Дж. Макинтош - Шесть ворот на свободу

• Название: Шесть ворот на свободу
• Автор: Дж. Макинтош
• Жанр: Научная Фантастика

---

От охватившего ее беспомощного отчаяния Регина потеряла дар речи. Она мечтала сохранить идиллическую жизнь Чистилища. И хотя ее воспоминания о предыдущей жизни были достаточно смутными, она понимала – они трое принадлежали к числу тех, кто ждал Судного Дня, они тоже были представителями галактической империи, породившей Буллан, Крэсту и Чатер. Только по какой-то неизвестной причине их пощадили. А Рекс хотел вернуться к прежней жизни. Он испытывал судьбу.

Венера поднялась и обняла Регину, которая с тех пор, как Венера ухаживала за ней во время болезни, перестала ее дичиться.

– Давайте вернемся в дом, – сказала Венера. – Нам надо поговорить… ты же должна понимать, Регина, что нам надо поговорить. Но сначала мы пообедаем и немного отдохнем. Пусть спадет напряжение.

– Спадет напряжение! – с горечью повторила Регина. Рекс тоже встал рядом с ней и обнял ее. Она чувствовала себя ребенком, оказавшимся между двумя великанами. Поскольку Регина не совсем понимала, что хочет сказать, она решила промолчать.

Вечером, после обеда ни один из них не почувствовал, что напряженность спала, каждый надеялся, что не ему придется начинать разговор.

Наконец Венера сказала:

– Я понимаю твои чувства, Регина. Мне также известно, что ты перевела выключатель. Ты ведь не знала, оживит ли это меня или нет – в данном случае это не имеет значения – ты понимала, что рано или поздно придется что-то сделать, поэтому ты решила, что надо действовать сразу.

Регина чувствовала, что ее пытаются заставить пойти на какое-то соглашение, и ей это не нравилось.

– Ты уже была здесь, – сердито проговорила она. – Ты была частью нашего мира.

– Да, – согласилась Венера, она не захотела вступать с Региной в спор. – Я пытаюсь тебе объяснить, что ситуацию, в которой мы оказались, можно разрешить очень быстро вместо того, чтобы растягивать до бесконечности.

– Как? – поспешно спросила Регина.

– Нам надо будет работать всем вместе… У нас остались Нери, Лэндфол и Байрон – давайте вытянем жребий. Потом одновременно отправимся в эти миры, вернувшись, расскажем друг другу о своих впечатлениях.

Рексу очень понравилось это предложение: таким образом они могли бы быстро покончить со своими предварительными исследованиями, ведь работа все равно должна была быть сделана. При этом у них было бы достаточно времени для того, чтобы дождаться корабля на Чатере.

Естественно, Регина начала возражать первой.

– А разве краткого знакомства с тремя другими мирами будет достаточно?

– Вполне возможно, что этого окажется достаточно, – сказал Рекс. – Я не думаю, что Ворота – это ключи к решению серьезных загадок. Они скорее окна… мы посмотрим в них, а после этого будем действовать.

– И ты по-прежнему уверен в том, что необходимо действовать? – серьезно спросила Регина.

Рекс и Венера, оба, посмотрели на нее так, что она тут же почувствовала себя полнейшей идиоткой.

– Если ты говоришь об упрямстве, Регина… – мягко начал Рекс, а потом замолчал.

У Регины в запасе было еще одно серьезное возражение, которое она тут же и сообщила:

– Если считать, что ты так прав по поводу местоположения Чистилища – возле центра галактики, совсем недалеко от Чатера – тот, кому достанется Нери, будет отсутствовать очень долго… может быть, он вообще никогда не вернется.

– Да, это так, – нахмурившись сказал Рекс. – Мы будем считать, что это можно сделать. Только это и имеет значение. Он почему-то был совершенно уверен в том, что вытянет Нери. Он не верил в Удачу и не обладал теми экстрасенсорными способностями, что были у Регины и Венеры. Но по необъяснимой причине он считал, что сам отправится на Нери. Он взял бы себе этот мир сразу, оставив женщинам Байрон и Лэндфол, его останавливало лишь то, что Регина, казалось была готова принять участие в их проекте на основе жребия.

– Ты хочешь, чтобы я тянула жребий, Рекс? – спросила она, словно угадав его мысли.

Рекс поколебался. Наконец он сказал:

– Я не хочу, чтобы ты подвергалась опасности, Регина. И не хочу, чтобы тебе причиняли боль, или чтобы ты подверглась тем испытаниям, через которые тебе пришлось пройти. Но мне очень хочется, чтобы ты работала с нами…

– Даже если я стану делать это против желания?

– Я уже говорил тебе, я и сам не горю энтузиазмом по этому поводу. Многим людям приходится работать против желания. Если нам не надо вставать каждое утро и отправляться в контору или на завод, разве это означает, что мы никому ничего не должны и можем жить в собственное удовольствие?

– Я буду тянуть с вами жребий, – сказала Регина.

Рексу достался Байрон, Венере Лэндфол и, таким образом, Регина получила Нери.

– Ну, – сказала она, – со мной все ясно. Либо я откажусь от этого путешествия, либо соглашусь и погибну.

Рекс не знал, что делать. Если экспедиция на Крэсту чуть не убила Регину, то уж переход на Нери, вне всякого сомнения, доведет это дело до конца.

Венера спокойно взяла у Регины из рук карточку и отдала ей свою.

– Я возьму Нери, – сказала она.

Последовало длинное молчание.

– Мне надо подумать, – осторожно проговорила Регина, – и решить, могу ли я на это согласиться.

Она вышла из комнаты, а потом спустилась по ступенькам, ведущим в дом.

Венера вопросительно взглянула на Рекса.

– Нет, я не пойду за ней, – сказал он. – Сейчас ей никто не нужен. А далеко она не пойдет.

– Путешествие на Нери убьет ее. Почему ты позволил ей тянуть жребий?

– Я считал, что иначе она не согласится войти в одни из трех Ворот – она может сделать только, испытав судьбу наравне с нами. Ты же должна понимать, что она чувствует.

Венера кивнула.

– А теперь, – продолжал Рекс, – я думаю, что, может быть, был не прав. Я знаю Регину. Она вполне может решить отправиться на Нери, раз уж ей выпал такой жребий. Или никуда.

Венера, грустно улыбаясь, снова кивнула.

– Она тебе нравится, словно сделав для себя неожиданное открытие, сказал Рекс.

– Конечно! – Венера было удивлена словами Рекса.

– Ну, нельзя сказать, чтобы она была уж очень дружелюбна с тобой.

– В данных обстоятельствах, – рассмеявшись, ответила Венера, – она могла бы вести себя гораздо хуже, и я бы ее поняла и не стала осуждать.

– Венера, – задумчиво проговорил Рекс глядя на свою собеседницу, – кто ты?

Венера в ответ лишь снова вопросительно на него взглянула.

– Может быть, – предположил Рекс, – ты глава Секции К? Или, по крайней мере, руководитель этого маленького эксперимента?

Венера, улыбаясь, покачала головой.

– Я особенная только в том смысле, в каком вы с Региной являетесь особенными. Меня можно считать своего рода якорем – это я признаю, но я не царевна-лебедь. В отличие от Регины.

– А она сейчас обдумывает…

Неожиданно он вскочил на ноги.

– Она не пойдет сейчас прямо к Воротам на Нери…

– Я знаю, что она чувствует, – покачав головой, сказала Венера, – но я не знаю, о чем она думает.

После долгого молчания Венера проговорила:

– Она на распутье, Рекс.

– Между чем и чем она выбирает? Между жизнью и смертью? Она думает о самоубийстве?

– Двадцатники не кончают жизнь самоубийством. Но Двадцатник, как высокоорганизованное существо, может сознательно и целенаправленно выбрать путь, который приведет к смерти – если он считает, что это необходимо и правильно. Да, Регина выбирает между жизнью и смертью.

– Она пытается принять решение по поводу Ворот на Нери?

– Не знаю. Но я думаю, речь идет о гораздо более важных вещах, чем Нери.

* * *

Регина всего лишь во второй раз после своего пробуждения пыталась разобраться в себе – против собственного желания.

Почему она так отчаянно возражала против простого и очень логичного плана, предложенного Венерой и заключавшегося в том, чтобы посмотреть на оставшиеся три мира, а потом вернуться на Чатер и там дождаться корабля с Земли?

Почему она вообще была против любого плана действий, и хотела лишь одного – остаться в Чистилище и спокойно, без проблем жить там вместе с Рексом, а если уж так надо, то и с Венерой.

Существовала одна проблема, которую она никогда не обсуждала с Рексом, но которая имела серьезное значение.

Она не могла забеременеть.

Жизнь в Чистилище с ее точки зрения будет иметь смысл, если у них с Рексом будут дети. Возможно (она признавала это, хотя эта идея ей совсем не нравилась), Венера тоже должна была иметь детей от Рекса. В любом случае дети должны были быть. И тогда Чистилище, каким бы он ни был, станет живым миром.

Но она не могла забеременеть. Постепенно она убедила себя в том, что «должна» родить ребенка. Будущее Чистилища и людей, живущих в нем, зависит от очень простой вещи, которая происходит с любой замужней женщиной, даже тогда, когда она этого не хочет. Она изо всех сил пыталась забеременеть, особенно после того, как к ним присоединилась Венера – однако, ничего не происходило.