Норман Сеймон - Степь

• Название: Степь
• Автор: Норман Сеймон
• Жанр: Фэнтези

Один из самых известных фантастических сериалов, начало которому положили произведения знаменитого британского писателя и мыслителя Колина Уилсона, получил свое продолжение в работах отечественных авторов.

Мир, где Земля полностью преображена после космической катастрофы.

Мир, где пауки обрели волю, разум и власть.

Мир, где обращенный в раба человек должен вступить в смертельную борьбу, чтобы вернуть себе свободу.

Мир пауков становится НАШИМ миром.

---

Только когда рассвело уже достаточно для того, чтобы видеть каждую травинку под ногами, Питти остановился. Степняки за его спиной, не отставшие ни на шаг, дружно попадали на траву. Хуже всего пришлось Касе, девушку даже вырвало.

- Вот, на что ты себя обрекла, - гордясь своим ровным дыханием, сообщил ей Питти. - Лежала бы сейчас в тепле, завтрака ждала… - Я… - Каса с трудом могла говорить. - Я… У меня в мешке… Еда…

Питти только теперь, при свете, заметил на спине у Касы лопуховый мешок. Шаман неопределенно хмыкнул, забрал у нее копье и попробовал наточить нож о наконечник из клешни скорпиона. Может быть, он и несправедлив к девчонке?.. Конечно, прокормиться - не проблема, но если она готова заботиться о других, то вполне годится в спутницы. - Ну, что разлеглись? - раздраженно прикрикнул он на воинов. - Копья забыли?

- Так ты не дал времени, - заспорил Тэг. - Я хотел, но ты все: тише да тише!- И я, - поддакнул Килк. - И я хотел.

- Ладно, горе-вояки… Полежали и хватит. Дорога дальняя, а я хотел еще немного с вами поговорить.

- Разве за нами будет погоня? - немного удивленно спросила Каса, тяжело вставая на ноги. - Мы уже далеко. - Нет, не погонится Эрк, - твердо сказал Тэг.

- Их всего осталось десять и два, а Эрк не глупый, оттого и командир. Если он нас настигнет, то потеряет еще людей, а не получит ни одного.

- Идем, - подгонял их Питти. - Не стойте на месте. Значит, Эрк - не глупый? Это хорошо. Но я хотел тебя еще поспрашивать о Туу-Пси и Песчаных Пещерах. С чего начался ваш Великий Поход? - Так ты и правда не знаешь? - хихикнул Килк. - А я думал - придуриваешься!

- Из Песчаных Пещер никогда ничего хорошего не выходило, - обстоятельно начал рассказ Тэг, стараясь идти с Питти в ногу. - Там живет много людей, потому что смертоносцы никогда к ним не прилетают. Вот какое нехорошее место. А заправляет там всем большая семья по имени Пси. У них там тоже, как и у Сажающих Семя, бывают свадьбы. - Это ты к чему? - К тому, что в моем племени свадеб не бывает.

- Тэг выразительно покосился на Касу. - Просто когда охотник и девушка нравятся друг другу, то они встречаются и… А если надоедают, то просто перестают встречаться. - А дети как же? - поинтересовалась Каса. - Кто же им еду приносит? - У нас маленькое племя. У нас общий котел. - И у нас так, - подтвердил Килк.

- Это мне говорит только об одном: ваши племена гораздо более дикие, чем Сажающие Семя или Песчаные Пещеры. Впрочем, люди в диких племенах зачастую гораздо приятнее, - рассудил Питти. - Так продолжай про Великий Поход.

- Мы жили, как жили наши предки, - вернулся к повествованию Тэг. - Охотились на своих угодьях, иногда ссорились с соседями, но редко… Да вообще, редко встречались. - Ваши предки так не жили, - заметил шаман. - Ваши предки и встречались чаще, и детей больше имели, и много чего еще. Но я слушаю, слушаю.

- Мы жили, как предки, - упрямо повторил Тэг. - Из поколения в поколение. Так живет вся Степь, и только в Песчаных Пещерах все время что-то происходит. Это потому, что в этом племени командует колдовская семья Пси. Один раз, очень давно, оттуда пришел человек, который уверял всех, что надо строить какие-то храмы и кому-то поклоняться. Он ходил по племенам, и все над ним смеялись. Человек рассердился и пообещал всем кары небесные. Тогда, конечно, его убили, потому что зачем нам человек, который хочет наслать на нас смертоносцев? А в другой раз пришел из Песчаных Пещер другой человек и… - Это тоже было давным-давно? - уточнил Питти.

- Да. Другой человек звал всех на запад, в далекие края, где можно спрятаться от пауков. Он говорил, что нужно много дней плыть по большой воде, а для этого надо построить ковчег из огромных деревьев… - Ковчег? - Он так говорил, я не знаю, что это такое. То есть, мне сказали наши старухи, что он так говорил. -

- Это более разумно, хотя я ничего не слышал о большой воде на западе. За Лесом начинаются Болота, там живут болотные люди - их мало, и живут они там только потому, что не могут отвоевать себе другого места. - Питти задумался. - А что за Болотом - я не знаю, никогда не говорил с болотниками… Продолжай, Тэг. - Его, конечно, убили… -Да за что?! - Он обещал, что, если мы не уйдем, то нас всех постепенно пожрут смертоносцы. - Разве он не прав?

- Не знаю… Вот, а недавно в Степь пришел Туу-Пси, старший в семье Пси, великий колдун. Он пришел с отрядом и с сыновьями. Заявлялся в каждое племя и говорил, что мир прежде принадлежал только людям, и его можно вернуть. Для этого нужно победить всех смертоносцев. Люди сначала смеялись: как можно победить того, кто порабощает страхом твою душу? А ТууПси отвечал, что вся волшебная сила пауков хранится в Смертельных Землях, в самой Дельте. Чтобы их победить, надо эту Дельту уничтожить, засыпать реки, вырубить деревья, вытоптать траву, всех тварей перебить. Тогда смертоносцы зачахнут, и мы легко их победим.

- Я никогда не был в Смертельных Землях, но ведь не зря же им дано такое название? - покачал головой Питти.

- Не зря, это точно… - вздохнул Тэг, и Килк согласно покивал головой. - Ужас, что там творится… Там нельзя ходить, как здесь, там на тебя постоянно, на каждом шагу кто-то нападает, даже мухи. Да и какие они там! Огромные! Больше наших кузнечиков! - Как же насекомые не съели там всю растительность? - усомнился Питти, вспомнив саранчу.

- Растительность? - усмехнулся Тэг. - Видел бы ты эту растительность… Через день после того, как мы вырубали кустарник, снова все зарастало. Даже следа от наших трудов не оставалось. Вот какая там растительность! Все огромное - и деревья, и трава, - все растет и растет, а насекомые все жрут, и друг друга жрут, а уж как нам-то обрадовались! - Огнем не пробовали? - поинтересовался шаман.

- Пробовали… Ничего там не горит, даже костры с трудом разводили. Очень сыро, везде вода. Душно, жарко. Но мы старались, потому что нам задурил головы этот старый колдун. Туу-Пси вел и вел нас к Дельте, а позади нас все мигом зарастало, и даже костей не оставалось. А потом мы подошли к реке, и он приказал ее засыпать. Мое племя было в первых рядах… Из воды полезли такие твари, что я тебе даже описать их не смогу. Много, очень много… Мы храбро сражались, убивали их одну за другой, а они тут же пожирали трупы, и все лезли, лезли… И я остался один. - Что же вы не отступили? - возмутилась зачарованная рассказом Каса.

- Отступили, когда стало ясно, что все зря… Не могут люди одолеть Дельту, нет такой силы. - Тэг замолчал, припоминая сражение со Смертельными Землями.

- А Били с Эрком участвовали в нападении на муравейник, - припомнил Килк. - Вот там тоже было дело… Меня ранило, и я смотрел из лагеря, от мух мы отбивались. Воины поубивали много десятков муравьев и взобрались высоко, к самым входам. И тогда оттуда, изнутри, стали выскакивать такие страшные муравьищи, каких я и во сне не мог представить. - И что? - дрожащим голосом спросила девушка.

- И все, - завершил рассказ Килк. - Всех убили, кто не успел вовремя удрать. Потом погнались за нами, но мы отступили за реку, на переправе тоже половину наших съели… И все.

- Наверно, там погиб мой папа, на этом муравейнике… А мы думали, что вы вернетесь, когда всех победите.

- Не вышло, - мрачно заключил Тэг. - Хуже всего, что мы даже не смогли прикончить старика. Сыновей его нескольких убили, как я знаю, но сам он очень хитрый и сильный колдун. Кто-нибудь соберется в него стрелой запустить - а Туу-Пси уже знает, и бегут к мятежнику его люди. Но это уже, когда мы из Смертельных Земель вышли. Примерно десятая часть нас оставалась. И тут началось новое дело: мы хотим домой, а Туу-Пси клянется, что убьет каждого, кто повернет. Он сказал, что придумает новый план, и мы снова пойдем туда. Тогда часть Армии взбунтовалась, но кое-кто остался верен старику, и получилась большая драка. - Печальная история. - По смуглому лицу Питти нельзя было сказать, что он услышал нечто грустное. - Но что ты еще знаешь про Песчаные Пещеры?

- Да ничего, - развел руками Тэг. - Очень большое племя, самое большое в Степи. А заправляет там всем… - Колдовская семья Пси, - закончил за него шаман. - Отчего у них такое странное имя? - Они откуда-то пришли в Степь, - вспомнил Килк. - Много-много времени назад.

- Ясно. А теперь быстро всем лечь в траву! Шаман скомандовал вовремя: из-за небольшой возвышенности в двух полетах копья появились три фигурки воинов. Питти вырвал большой клок травы, пристроил наскоро на голову, скрывая темные волосы, и осторожно приподнял голову. Незнакомые степняки спокойно приближались, видимо, о чем-то болтая. Позади них из-за того же холмика вышли еще несколько человек с копьями. - Отряд… Разведка впереди… Кто это может быть, Каса?

- Берегущие Воду, - сразу и уверенно сказала девушка. - Они часто к нам приходили, забирали все, что найдут… Обидят кого-нибудь…

- Надо же, - покачал головой Тэг. - В два соседствующих племени вернулись два отряда. А у них тоже почти все чужие, или свои пришли? - Не знаю, - пожала плечами Каса. - Мы же почти никого из них не видели.