Барб Хенди - Сестра мертвых

• Название: Сестра мертвых
• Автор: Барб Хенди
• Издательство: Издательский Дом «Азбука-Классика»
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-911-81-800-5

Магьер — дампир, дитя человека и вампира. Она готова примириться со своей судьбой, но ей не дает покоя тайна собственного появления на свет. Чтобы узнать правду, она отправляется на родину в компании своего возлюбленного полуэльфа Лисила, его необыкновенного пса по кличке Малец и юной книжницы Винн. По пятам за ними следуют двое вампиров, чей интерес, впрочем, обусловлен отнюдь не жаждой крови…

---

Тотчас же их окружила стайка духов. Призрачный солдат со вспоротым животом закачался перед Лисилом.

— Ты здесь по прихоти вот этого… — прошипел Убад, ткнув пальцем в Мальца, — этого притеснителя! Изменить это я уже не могу, но ты для меня — ничто. Придержи язык, не то я сам найду способ тебе его придержать!

— Перестань, — прошептала Магьер, повернувшись к Лисилу и прижав ладонь к его груди. — Успокойся… все в порядке.

Она только сейчас заметила Винн, которая пряталась за спиной Лисила. Девушка по-прежнему держала холодную лампу, и ее округлившиеся глаза ловили каждое движение… нет, не старика в маске, а Ворданы. Магьер тоже тревожило, что Вордана, разлагавшийся на глазах, тем не менее не был уничтожен, как полагала Винн.

— Почему он еще держится? — спросила она, обращаясь к Убаду и показывая на мертвеца-чародея.

Убад обвел плавным жестом призраков, которые окружали Магьер и ее спутников:

— Я чарами принуждаю мертвых служить мне и за долгую жизнь научился многому. Вордана — верный слуга… и к тому же полезный. Он воззвал ко мне о помощи, и я сохранил его.

— А если я прямо сейчас снесу ему голову с плеч? — вкрадчиво осведомилась Магьер. — Он останется все так же полезен?

Вордана вздрогнул так, что складки его мантии громко зашелестели. То ли предположение Магьер всерьез испугало его, то ли он не был уверен в исходе такого опыта. Что по этому поводу думал Убад — понять из-за маски было сложно, но его сухие морщинистые губы сжались.

— Ты явилась сюда затем, чтобы обсудить здоровье моих слуг? — спросил он и, не дождавшись ответа, почти сразу продолжил: — Как ты вообще нашла меня? Вордана лишь недавно узнал, что ты вернулась в эти края.

Магьер не считала себя обязанной отвечать на вопросы Убада, но ответить на этот вопрос она поклялась жизнью Лисила.

— Нас направила сюда Оскелина.

«Моя ученица?!» — вскрикнул в сознании Магьер голос Ворданы.

Похоже, Оскелина была прочно связана не только со своим «хозяином», но и с Ворданой.

— Неожиданно, — проговорил Убад, словно и не заметив несдержанности своего слуги. — Впрочем, нам еще о многом надо поговорить и я многое должен тебе показать.

— Кто мой отец? — спросила Магьер. — Вельстил Массинг?

— Не так быстро, не так близко, — отозвался Убад, покачав головой, и, развернувшись, заскользил к расположенной посреди пещеры гранитной плите. — Я все покажу тебе, а потом… потом ты еще поблагодаришь меня за то, что я развеял фальшивую личину, которую ты носила до сих пор. Тебе уготована иная, куда более великая судьба.

— Отвечай и не вздумай лгать! — жестко бросила Магьер. — Мне не нужны и не интересны твои лживые россказни о моем прошлом. Я им не поверю.

Убад остановился, по-прежнему спиной к ней.

— А своей матери ты поверишь?

У Магьер перехватило дыхание.

— Мороками ты меня не обманешь! — процедила она сквозь зубы. — Твой дохлый прислужник уже пытался это сделать.

— Ты меня неверно поняла, — сказал Убад. — Я не чародей и не занимаюсь магическими трюками. Я работаю с мертвыми, а мертвые — это прошлое… и порой будущее. Именно прошлое ведет нас к будущему, а так ли это — спроси у вот этой ученой малютки и у пса. Гляди же, дитя мое, вот оно — твое прошлое.

С этими словами он взялся за край белого атласа и одним движением сдернул ткань.

На гранитной плите лежали тщательно собранные в скелет кости, почти такие же белые, как полотно, которое было под ними расстелено. Череп, повернутый вправо, был аккуратно насажен на позвонки и начищен почти до блеска, словно драгоценная реликвия. Скелет был человеческий, кости — тонкие, женские.

У Магьер перехватило дыхание.

Малец бросился вперед, рыча и скаля зубы. Проскочив сквозь призраков, которые толпились на его пути, он вздрогнул и отшатнулся в сторону. Развернулся вправо, описал круг и снова двинулся к Убаду.

— Нет… нет… — шептала, как в забытьи, Винн. Убад не обратил на Мальца никакого внимания, зато Вордана тут же впился взглядом в пса, и в сознании Магьер зазвучал гулкий монотонный речитатив заклинания. Она не успела даже шагнуть к Вордане, а Малец уже отпрыгнул назад, и рычание его оборвалось. Пес резко встряхнулся и прыгнул. Приземлившись в двух шагах от чародея, он разразился яростным лаем.

Вордана остался стоять на месте, но Магьер успела заметить, как его передернуло, — и чародейский речитатив оборвался.

— На сей раз ты нас врасплох не застанешь, — сказал Лисил. — Да и на Мальца, похоже, твои чары больше не действуют.

Магьер неотрывно глядела на скелет, лежащий на гранитной плите.

— Это не моя мать, — прошептала она. — Моя тетя сама хоронила ее, и в детстве я часто ходила на ее могилу.

— А ты используй свои умения, — с вызовом бросил Убад. — Коснись этих костей — и сама увидишь, кому они принадлежат.

— Она умерла не здесь, так что этот прием не сработает… и ты, сдается мне, прекрасно это знаешь! — отрезала Магьер. Чем сильнее разгорался в ней гнев, тем острее становилось отчаяние.

Убад покачал головой, едва слышно вздохнул:

— Это не совсем так. Она твоя мать, плоть от плоти твоей… кость от кости, если уж на то пошло. Коснись ее — и увидишь.

Не в силах оторвать взгляд от плиты, Магьер сделала шаг вперед. Лисил схватил ее за руку.

— Это обман, — сказал он. — А если и нет — вспомни, что я сказал тебе тогда на кладбище. Ты не хочешь это увидеть. Ты не хочешь увидеть, как она умирает на твоих руках.

Воздух вокруг Магьер вдруг резко забурлил, разметав ее волосы, и призрачный солдат бросился на Лисила.

Его прозрачный кулак ударил полуэльфа в висок, насквозь пронзив череп. Лисил скрючился от боли, выкатив глаза, а вокруг Магьер творилось уже самое настоящее буйство.

Призраки носились кругами, словно клочья изорванного ветром тумана, но Магьер они даже ни разу не задели — все набрасывались на Лисила. Винн пятилась к выходу в коридор, когда двое стремительно летящих призраков туманными стрелами пронзили ее грудь. Девушка, даже не вскрикнув, рухнула на пол пещеры, и холодная лампа выпала из ее рук.

— Убад… — простонал Лисил.

Он все так же цеплялся за руку Магьер, но уже выронил клинки. Магьер развернулась так, чтобы оказаться между ним и иссохшим стариком в маске. Свободной рукой она подтянула Лисила к себе, пытаясь прикрыть его от призраков своим телом, и услышала, как Винн закричала от боли. Лисил выдернул из ременных ножен на запястье стилет и держал его за лезвие, пряча между собой и Магьер, где никто больше не мог увидеть его.

Охваченная смятением, Магьер заглянула в янтарные глаза Лисила, и тогда он шепнул ей:

— Доберись до Убада!

С этими словами Лисил толкнул Магьер вперед и взмахнул рукой. И лишь когда он метнул стилет, Магьер поняла, что он задумал.

Она развернулась и с саблей в руке бросилась в ту же сторону, куда летел клинок.

Стилет, вращаясь на лету, метил прямо в маску Убада, но старик даже не шелохнулся. Зато краем глаза Магьер заметила, как Вордана в панике вскинул руку.

Стилет застыл в воздухе почти перед самым лицом Убада.

Взмахнув саблей, Магьер прыгнула к старику. Вордана, сжимая в руке топазовый амулет, подался было к ней, но тут по пещере эхом прокатилось рычание, и мертвец-чародей исчез из поля зрения Магьер.

Стилет с глухим стуком упал на пол пещеры. Магьер услышала, как клацает зубами Малец, и с затаенным злорадством поняла, что Вордане сейчас не до нее. Сама она не шевелилась, и изогнутый кончик ее сабли, прорезав мантию Убада, уперся в его горло.

— Отзови своих мертвецов, не то сам к ним присоединишься! — приказала Магьер.

Убад не шелохнулся, не произнес ни звука.

Рычание Мальца стало тише, и Вордана, неистово отбивавшийся от пса, тоже затих.

— Лисил? — позвала Магьер, не сводя взгляда со своего пленника. Ответа не было. — Лисил!

— Все в порядке, — отозвался сзади знакомый голос, и Магьер услышала, как приближается к ней его тяжелое, неровное дыхание.

— А Винн?

Лисил ответил не сразу:

— Она уже на ногах.

— Мертвые… живые… — прошептал Убад, и его тонкогубый рот растянулся в ухмылке. — Не так уж они далеки друг от друга, как считают смертные. Это заблуждение не для таких, как я и ты. Ну, ты все еще хочешь услышать ответы на свои вопросы?

Он медленно отплыл с дороги Магьер, не удостоив вниманием неглубокий порез на шее, из которого сочилась кровь. Искоса наблюдая за ним, Магьер протянула руку и коснулась черепа, лежащего на гранитной плите. Перед ее мысленным взором тотчас пронеслись обрывки видений.

Синяя ткань… платье, то самое, что когда-то отдала ей тетка Бея. И длинные черные волосы…

Магьер отдернула руку.

— Не может быть, — прошептала она и глянула на Убада, ни о чем так страстно не мечтая, как прирезать его. — Ты нанял кого-то раскопать могилу моей матери?