобой. Но только не жди, что я стану ловить букет у подножия лестницы, ясно?!

– Конечно, конечно. Огромное тебе спасибо! Ты не пожалеешь. Как знать, может, тебе даже понравится.

Через пару часов они сидели за тем же самым столиком, допивая вино и чувствуя, как усиливается действие алкоголя.

– Боже, это сколько же сейчас времени? – ахнула Клер, посмотрев на часы. – У меня завтра утром встреча. Пожалуй, пора по домам.

– Да, меня совсем развезло от шампанского. Я просто валюсь с ног, – согласилась Амели.

– Не хочешь заночевать у меня? – спросила Клер, когда они надели пальто. Уже выйдя на улицу, она заметила: – Господи, ты только послушай нас! Когда это мы стали такими разумными и скучными?

Амели рассмеялась:

– Ты права. Встреча или не встреча – несколько лет назад мы продолжили бы пить и закончили бы вечеринку в клубе.

Клер хихикнула:

– Ты права. Страшно подумать, как незаметно наступает пора среднего возраста… Эй, помнишь дурацкую «Шкалу среднего возраста», которую мы с Лидией и Лизой повесили на стене в гостиной студенческого общежития? Вероятно, сегодня мы обе набрали бы высокий балл! Впрочем, Лиза и Лид наверняка превзошли бы нас, поскольку они уже замужем, обзавелись своим домом. Боже, почему время летит так быстро? – Клер пнула камешек, лежавший на тротуаре. – Разве я смогу что-нибудь изменить, если выйду замуж, как ты считаешь?

– Нет, конечно, но, полагаю, такие вещи случаются, – пошутила Амели, взяв Клер за руку.

– Хочешь, поедем вместе на такси? – спросила Клер, останавливая машину.

Амели задумалась на мгновение, потом ответила:

– Пожалуй, нет. Я лучше прогуляюсь до остановки и сяду на автобус.

– Точно?

– Да. Так встретимся в выходные?

– Договорились. – Клер дружески обняла Амели. – Береги себя, дорогая, и удачи тебе с твоим адским рекламным проектом! Я уверена, что в ближайшие дни ты решишь задачку. И возможно, встретишь мужчину своей мечты между делом!

– По-моему, это уже произошло, – рассмеялась Амели, вспомнив Мэтью. Клер с любопытством взглянула на подругу, но она лишь отмахнулась: – Ничего особенного, я просто шучу. Но спасибо, сейчас мне понадобится вся моя удача. А тебе я желаю успешно организовать все к свадьбе! Все еще не моху в это поверить.

Они чмокнули друг друга в щеку, и Клер села в такси.

– В Хэмпстед, пожалуйста, – сказала она, захлопывая дверцу, и помахала Амели.

Машина отъехала от тротуара.

– Пока, – крикнула Амели, но Клер уже не слышала.

Шагая к остановке, она не могла избавиться от ощущения, что только что попрощалась со своей лучшей подругой, с частицей своей юности. Как ни гнала она прочь навязчивые мысли, все равно ей казалось, что, в определенном смысле, Клер теперь находится по другую сторону незримой черты.

По Оксфорд-стрит навстречу ей ехал 139-й автобус. Заметив его, Амели побежала и успела как раз вовремя. Она вошла внутрь, приложила свою «ойстерскую карточку»[21] к считывающему устройству и заняла место в конце салона, прислонив голову к стеклу. Автобус поехал, девушка смотрела из окна на огни и суету лондонских улиц, окутанных легким туманом, и пыталась переварить последние новости.

Через двадцать минут Амели проснулась, как от толчка, увидела слева от себя разукрашенные граффити стены студии «Эбби Роуд» и поняла, что почти приехала. Она машинально нажала на кнопку остановки и подхватила свои вещи, стряхнув остатки сна. Несомненно, контактные линзы снова прилипнут к глазам. Девушка тяжело вздохнула, представив, как сложно будет подцепить тонкие пленочные кружочки и при этом их не порвать. «Чего не вытерпишь ради хорошего зрения», – подумала она.

На углу Аберкорн-плейс Амели вышла из автобуса и закурила сигарету, затем, глубоко затянувшись, побрела к своему дому на Вайолет-хилл. Зайдя в квартиру, она первым делом взяла скопившуюся почту и начала лениво просматривать ее по пути на кухню.

– Привет, Малибу, – сказала девушка, нагибаясь, чтобы поднять белый пушистый комочек – котенка, которого она завела недавно. – Как прошел твой день? Мой – хорошо, спасибо, – продолжила Амели, ставя чайник и падая на диван.

Она осмотрела стены, на которых были развешаны фотографии, рисунки и картины, привезенные из многочисленных поездок. Ей тогда было около двадцати. Вот фотография, где она с Клер в школе, вот студенческие дни в колледже, вот она с друзьями путешествует по Азии и Южной Африке в год после окончания учебы. Сколь далекими казались эти мирные, безмятежные дни, когда все представлялось возможным. Все, за исключением взрослой жизни и собственной семьи.

Засвистел чайник. Амели зевнула и заварила себе чай. За кружкой горячего чая девушка размышляла, что меньше чем через месяц ее лучшая подруга выйдет замуж, а вскоре после этого, возможно, родит ребенка. И снова в ее мозгу как будто включилась тревожная лампочка. В глубине души Амели начала сомневаться, не пресытилась ли она своей холостой жизнью. Хотя естественность и независимость были несомненными преимуществами такого существования, ее стало утомлять одиночество, которое всегда присутствовало на заднем плане. Быть может, не так уж плохо, когда тебя кто-то ждет дома. И этот кто-то – на двух ногах, а не на четырех – может приготовить тебе кружку чаю и рассказать, как прошел день. Впервые со времени разрыва с Джеком Амели почувствовала себя немного одинокой и уязвимой.

Офис, вторник, 18 января, 1:00.

Любопытно, что еще придумают люди, одержимые Купидоном? Недавно узнала о другом способе знакомства, который может составить достойную альтернативу «быстрым свиданиям». Я имею в виду те вечера, которые называются «Свидание в темноте». Звучит оригинально. Я поискала в Интернете информацию на эту тему и кое-что выяснила. Вы приходите на ужин и садитесь за стол в компании незнакомцев. Все мило беседуют, рассказывают о себе – в общем, все как на обычной светской вечеринке. За одним исключением: вы не можете видеть своих собеседников. Я была в полном восторге. Вы получаете возможность составить объективное представление о человеке, не судя о нем по одежке. Затем, когда зажигают свет, все бестелесные голоса обретают лицо. Вы видите, как выглядят те, которые вызвали у вас наибольший интерес, и решаете, нравятся ли они вам.

Идея увлекательная, но меня смущает одна деталь. Боюсь, в условиях плохой видимости будет довольно сложно сохранять изящные манеры и координацию за столом. У меня перед глазами так и стоит картинка: я весело болтаю в темноте, но втайне с ужасом жду момента, когда включат свет. Скорее всего большую часть еды я пронесу мимо рта, и весь ужин останется на моей груди и коленях. При ярком освещении я посмотрю в глаза своего идеального партнера и прочту в них отвращение и досаду.

Если подумать, даже искра разочарования во взгляде понравившегося человека равноценна катастрофе. Такое переживание может на несколько недель лишить вас уверенности в себе, не правда ли? Так что, поразмыслив, я уже не считаю такой подход удачным. Хотя, быть может, стоит его попробовать. В худшем случае он позволит по-новому взглянуть на «быстрые свидания» и поможет мне разработать концепцию для рекламной кампании…

Офис, вторник, 18 января, 11:30

Боже милосердный! Дункан показал мне нечто ужасное, что куда хуже «свиданий в темноте» или «быстрых свиданий», вместе взятых. Похоже, британцы столь заняты и столь одиноки, что они не брезгуют такими методами поиска спутника жизни, которые представляют собой высшую степень безумия. Я говорю о «свидании в фаст-фуде».

Суть этого предприятия состоит в следующем: группа голодных одиноких людей собирается в утонченной, романтической обстановке «Бургер Кинга» на Риджент-стрит. Их разбивают на пары и сажают за столики с «обеденным партнером», оставляя вдвоем ровно на столько времени, сколько необходимо, чтобы съесть обед с обжаренным на гриле «Уоппером»[22] Не сомневайтесь, это происходит на самом деле, и организаторы планируют расширить эту акцию до национального уровня. По их утверждению, это самый эффективный способ найти любовь для людей, которые постоянно страдают от нехватки времени.