Роджер Аллен - Инферно

• Название: Инферно
• Автор: Роджер Аллен
• Издательство: Эксмо-Пресс
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1999
• ISBN: 5-04-002739-7

Действие цикла происходит в мире созданном Айзеком Азимовым в своем цикле «Детектив Элайдж Бейли и робот Дэниел Оливо» после событий последнего романа цикла «Роботы и Империя».

Зверское убийство Правителя Грега приводит планету Инферно на грань междуусобной войны. И без того напряженные отношения между колонистами, тысячелетия назад заселивишими эту землю, и вновь прибывшими посланцами грозят перерасти в откровенную бойню. ШерифАльвар Крэш делает все, чтобы найти преступника и предотвратить резню, но дело кажется безнадежным. Пока у следствия только: дыра от бластера в груди Правителя, полсотни искореженных роботов охраны, дюжина подозреваемых, вроде бы имевших «мотив», и никаких реальных зацепок.

---

– Правильно, я пытался опередить всех, – ответил Крэш. – Но не из чувства соперничества. По совсем другой причине.

– Хатвиц, – промолвил Деврей. Это был не вопрос, а констатация факта.

– Хатвиц, – согласился Крэш. – Его смерть показалась мне неслучайной. На него не просто наткнулись в темноте. Его убрали слишком чисто. Кто-то прекрасно знал, когда и где будет находиться этот офицер, и знал, как лучше его убить.

– Если они знали, как распределены мои рейнджеры, почему они выбрали путь, на котором нужно было убивать одного из них? Почему не попросту проскользнуть между двумя крайними?

– Я уже думал над этим, – отозвался шериф. Говорил он слишком ровно и спокойно, чтобы это казалось естественным. – Не было ли у них особых причин убить рейнджера? Может, им нужен был именно Хатвиц?

У Жустена все похолодело внутри. Крэш всегда бьет в точку.

– Да, – сказал он. – Может, и так. Я не могу пока рассказать, в чем дело, но это вполне возможно.

– Прошлой ночью вы не знали, как зовут Хатвица, – отметил Крэш.

– А Меллоу знала, – сказал Деврей. – Она сразу узнала его. Я даже не понимаю как. Как только я вернулся с места преступления, я тут же запросил Центр Расследований.

– И там вам сообщили то, о чем вы не желаете говорить, – закончил Крэш. – Даже сейчас, когда мы стоим и смотрим, как ошметки Правителя соскребают со стены.

– Да, – смутился Жустен. Он не мог заставить себя признаться Крэшу, что Хатвиц был связан с «железным» бизнесом. Не время. Даже перед лицом покойного Правителя он не мог предать одного из своих людей, пока не удостоверится в том, что это правда.

– Понимаете, Меллоу могла знать Хатвица по двум причинам. Либо она наводила о нем справки…

– Либо она занималась тем же, что и он, – добавил Жустен.

– Прошу прощения, сэр, но существует еще одна причина, – проговорил робот Крэша. – Они оба – офицеры двух служб безопасности, которые занимаются охраной правопорядка. Она просто могла встречать его во время исполнения прямых обязанностей.

Жустен бросил косой взгляд на… как его там?.. Дональда. Обычно Деврей никогда не обращал на роботов особого внимания, особенно на тех, кто вылезает с такой тупой версией. Личный робот самого Жустена, Генри, как всегда, тихонько ретировался, как только они прибыли к месту событий. Он пошел к пустой нише в стене и расположился там. Но Жустен пару раз слышал разные истории, которые рассказывали про робота шерифа, и, похоже, сам Крэш воспринимал его достаточно серьезно.

– Ты думаешь, это реально? – спросил Деврей.

Робот по имени Дональд развел руками, совсем как человек, неуверенный в чем-то.

– Конечно, это только предположение. Я не могу подсчитать сейчас степень вероятности. Но мой опыт подсказывает, что сбрасывать со счетов самое невинное объяснение так же неразумно, как и отказываться от возможности преступных намерений. Тот факт, что Хатвиц находится под подозрением по поводу какого-то другого дела, не исключает вероятности его случайного знакомства с Меллоу.

– Принято, – сказал Жустен.

– Не думайте, что можете увильнуть от ответа, – заметил Крэш. – Мне необходимо знать, над чем работала ваша разведка.

– Чуть позже, – попросил Жустен. – Вы узнаете, даю вам слово. Но я не могу рассказать об этом сейчас… По той же причине, по которой вы не вызвали рейнджеров, как только увидели труп Правителя.

Крэш резко повернулся и посмотрел ему прямо в глаза, так что Жустен даже слегка втянул голову в плечи. С Крэшем шутки плохи.

– Значит, вы мне тоже не доверяете, – заключил шериф.

– Я доверяю вам, сэр, – возразил ему Жустен. – Но я не могу доверять каждому из ваших помощников и сомневаюсь в надежности ваших переговорных устройств. Дело слишком щепетильное. – «И я не хочу губить честное имя Хатвица, пока не смогу убедиться, что он сам его погубил».

Лицо Крэша исказилось гневом. Какое-то мгновение казалось, что он готов оторвать Жустену голову. Но он сдержался и даже смог улыбнуться одними уголками губ.

– Как мне ни неприятно, но ваши сомнения небезосновательны. Однажды Тоня Велтон проболталась, что поселенцам удалось расшифровать код сигналов моего Департамента. Мы, конечно, изменили код, но ни в чем нельзя быть уверенными. Хорошо, я даю вам сутки. Двадцать восемь часов.

– А если этого будет недостаточно? – спросил Жустен.

– Ничего хорошего не будет, – отрезал Крэш. – Двадцать восемь часов. Расследование не может стоять на месте. Мы должны успеть что-либо предпринять, пока место еще свободно.

Жустен поднял брови.

– Место? Какое место?

– Вы не замешаны в убийстве Правителя, потому что сейчас у вас плохое настроение, – заметил Крэш. – Эта операция была очень тщательно спланирована и организована, даже чересчур тщательно. Это заговор. Кто-то хочет захватить власть на планете, и это может случиться в ближайшие несколько дней. Если бы это было ваших рук дело, то вам бы сейчас радоваться и радоваться.

– Но как же конституция? – возразил Жустен. – Существуют законы, по которым происходит смена власти. Никто не сможет просто так прийти и занять место Правителя.

– Конституции действуют только тогда, когда народ в них верит и выполняет. В противном случае они не значат ничего, так, бесполезная куча бумажек. Как вы полагаете, достаточно сейчас доверия в народе, чтобы воспрепятствовать какому-то проныре втереться в верхи, несмотря на законы?

– Сэр, я могу упомянуть еще один момент? – вмешался Дональд.

– Что именно, Дональд?

– Как вы уже сказали, сэр, перед нами очень хорошо подготовленный заговор. Если, по вашим словам, убийцы стремятся к захвату власти, то они могут вскоре предпринять попытку завершить начатое.

Крэш кивнул и на несколько секунд призадумался. По его лицу пробежала тень.

– Если только мы не забрели в дебри. Может, мы имеем дело с обычной бандой маньяков.

– Что? – не понял Жустен.

Крэш махнул рукой в сторону кровати.

– Прошлой ночью он сам говорил, что находится на грани отставки. Но был настроен оптимистически и считал, что у него неплохие шансы остаться во главе правительства. Но, возможно, кто-то думал иначе.

– И что?

– А то, что человек, которого назначил Правитель, не остается на посту, если Правителя снимают или он уходит в отставку. Когда Правителю дают под зад сапогом, на его место встает президент Учредительного Совета. Шелабас Квеллам. Возможно, кому-то не хотелось видеть Квеллама в кресле Правителя.

– Чем им не угодил Квеллам? – полюбопытствовал Жустен. – Я почти ничего о нем не знаю.

– О нем и знать нечего, – ответил Крэш. – Посредственность. Проблема в том, что Грег назвал Квеллама Назначенным Правителем. Вероятно, он считал, что для стабилизации обстановки на планете будет лучше, если его возможным преемником окажется один человек.

– Вы в этом уверены?

– В принципе да, – ответил Крэш. – Во всяком случае, скоро все решится. А сейчас меня больше интересует вопрос, кто убил Правителя, а не кому это выгодно…

Крэша прервала женщина, вошедшая в комнату. Жустен узнал Фреду Ливинг, роботехника. Какого черта она здесь делает?

– Шериф Крэш, – сказала она. – Я кое-что обнаружила. – Глаза ее блестели. – Идите за мной.

Она повернулась спиной к двум замершим мужчинам и двинулась обратно, даже не глянув через плечо, чтобы убедиться, следуют ли они за ней.

– Ах да. Доктор Ливинг приехала сюда по моей просьбе, – сказал Крэш, опережая невысказанный вопрос Деврея. – Мне срочно потребовалась консультация знающего роботехника.

На секунду Жустен запнулся, а потом до него дошло.

– ПОСы! – сказал он. – Как убийца сумел проскользнуть мимо них?

– Я тоже об этом подумал, – ответил Крэш. – Так что давайте посмотрим, что ей удалось обнаружить.

– Ничего особенного не вижу, – сказал Альвар Крэш, вглядываясь в развороченное нутро робота охраны.

– Потому что вы никогда раньше не сталкивались с подобным у себя в Аиде, – ответила Фреда. – Вам это еще предстоит.

– Что ж, звучит многообещающе! – заметил Крэш. – Но я не вижу ничего особенного. Просто разбитая панель и разрыв главного кабеля.

– Дайте мне взглянуть, – попросил Деврей.

Крэш отступил, давая возможность младшему спутнику заглянуть в дыру на груди у робота.

– Что-нибудь увидели? – спросил он.

Деврей высунулся обратно с потрясенным лицом.

– Черт меня побери, это же ограничитель!

– Что? – переспросил Крэш.

– Ограничитель. Обломанный конец ограничителя. Кто-то вынул ограничители из Новых роботов, подогнал их для другой контрольной системы и всунул в ПОСов.

Крэш раскрыл было рот, но не нашелся что сказать. ПОСов отключили ограничители, которых переставили с Новых роботов? С ума сойти можно.

У каждого Нового робота имеется встроенный ограничитель. В принципе идея довольно простая. Они необходимы для того, чтобы отключить любого Нового робота, который попытается сбежать с Чистилища. Предполагалось, что вынуть ограничитель невозможно без того, чтобы не повредить робота. Ни один носитель ограничителя не сможет функционировать вне территории, на которую настроен этот прибор, другими словами, вне острова Чистилище. Как могла работать эта система, держалось в глубокой тайне. Даже Крэшу это было неведомо.