Михаил Высоцкий - ВОСТОЧНЫЙ ПУТЬ, или КНИГА ПАЛАДИНА

• Название: ВОСТОЧНЫЙ ПУТЬ, или КНИГА ПАЛАДИНА
• Автор: Михаил Высоцкий
• Жанр: Юмористическая фантастика

Когда запретная магия погубила великое войско, те, кто выжил, вынуждены были бежать. Бежать на восток, в земли, где теряет смысл логика привычного мира, где лисы-оборотни ежегодно выходят на охоту, где плетут свои интриги загадочные змеи, где бороздит морские просторы бессмертная армада проклятого адмирала, где самая страшная сказка может стать реальностью. Паладин и маг, они должны вернуться домой и донести неутешительные вести, но по следу уже идет посланное врагом чудовище…

Восточный путь должен быть пройден!

---

Вот если крэг начнет мысли подменять, как тогда, в лесу, когда я свято верил, что спасаю Зака, пока на самом деле кромсал его призрак… Вот тогда будут проблемы. Но до этого ещё, слава богу, не дошло. Пока.

- А вообще как он? Сильно злой? Не будет по дороге кровавое побоище устраивать?

- Сильно, но не будет. Крэг понимает, что со всеми людьми сразу ему не совладать, его только мы интересуем, так что не переживай, в этом плане наша совесть чиста…

А я и не переживаю. Моя совесть вообще чиста, как у новорожденного младенца. Если убивал - то плохих и по приказу, если любил - так искренне и по обоюдному согласию, если обманывал -так и то ради пользы дела. Куда уж чище, короля ни разу не предавал, в порочащих связях не замечен. Ну прямо ангел во плоти, до святого чуть-чуть не дотягиваю, тому ещё положено слабых любить и немощным помогать, но это уже не моя парафия, этим пусть пастыри душ, а не цепные псы короля занимаются. Для этого нищие праведники из Ордена Слова придуманы, ходят по городам и весям, проповеди читаю, нищим подают и богатым укоризненно пальчиком машут. За что богатые тоже машут, но только уже плетьми, а то нечего на уважаемого герцога из древней и благородной семьи смотреть с такой укоризной! Он в своём богатстве не виноват, это остальные виноваты, что их предки не были достаточно прозорливы и не смогли оставить детям титул, земли и состояние.

Интересно, а тут, на востоке, есть свои ордена? Наверняка есть, разве что называются по-другому.

- Кстати, Рем, а что ты там про корабль говорил? Или мне показалось?

Видать, со своей Линой слишком далеко от жизни удалился. Пришлось парню пересказать разговор с существом, где Мердока можно найти, парень слушал внимательно и только кивал.

Глава 6. Герой и адмирал.

Пригороды Лебмерга ничем особо не выделялись, то ли врагов достойных тут не на блюдается, то ли этим врагам крепостные стены не помеха. Мы даже не сразу поняли, что уже почти на месте, разве что этажность домов несколько возросла, а вместо садов и огородов потянулись парки. Ах да, ещё движение на улицах стало более плотным - хоть нам дорогу до сих пор уступали, всем было интересно, куда эти два психа так спешат, но уже местами приходилось осторожничать, чтоб ненароком чью карету не перевернуть. Я хоть и ловкий, да законы инерции никто не отменял - если хорошо разогнаться, то даже паладину так уж сразу затормозить свои золотые доспехи не выйдет. Пришлось замедляться, тем более нам всё равно нужно было двух людей навестить - Хелену Хедгел, если, конечно, она уже с того света вернулась, и Мердока. Причём с последним даже проще - Хелена просила её найти, но при этом свою визитную карточку дать поскупилась. Или решила, что такую знатную волшебницу все в городе знают?

- Хедгел? - первый же встречный, которого я спросил, тут же обрадовано улыбнулся. - Эй, люди! Это по душу нашей Хеленки!

- А…

- О…

- Э…

Не люблю я такое многозначительное мычание толпы, типа им все сразу стало ясно. Осталось бы ещё понять, что именно.

- Спасибо, спасибо! - прорвавшись сквозь толпу, какой-то безумец попробовал было повиснуть у меня на шее, естественно, что не сумел, и с воплями "к Хеленке, к Хеленке!" побежал дальше.

Странные люди.

- Это что с ним? - поинтересовался Зак.

- Так это, выиграл он. Эх, ну почему вы не короля убивать идете, или хотя бы на турнир…

Да уж. Когда ситуация разъяснилась, то оставалось только поразиться её комизму. Оказывается, как только по этим краям пошли первые слухи, что с юга мчатся золотой воин и маг, так проворные дельцы тут же тотализатор устроили. И начали ставки принимать, куда это мы так спешим - потому нас последние два дня никто и не трогал, что графы, герцоги и короли, а мы, оказывается, через добрый десяток независимых государств пробежали, тоже в тотализаторе решили поучаствовать. Больше всего ставили на то, что мы идем убивать какого-то короля - причём каждое королевство, из патриотизма, на своего ставило. На следующем месте шел ежегодный рыцарский турнир в Лебмерге, он должен был на следующий день состояться, сюда уже все знатные воины со всей округи съехались, а дальше - свободный полет фантазии! Ставили на то, что мы - космические пришельцы, проводим разведку. Ставили на то, что мы - гости из иного мира, потерялись и никак не можем отыскать дорогу домой. Ставили на то, что мы - разведчики, составляемп одробный план местности для иноземного вторжения. Ставили на то, что мы -лисы, что мы - змеи, что мы - великаны, что мы - два психа, что мы -коллективная галлюцинация и общий психоз. Один, пожелавший остаться неизвестным, поставил целое состояние на то, что я - пришедший с небес господь бог. Интересно, это он от Ремелина таких глупостей набрался, или это был сам Ремелин? Если так, то мы квиты - он меня в плену бросил, я ему состояние проиграл.

И это только популярные версии, а сколько ещё менее популярных, на которые всего несколько человек поставить удосужились! Например, что мы - два самца неведомого вида животных, ищем самок, что мы - самка и самец неведомого вида животных, ищем место для размножения, что мы - знатные южные маги, ищем Хелену Хедгел, чтоб в честном поединке с ней силами помериться. Тот человек, который прыгал нам на шею, как раз на последнее поставил.

- А пройти к ней просто, три квартала туда, и первый дворец налево, не пропустите! - закончил наш разговорчивый знакомый.

- Спасибо, - поблагодарил я. - А как потом пройти в порт?

- В порт? - толпа насторожилась, почуяв подвох. - А зачем вам в порт? Или вы сюда не ради Хеленки бежали?

- Ради неё, - кивнул я, - но не только, - тут же сотни голодных взглядов, и я не мог не утолить ихинформационный голод, да и просто похулиганить захотелось. - У нас в этом городе оговорена встреча с Хеленой, она обещала, что поможет нам Мердока найти…

- Так они к Мердоку! -обрадованный голос, судя по всему, на этот вариант тоже ставили.

- К Хеленке и Мердоку! - поправил другой.

- К Хеленке, а Мердока она поможет найти!

- Так ведь к Хеленке только потому, что им Мердок нужен!

Ну все, теперь им споров надолгох ватит. Ведь ставили и на то, и на другое, а значит ещё придётся доказывать, что каждый из вариантов правдивый, а тем, кто тотализатор устраивал, наоборот, что точную версию никто не угадал…

Интересно, как скоро до них дойдёт, что Мердок не может быть финальной целью? И, после встречи с ним, мы обязательно куда-то ещё отправимся? А значит тоже можно тотализатор устроить, попробовать отыграться…

А впрочем, это уже не так интересно. На север от Лебмерга земли резко пустеют, а если брать направление на северо-запад, то особых сомнений, что мы в Снежный Замок отправляемся, не остаётся. Там больше просто ничего нет.

Дворец Хелены Хедгел, великой волшебницы, в которую тайно (в смысле об этом знали все, но положено было говорить только шепотом) был влюблен сам король, не потрясал роскошью, обычный дворец среднестатистического мага с хорошим положением в обществе. Скорее даже не дворец, а просто большой особняк, не новый, стены увиты виноградом, прикрывающим благородные трещины старины. На первый взгляд, никакой магической сигнализации, если не считать трех игривых щенков, которые по всему двору за волшебным клубком ниток гоняются. На взгляд техники, то же самое. И Зак подтвердил:

- Чисто. Можем стучать

Паранойя? Отнюдь, разумная предосторожность. Выработанная годами, у нас в королевстве все маги - индивидуалисты и большие шутники, так что каждый поход в гости может оказаться последним… Вот и рефлекс, хочешь навестить мага - проверь, а не забыл ли он, случайно или шутки ради, отключить заклинание моментального испепеления содверного замка.

На стук ворота открыли уже черездесять секунд, ещё бы, попробовали бы они медлить, когда стучит паладин - такой стук и в соседних кварталах слышно.

- Господин Капитон и господин Зак? - щуря подслеповатые глаза, поинтересовался старый дворецкий-мажордом.

- Они самые. К "госпоже" Хелене, - подчеркнул я, давая понять, что для кого она госпожа, а для кого боевая подруга.

- Прошу меня простить, но она ещё не изволила воротиться. Вы желаете её подождать? Госпожа велела оказать вам всяческое уважение и почет, извольте чувствовать себя как дома, быть может я могу вам чем помочь?

- Жалко, - вздохнул я. - Нет, спасибо, не желаем, вернется - передашь, что мы пошли в порт, а потом сразу на север.

- Не извольте беспокоиться, передам слово в слово.

Отлично. Долг исполнен, мы искали - но не нашли, хорошо бы ещё то же самое с Мердоком вышло, и тогда, с чистой совестью, можно, как и планировали, отправляться искать Снежный Замок вдвоём. Хорошо бы история существа из таверны оказалось лишь пустой сказкой… Кстати!

- Зак, а про змей у Лины ничего не спрашивал?

- Как раз только что спросил! - А что, вполне может быть, умные идеи умным людям часто приходят в голову одновремённо.- Она говорит… Секунду… Ясно. Короче, слушай - змеи бывают четырёх видов. Земные, морские, воздушные и разумные. Первых ты знаешь, вторых мы видели, это они как раз тот флот тянули, помнишь? Третьи - так на востоке драконов называют, а четвертые самые загадочные, живут в своём городе, куда невозможно специально попасть, умеют ходить сквозь зеркала, - Зак сделал паузу.