Александр Лоскутов - Исповедь всемогущего

• Название: Исповедь всемогущего
• Автор: Александр Лоскутов
• Жанр: Научная Фантастика

Всемогущество не приносит счастья. Эта старая истина была справедлива в двадцатом веке и остается таковой в тридцатом. Не так-то просто быть ключевой фигурой эпохи, когда от одного твоего неверного шага зависит: быть Вселенной или сгинуть во вспышке нового Большого Взрыва. Трудно идти по своему пути, не зная, куда он ведет. Но если знать - это еще труднее. А, кроме того, существует еще Цена. И за свою глупость, за свою гордыню, за то, чтобы Галактика продолжала существовать, необходимо заплатить жизнями многих миллионов разумных существ.

---

Остается открытым также и вопрос о том, кто победил в Битве у Спутника? Входящие в Альянс расы гордо считают, что сражение выиграли они, потому что поле битвы осталось за ними. Причем каждая раса (за исключением ллорвасиан, которые фактически имеют на это полное право) отводит именно себе важнейшую роль в достижении победы. Призраки же, напротив, думают, что победа осталась за ними, так как в Битве у Спутника Гиганта они попросту надрали Альянсу зад и выбили весь цвет его армии. Но лично я думаю, что обе стороны здесь проиграли, а победа досталась всеобщему помешательству, благодаря которому и началась эта дурацкая война... Что?.. Где мои аргументы?.. А восемьдесят тысяч погибших с обеих сторон разве плохое доказательство? Может быть, вы у них самих спросите, как они считают?

* * *

После Битвы у Спутника прошло почти полгода, прежде чем ребята из отдела изысканий все-таки сумели обнаружить местонахождение родной планеты Призраков. И ведь хуже всего, что я все это время знал, где искать, но не обмолвился даже словом. Шесть месяцев я тянул резину, а в это время гибли люди (и не только люди, но также и варнианцы, ментальцы, титраниты, бонази, ллорвасиане и представители множества других разумных рас). Я виновен. Я тянул время. Я утаивал стратегически важную информацию. И если бы это выплыло наружу, то любой суд того времени (даже трибунал Гильдии Ранговых, который всегда сквозь пальцы смотрел на выходки Хранителей) в два счета признал бы меня виновным в государственной измене. И по праву.

Но я не мог поступить иначе.

Если бы я сообщил координаты планеты Призраков в штаб Великого Альянса, то визит объединенного флота в ту звездную систему стал бы всего лишь делом времени. Неизбежная драка, и последующая в случае победы флота Альянса игра в "кто кого перехитрит" с системой планетарной обороны. Потом орбитальное бомбометание, которое превратит родную планету Призраков в безжизненную пустыню. Сотни миллионов, а, возможно, даже и миллиарды жертв...

Призраки при всей своей жестокости ни разу не опускались до массовых убийств. Ни разу не бомбили планеты с орбиты, используя оружие массового поражения. Они всего лишь подавляли системы планетарной обороны и обстреливали планету из космоса, стараясь по возможности поражать только военные цели. А вот Альянс - я в этом был уверен на все сто процентов - на этом бы не остановился. Руководствуясь принципом "никакой пощады коварным врагам", он моментально закидал бы всю планету антиматерией или термоядерным пламенем.

Я далек от мысли о том, что после этого Смутная Война сразу же закончилась. В конце концов, вряд ли у расы Призраков нет колоний в стороне от центральной системы. Да и флот их, если говорить начистоту, тоже бы уцелел.

И вряд ли кто-нибудь способен предсказать ответные действия Призраков, которые неизбежно обидятся на всех нас за такое негуманное и неспортивное (если только к военным действиям можно применить это слово) деяние. Ответный удар? Сброс ядерных бомб на внешние колонии? Бомбардировка Варниана, Менталя или Земли? Геноцид?

По-моему лучше играть по уже устоявшимся правилам, нежли потом ощутить на своей шкуре все последствия их отсутствия...

Но это всего лишь оправдания. Бесполезные слова, которые я горожу только для того, чтобы не так сильно давила на душу моя совесть, которой почему-то кажется, что пожертвовать ради спасения (и не спасения даже, а всего лишь отсрочки) миллионов жизней тысячами не является лучшим выходом из положения.

Но что я мог сделать? Что может сделать один человек, пусть даже он обладает силой Хранителя, для того, чтобы остановить затопившее всю Галактику кровавое безумие. Да ничего.

Ничего!

Однако, вопреки всему, я все еще надеялся на то, что все наши проблемы можно будет решить мирным путем. Какая наивная глупость, правда ведь?

Знать бы еще, с какой стороны мне подступиться к решению этой проблемы...

Как бы то ни было, минуло целых полгода, а я так и не решил, что мне делать дальше. Еще семь недель ушло на то, чтобы собрать достаточно мощный флот Альянса и направить его к планете Призраков, которую умные парни из исследовательского отряда точно и метко окрестили Тенью. Я все еще ломал голову. Потом были три недели, когда объединенный флот с черепашьей скоростью тащился к своей цели. А я так ничего и не придумал. И вот теперь, когда знакомая мне уже система типа "Умирающая звезда - Черная дыра", маячила в иллюминаторах, а в моей голове все еще царила божественная пустота, не оставалось иного выхода, кроме как положиться на инстинкт Хранителя и надеяться, что он не заведет меня в такую ситуацию, когда обе враждующих армии повернутся против меня с целью совместными усилиями прикончить этого идиота.

Но я не должен допустить, чтобы родная планета Призраков была уничтожена!

Хотя, "уничтожена", это еще как сказать... Достаточно было взглянуть на испещренный десятками цветных точек, пищащий и подпрыгивающий с целью привлечения к себе внимания экран бортового компьютера, чтобы даже до последнего идиота дошло, что данное дело отчетливо пахнет керосинчиком. Нас здесь явно уже ждали. О быстрой и неотвратимой планетарной бомбардировке, на которую наивно надеялись ведущие флот адмиралы (прилетим, забомбим и неспешно удалимся, чтобы отпраздновать победу), даже речи не шло. Судя по количеству болтавшихся в пределах данной звездной системы кораблей-призраков, надвигалась самая крупная битва Смутной Войны, по сравнению с которой драка у Спутника Гиганта покажется не более чем возней в песочнице. И вероятность того, что победителем в ней окажется флот Альянса была... Хм... В общем, шансы были не настолько велики для того, чтобы бездумно лезть в драку.

Ввязываться в драку при таком соотношении сил, (и, тем более, штурмовать Тень, система обороны которой явно могла бы дать сто очков форы даже самому Ллорвасу), было бы в высшей степени неразумно.

Я не помню, кто из адмиралов в том бою командовал объединенными силами Альянса, но свой хлеб этот кто-то явно ел не зря. В данной ситуации он принял единственно правильное решение...

Корабли Великого Альянса замедлили ход, а потом и вовсе остановились вблизи границ звездной системы, благополучно оставаясь вне сферы досягаемости ожидающих его кораблей-призраков. Немного поторчав там, проведя предварительную оценку сложившейся ситуации и не дождавшись никакой реакции со стороны Призраков, флот Альянса медленно-медленно начал пятиться назад, с явным намерением в самом скором времени развернуться и показать Призракам, как быстро он умеет удирать.

Вот тут-то и случилось то, чего в данной ситуации и следовало бы ожидать.

Корабли-призраки, явно сообразив, что видят перед собой не обычных космических туристов, случайно заглянувших на огонек, неторопливо покинули орбиту своей родной планеты и последовали за отступающим флотом Альянса, явно демонстрируя свои намерения не дать оному благополучно смыться.

Ну да... Вполне разумно. На месте Самого Главного Генерала Призраков я бы тоже так поступил. Если уж появилась возможность надавать вражине по шее, то почему бы этого не сделать? Тем более что в случае, если дела вдруг пойдут не слишком хорошо, можно будет отступить под защиту системы планетарной обороны, пробить которую флоту Альянса в данный момент все равно будет не под силу. А если дать врагу уйти, то через годик-другой он припрется снова. И уже в количествах куда больших.

Так или не так рассуждал командующий флотом Призраков, я не знаю. Однако выводы он сделал абсолютно правильные: добрая сотня спрутообразных кораблей сошла с орбиты, синхронно повернулась и последовала по пятам за отступающим флотом Альянса.

Корабли объединенной Галактики моментально остановились и, ощетинившись пушками и ракетами, заняли оборонительную позицию. Призраки, не желая форсировать события, лезть под выстрелы не захотели, вместо этого затеяв какие-то сложные маневры и переформирования, оставаясь, впрочем, на приличном расстоянии от готовых к бою кораблей Альянса.

Подождав пару минут, флот Альянса снова начал медленно отступать. И в ту же минуту Призраки возобновили преследование.

История повторилась...

Если смотреть со стороны, то вся эта возня напоминала охоту некоего похожего на помесь волка и скунса чилтинского хищника на обычного земного дикобраза, коих неразумные колонисты вместе с множеством других земных организмов ввезли на Чилту с целью подправить местную биосферу, сделав ее более гостеприимной для серьезно нуждающегося в жилплощади человечества. И хотя данная затея с треском провалилась, это не помешало колючим зверушкам обрести второй дом на серовато-бурых равнинах четвертой по населению (после Земли, Марса и Веклоны) планеты Человеческой Федерации... Но я здесь хочу рассказать не о том, что дикобразы ухитрились впоследствии стали для Чилты тем же бичом, которым некогда были кролики для Австралии, а желаю объяснить, как местные хищники на них охотятся.