Кристофер Кубасик - Подмененный

• Название: Подмененный
• Автор: Кристофер Кубасик
• Издательство: Армада
• Жанр: Фэнтези
• Год: 1997
• ISBN: 5-7632-0268-6

Герой остросюжетного фантастического романа К. Кубасика «Подмененный» Питер Клерис в результате генной мутации превращается в ужасного тролля. Он попадает в банду Итами и становится наемным убийцей. Охотясь за очередной жертвой, Питер нападает на след пропавшего отца – видного генетика, сотрудника корпорации "Исследования клетки"…

---

– Вы, мои дорогие, не будете возражать, если одна симпатичная вещица будет присутствовать при нашем разговоре?

Питер и Катарина кивнули, и мистер Нон положил на стол маленькую серебряную коробочку.

– Не желаете что-нибудь выпить? Сойкаф?

Питер отрицательно покачал головой, а Катарина кивнула.

– Пустячок! – ласково окликнул хозяин.

Гном, уже успевший напялить белые перчатки, молча подошел к стене. Перед ним открылась дверь, ведущая в кухню. Гном подошел к холодильнику и занялся приготовлением напитков.

– Итак… – Нон положил руки на колени. – Чем могу помочь? Кстати, мисс Эмидж, призрачные бегуны, которых я нанял, чтобы отыскать доктора Клериса, ничего не обнаружили.

– Прежде всего, мы бы сами хотели участвовать в поисках.

Голос у Катарины был томный, ясный. Она прекрасно владела собой.

– О-о! – только и выговорил Нон и удивленно взглянул на нее.

– Да, Клериса надо найти как можно быстрее. Питер может помочь.

– Кто может помочь? – Нон расплылся в любезной улыбке. – Он? – Хозяин кивнул в сторону тролля.

– Да. – Голос Катарины похолодел. – Второе: наши жизни в опасности.

Теперь Нон с нескрываемым интересом смотрел на них.

– Потому что вы решили отыскать доктора Клериса? – решил уточнить он.

– Не совсем.

В разговор вмешался Питер:

– По заданию Итами я был послан убить мисс Эмидж, – сказал он. – Я работал на него… до недавнего времени… – Он бросил взгляд на часы. – Ну да, еще два часа назад я работал на мистера Итами.

Брови Нона полезли вверх. Питер не мог понять – от страха или от удивления.

– Понимаю… – сказал хозяин, потом он трогательно улыбнулся. – Не хотел бы ты, парень, сейчас быть Про-. фэссором, не так ли?

Питер несколько смутился:

– Вы обо мне слышали?

– Кто не слышал! – Нон повернулся к Катарине и засмеялся: – А чего бы вы хотели от меня, если уж события развиваются таким образом?

Питер тоже посмотрел на Катарину. Она ответила ему дружеским взглядом.

– В общем-то у нас нет определенного плана, – наконец сказала она. – Мы считали, что, может быть, вы подбросите нам какую-нибудь идею?

Нон засмеялся от души.

– Понимаю… понимаю… – вытирая слезы, сказал он. Подошел гном и поставил чашечки с фруктовым напитком перед Катариной и хозяином.

– У вас есть еще какие-нибудь враги? Помимо этих? – серьезно спросил Нон.

– Человек в совете директоров нашей компании. Он раскопал, что именно я помогла Клерису, что я не посчиталась с решением совета и позволила ему и дальше заниматься разработкой одной из тем, – отрапортовала Катарина.

– Это плохо. – Нон поморщился.

– Что именно?

– Эти две силы способны добить вас экономически.

– Неужели? – Катарина насмешливо подняла брови.

– Конечно. – Хозяин не шутил.

Питер встревожился. Как же он сам не подумал об этом! Теперь он с уважением и доверием смотрел на Нона. Да, этот парень умеет заглянуть в корень. Пожалуй, это самый серьезный удар, который могут нанести им враги. Оставить их без средств к существованию – что может быть проще для мистера Итами? А уж вместе с «Исследованиями клетки» они вполне могут нажать на банк. Без денег их и поймать легче, и особой опасности они не будут представлять. Ни о каких поисках Клериса и речи быть не может – им останется только подпольное выживание. Как тогда с Эдди. Питер усмехнулся, представив, как они с мисс Эмидж будут жить в подвале какого-нибудь строящегося дома.

– Это то, что нужно сделать немедленно, – заявил Нон. – Если не переведем деньги с ваших банковских счетов на какие-нибудь липовые фамилии, считайте, вам крышка. У Итами и «Клетки» длинные руки.

– Это не такое простое дело, – ответил Питер – Я просто не успею. Да и сумма на счете у меня не так уж велика.

– Это не важно. Мы должны перевести ваши деньги как можно быстрее. – Нон что-то просчитывал в уме. – Конечно, вы имеете право снять за один раз только определенную сумму. Правила эти очень строги, но мы используем особую программу, с помощью которой обходим ограничения. За какую-то секунду пройдет многократный запрос под разными календарными числами. Все будет сделано законно. И сразу деньги окажутся на новых счетах, до которых никто не сможет добраться. Это будет стоить… – Нон задумался. – Двадцать процентов от всей суммы. Ясно? – Он твердо посмотрел на мисс Эмидж.

Катарина ответила не сразу: потерять такое количество денег – это было для нее серьезным ударом. Но выбора не было. В случае отказа можно было потерять все.

– Да, – кивнула она.

– Чудесно, – сказал Нон. Его лицо ни на йоту не изменило своего выражения, но Питер почувствовал, как то весь вспыхнул от радости. Он потянулся к серебряной коробочке и нечаянно обшлагом рукава задел чашку кофе, которая стояла перед ним.

Крупная капля упала на стеклянную столешницу.

Нон увидел темно-коричневое пятно и замер. На лице его отразился неописуемый ужас. Шоколадного цвета кожа на шее заметно побурела, потом побурели подбородок, щеки, лоб. Он буквально замер и глядел на каплю с таким видом, словно перед ним было живое существо. Страшная чуткая бацилла, которая могла в мгновение ока расправится с ним.

Гном, стоявший за стойкой, выглянул и, заметив, что случилось, на секунду опешил, потом, схватив чистое полотенце, бросился к хозяину и в мгновение ока вытер злополучное пятно.

Нон по-прежнему оставался неподвижным – с тем же жутким выражением лица он смотрел на то место, где только что образовалась кофейная клякса. Гном посмотрел туда и, заметив оставшийся от кофейной гущи след, другим концом полотенца еще раз вытер столешницу.

Нон ожил. Глотнул с трудом, несколько раз моргнул – цвет его кожи приобрел нормальный вид. Он наконец-таки дотянулся до серебристой коробочки и нажал на кнопку.

Питер и Катарина невольно переглянулись между собой.

Когда тролль вновь повернулся к хозяину, он заметил светящуюся клавиатуру, появившуюся внутри стекла. Нон прочистил горло и заявил:

– Итак, первым делом следует позаботиться о деньгах. После чего вам обоим придется сменить имена и удостоверения личности. Это просто необходимо. Ваших отдаленных планов я не знаю, но, если вы решили отыскать доктора Клериса, вам следует остаться в Чикаго. Призрачные бегуны, которые занимались этим делом, уверены в том, что город Клерис не покинул. Если вы намерены остаться здесь, сменить документы надо как можно быстрее.

– Я бы хотела остаться сама собой, – тихо сказала Катарина.

– Группа Итами имеет контракт на жизнь мисс Катарины Эмидж. Неужели вы считаете, что из-за допущенной с их стороны оплошности они разорвут его? – Нон насмешливо смотрел на женщину. – Поверьте мне, вы сами скоро не захотите быть ею.

– А как быть с моей компанией? – Катарина явно ничего не понимала в происходящем.

Нон уставился на нее с таким видом, будто перед ним сидело диковинное, никогда прежде не виданное существо. Или клетка. Одна-единственная, но от нее можно было ждать много-много неприятностей. Он опять крупно глотнул, но ничего не сказал. Побарабанил пальцами по клавиатуре, потом наконец подал голос:

– Давайте-ка сначала позаботимся о деньгах. Питер и Катарина невольно посмотрели на его пальцы.

Кто бы мог подумать, что эти толстые обрубки способны с такой ловкостью бегать по клавиатуре!

– Я собираюсь привлечь к делу одного из моих лучших декеров, если вы не возражаете… но я нуждаюсь в кое-какой дополнительной информации. – Он немного подождал, затем продолжил: – Отлично, он уже проснулся. Итак, девичье имя вашей матери?

Он расспрашивал Катарину около десяти минут. Женщине пришлось выложить всю подноготную. На некоторые вопросы она смогла ответить, только заглянув в записную книжку. К сожалению, все это было необходимо для открытия нового банковского счета и перевода денег.

– Что ж, теперь все деньги в несколько приемов мы переведем на имя Джес Хейес. Откроем несколько счетов Какую-то сумму вам следует отложить для непредвиденных расходов. Подобных этому. Она должна быть доступна в любое время, – любезно объяснял Нон.

– Неужели я теперь, после перемены банковских счетов, должна буду носить это имя? – В глазах Катарины появился неподдельный страх. Видимо, ей нужно было пересилить себя для того, чтобы спросить об этом.

Нон засмеялся:

– Нет-нет. Счет на Хейес – это дело временное. Просто этакий обходной маневр. Нам следует как можно быстрее провернуть эту операцию. В запасе у нас, я думаю, не более часа, пока они соберут точную информацию о

том, что случилось. Я так понимаю, – неожиданно обратился он к Питеру, – вы стреляли?

Тролль кивнул. Нон совсем повеселел, и тягостная атмосфера, сгустившаяся в зале после пролития кофе, наконец разрядилась.

– Я же говорю, им еще надо разобраться что к чему, принять решение. Да, – Нон кивнул, – не более часа… – потом сделал паузу и сложил руки на груди. – Теперь нам следует заняться документами мисс Катарины. И конечно, вашими, Профессор. Кстати, Профэссор – это официальное имя или кликуха?