Андрей Дашков - Стервятник

• Название: Стервятник
• Автор: Андрей Дашков
• Жанр: Научная Фантастика

---

Люгер решил, что наблюдает варварский праздник или ритуал. Большинство обитателей поселения были в масках из металла или лошадиных черепов. На большой площади, в середине огненного круга бесновался голый человек, вымазанный нечистотами. Судя по его экстатическому состоянию и отсутствию признаков пола, это был местный Неприкасаемый. На его губах выступила пена, зрачки закатились и глазные яблоки сверкали белками, тело совершало судорожные и почти невероятные движения, дергаясь в безумном и диком танце, оскверняющем все мыслимые приличия. Впрочем, Люгер понимал, что не следует подходить к чужим обычаям со своими представлениями.

Внутри пылающего круга находилось также несколько мертвых тел, человеческих и собачьих, со вспоротыми животами. За пределами круга были видны горящие ненавистью глаза и искаженные лица зрителей и участников ритуала. Сверкали маски и разинутые окровавленные рты. Несколько человек неистово колотили в барабаны и Люгеру даже показалось на секунду, что он слышит их далекий грохот.

- Клан Песка, - сказал Неприкасаемый, прерывая его созерцание. Самый могущественный из кланов. Люди Песка занимают самые лучшие территории и владеют множеством проходов, ведущих в Кзарн, поэтому глупо пытаться пройти вдоль границы города. Тебе придется сделать круг через пустыню. Патрули Песка многочисленны, но разбросаны на большой площади, поэтому твоей единственной защитой будет осторожность.

Паук помолчал, наблюдая за пляской своего смертельного врага.

- Он хорошо управляет своими песчинками, не правда ли? - сказал он, как будто Люгер мог разделить его мнение. - Настоящий хозяин песка. Опасайся его и не подходи слишком близко. Сейчас он находится в южном поселении и это благоприятный случай, потому что ты будешь обходить его с севера... Что бы я делал без зеркал?... - неожиданно закончил Неприкасаемый, хитро покосившись в сторону Люгера.

- Если я правильно понял, ты можешь узнать о намерениях твоих врагов, а также обо всех их перемещениях... Почему же ты еще здесь?

Гермафродит обратил к Стервятнику взгляд, полный ненависти, и произнес ядовито:

- Потому что знание - всего лишь половина силы. Оно помогает уцелеть, но его недостаточно для того, чтобы напасть. У меня мало воинов и мы владеем всего лишь одним проходом в Кзарн. Это означает, что оружия, еды и сокровищ вроде моих зеркал всегда будет не хватать...

- Я помогу тебе, - пообещал Люгер в припадке великодушия, что иногда с ним случалось, правда, очень редко. - ...Если доберусь до долины Дракона, - добавил он поспешно.

- Ты поможешь хотя бы тем, что отведешь туда Дзурга, - мрачно сказал Паук, нисколько не обрадовавшись предложению Стервятника...

Потом они увидели несколько других поселений клана Песка, в том числе, самое северное, вблизи которого предстояло идти Люгеру, и тому врезались в память близкий хребет, изъеденный сотами пещер, длинное ущелье, огибавшее поселение с юга и протянувшееся с запада на восток.

Затем зеркала показали территории кланов Травы и Пыли. Каждый из этих кланов имел по два поселения. В них было поспокойнее, чем в южной деревне Песка, но это не означало, что таким же спокойным окажется путь Стервятника. Для него проще всего было проделать этот путь по воздуху, но он был связан присутствием Кравиуса и Арголиды. Даже если у аббата осталось крылатое тело (в чем Люгер сомневался), то поселившийся в нем Дзург препятствовал превращениям. Слоту было плевать на аббата и бывшую любовницу Сферга, но Паук утверждал, что Дзург, освобожденный вне Дракона, угрожал прежде всего самому Люгеру, а тому не хотелось проверять эти сведения. Он не сомневался в том, что мстительный гермафродит прикончит Кравиуса даже в том случае, если погубит этим себя и весь свой народ. Не в первый раз Стервятнику навязывали нежелательных спутников, но еще никогда он не ощущал так сильно обременительность этой ноши.

Плотно сомкнув зубы, так, что желваки ходили на его впалых щеках, он слушал Неприкасаемого и изучал расположение хранилищ варваров, где можно было найти пищу, корм и воду для лошадей, и дороги пустыни, каждая из которых могла стать для него последней. Поневоле приходилось быть очень внимательным...

Территория клана Пыли замыкала Кзарн с востока и включала в себя берег южного моря, омывавшего вымерший город. Еще дальше к востоку начинались земли, в которых продолжительность жизни обитателей пустыни стремительно уменьшалась, поэтому они были необитаемы. Зеркала Паука могли показать только вход в долину Дракона, подробности оставались неразличимыми. Стервятник уловил лишь общее направление. От владений Пыли следовало двигаться на северо-восток, оставив зеленое свечение Кзарна за спиной...

К утру обрывки видений смешались в сознании Люгера с воспоминаниями и кошмарами. Неприкасаемый не выглядел утомленным. Может быть, он вообще не нуждался в сне. Когда магический сеанс подошел к концу, Паук стер изображения в зеркалах и спрятал их в свой железный сундук, обращаясь с ними, как с величайшей ценностью. Люгер хорошо понимал его. Глядя, как Неприкасаемый накладывает на сундук примитивное заклятие, которое любой человек, сведущий в магии, мог разрушить кратковременной концентрацией, Стервятник с тоской размышлял о том, что даже кража зеркал ничего ему не даст - он не умел с ними обращаться.

Гермафродит проводил его с бессмысленной улыбкой, так и не дав ответа на вопрос о лошадях и оружии. Люгер еле дотащился до отведенной ему хижины. Возле нее все еще лежали трупы прежних обитателей, и после смерти связанные пуповиной. Вокруг них кто-то выложил контуры человеческих фигур из костей... Ребенок-птица сидел на крыше в той же неудобной позе и рассматривал приближающегося человека.

Графиня Норгус ждала объяснений, но Люгеру пришлось разочаровать ее. Голова раскалывалась после бессонной ночи, кроме того, дурман навевал необычные, но приятные видения. Стервятник погрузился в сны, не обращая внимания на взбешенную графиню и пребывающего в летаргии аббата...

44. ЛЮБОВЬ СРЕДИ ПЕПЛА

Люгер, Арголида и Кравиус покинули поселение клана Паутины вечером следующего дня. До границы с владениями Пепла чужеземцев провожал небольшой эскорт, возглавляемый "Кошачьим Глазом". Слот подозревал, что тот является тайным соперником Неприкасаемого - он имел немалый авторитет среди воинов, был достаточно независим и не испытывал особого благоговения перед магическими штучками Паука. Может быть, именно поэтому Неприкасаемый послал его к Месту Пересечения, преследуя две цели - освобождение Люгера и его спутников, а также сокращение жизни своего противника. Теперь Слот понимал, что и черные воронки, засасывающие материю, и источники голубого света, и сосуд с отравляющим газом были игрушками, добытыми в Кзарне. Сколько предшествующих поколений варваров должно было смениться и исчезнуть с лица земли, чтобы последующие научились пользоваться этими полуволшебными предметами? Теперь этого уже не узнает никто...

Неприкасаемый даже не покинул своей хижины, чтобы взглянуть на отъезжающих. Его последние переговоры с Люгером состоялись утром. Путем примитивного и грубого шантажа Стервятнику все же удалось получить трех лошадей, двухдневный запас пищи и даже свой меч, а также кинжалы Арголиды и изогнутый клинок Кравиуса. Такая расточительность Неприкасаемого вызвала почти нескрываемое недовольство среди варваров, но Паук пресек его в зародыше, воспользовавшись своей мрачной репутацией колдуна и пророка.

Целью Дзурга также был Небесный Дракон, может быть, поэтому Кравиус подчинялся Люгеру беспрекословно. Графиню Норгус бесило ее зависимое положение и Стервятник хорошо понимал это. Она отказалась от богатства и почти неограниченной власти, но пока что получила взамен всего лишь опасные и безрезультатные скитания. В напряженном молчании, отдающем близкой грозой, они продолжали свой путь, двигаясь вдоль окраины мертвого города.

Люгер еще не совсем представлял себе, как будет выбирать дорогу в этом искусственном каменно-стальном лабиринте, полном тупиков и ловушек. Отчасти он надеялся на карты Кравиуса, как выяснилось, совершенно напрасно. Помощь пришла из другого источника...

Единственный проход в Кзарн, которым владел клан Паутины, оказался длинной прямой улицей, погруженной во тьму, словно глубокое ущелье. Зеленый свет лишь скользил по крышам, не достигая его дна. Вокруг была разлита неестественная ватная тишина. Копыта лошадей гулко простучали по гладким каменным плитам; всадники выглядели призраками среди вечного запустения. Тем не менее, Люгер ясно ощущал опасность, исходившую от этого странного места. Город лежал, погруженный в ночное сияние и свои неведомые бесплотные сны, - гигантский зверь, в шерсти которого копошились до смешного маленькие безрассудные существа... Что произойдет, когда зверь проснется, не мог бы сказать никто.