Кристофер Кубасик - Подмененный

• Название: Подмененный
• Автор: Кристофер Кубасик
• Издательство: Армада
• Жанр: Фэнтези
• Год: 1997
• ISBN: 5-7632-0268-6

Герой остросюжетного фантастического романа К. Кубасика «Подмененный» Питер Клерис в результате генной мутации превращается в ужасного тролля. Он попадает в банду Итами и становится наемным убийцей. Охотясь за очередной жертвой, Питер нападает на след пропавшего отца – видного генетика, сотрудника корпорации "Исследования клетки"…

---

Заглянул за угол будки.

Никого.

Вдруг Дженкинс высунулся из проема и глянул в сторону гангстеров. Питер знал, что должен стрелять, но никак не мог нажать на спусковой крючок.

Очевидно, Дженкинс что-то почувствовал. Он неожиданно повернул голову в сторону тролля, и их взгляды встретились. На мгновение оба замерли. Потом Дженкинс медленно начал поворачивать в сторону Питера дуло автомата. Тролль несколько раз, не думая, нажал на спусковой крючок.

Пули раздробили Дженкинсу череп, и какая-то гадость полетела в разные стороны. Вот и все! Питера охватила нервная бурная радость – то ли оттого, что победителем в схватке оказался он, то ли оттого, что он попросту остался жив. Он в последний раз глянул на то, что когда-то называлось Дженкинсом. Теперь перед ним лежал труп. Труп, а не человек. Как ни крути, а победа осталась за Питером. Чувство гордости и жажда жизни слились в нем воедино и отодвинули на второй план все – сожаление, гадливость, стыд… В следующую секунду тролль неожиданно согнулся. Его вырвало.

11

Билли сидел за письменным столом и до слез смеялся. Эдди живо рассказывал боссу о случившемся и хохотал. Питер сидел в сторонке и слабо улыбался. Ему в общем-то было совсем не до смеха.

Эдди тактично не вспоминал, как Питера вывернуло наизнанку прямо над трупом несчастного Дженкинса. Торопыга закончил свой рассказ:

– Ребята из службы безопасности чуть замешкались и прибыли на место, когда мы уже успели перегрузить ящики со шкурами и дать деру. Как и было запланировано, ворота оказались открытыми, так что мы успели проскочить через них и были таковы.

Билли одобрительно кивнул:

– Вырвались на свободу и – замечательно. Пусть они идут ко всем чертям! Главное, ваши головы целы и добыча у нас в руках. Отлично! Просто слов нет!…

Он поднялся и протянул руку Эдди:

– Замечательно сработано! Вся операция произвела большое впечатление на мистера Итами. И ты тоже, – он подошел к Питеру и кивнул, – вел себя на все сто. Люди, которых я послал с вами, сначала жаловались мне: какой будет толк от этого увальня? Теперь им всем пришлось заткнуться. Ты – настоящий боец.

Он протянул троллю руку, и Питер осторожно пожал ее. Честно говоря, он совсем не разделял радости Билли, но не пожать протянутую руку – это было бы уж слишком.

«Какой я боец!» – вздохнул про себя тролль, но спорить не стал. Если Билли хочется так думать – Бог с ним.

– Как твоя нога? – Хозяин кабинета обратился к Эдди.

– Твои знахари – толковые ребята. Смотри, как быстро все затянулось! – Эдди довольно улыбался.

Билли неожиданно рассмеялся:

– Значит, говорит, я взяток не беру?

Эдди захихикал, стараясь угодить шефу, и через секунду они гоготали так, что стекла дрожали.

Все еще посмеиваясь, Билли загадочно сообщил:

– Он уже мертв.

– Кто? – испугался Эдди.

– Служащий аэропорта. Тот, что начудил с компьютером. Мы его выследили.

Они опять заржали.

Потом Билли внимательно посмотрел на Питера:

– Слушай, приятель, мне нравится, что ты такой серьезный. У меня есть для тебя работа. Не хотел бы ты стать моим телохранителем?

– Что? – растерянно переспросил тролль.

– А ты, – показал шеф на Эдди пальцем, – будешь моим помощником. В чине лейтенанта. – И они опять захохотали. – Мистер Итами дал добро на расширение штата. Я хочу, что ты был рядом. Парень ты хитрый, ловкач, каких свет не видывал, знаешь улицу. Мне это нравится. А теперь, ребята, отпразднуем дельце.

Прежде всего, по настоянию Билли, они отправились в универмаг, чтобы приодеть Питера. Поехали на лимузине Билли – огромном, вместительном автомобиле цвета ночного неба. Хозяин универмага оказался приятелем гангстера. Когда они пришли, продавец и портной уже ждали их, хотя сам универмаг был закрыт и в торговых залах было пусто.

– Ты, парень, – обратился к Питеру Билли, – куда сообразительнее, чем кажешься. Ты не просто гора мускулов, я это сразу почувствовал…

Разговаривая, Билли несколько раз обошел вокруг тролля и оглядел его с ног до головы. Питеру давно уже было хорошо известно, как люди боятся всякого, кто намного сильнее их физически. Это только его отец, глядя на сына, ничего, кроме разочарования и отчаяния, не испытывал. Изучающий пытливый взгляд Билли чем-то смахивал на руки Томаса, который когда-то массажировал его непослушное тело. Билли между тем объяснял:

– Телохранитель, умеющий хорошо стрелять, мне не нужен. Стоит только стрельбе начаться, считай, что выжить шансов нет. Пуля – дура! Любой охранник, который допустит, чтобы в шефа стали палить, в профессиональном смысле – нуль. Толку от него никакого. Нет, Питер, твоя обязанность защищать меня, а это значит не доводить до стрельбы. Ситуацию надо носом чуять. Если что-то не так, ты должен без разговоров изменить и маршрут и время. А уж если заметишь, что кто-то бросает на меня косые взгляды, ты в ответ должен так посмотреть на него, чтобы у того сердце ушло в пятки. Понял?

Питер посмотрел на хозяина сверху вниз. Тот в свою очередь напряженно вглядывался в лицо тролля. Неужели до Билли дошло, что Питер – совсем не то существо, за которое себя выдает? Взгляд хозяина ясно говорил, что он раскусил своего будущего охранника. Никакой надменности, никакого превосходства, с которыми так часто приходилось встречаться в последнее время Питеру. Билли, оказывается, был далеко не дурак. Отдавая свою жизнь в руки тролля, он должен был быть уверен, что у него с метахомиком налажен личный контакт.

Питер улыбнулся. Догадался так догадался. Он кивнул и ответил:

– Понял.

Портной, снимавший мерки, стоя на стуле, слез на пол и сказал:

– Пожалуйста, подождите полчаса.

Когда костюм был готов, Питер надел его и подошел к зеркалу. Он был огромен, точнее сказать, величествен. Держался он уверенно, с каким-то природным достоинством. Уже не юноша, но муж. Представительный могучий метахомик. За эти месяцы он успел вырасти и стал еще выше, еще стройнее. Такого уже не обзовешь грязным словом, да и полиция вряд ли посмеет остановить его. В подобном-то костюме! Его массивные лапищи со своеобразным изяществом вылезали из рукавов, нарядные запонки поблескивали. В этом костюме тролль выглядел интригующе.

* * *

Они вновь разместились в лимузине. Машина была большая, Питер мог разогнуться, и колени не упирались ему в подбородок.

Билли что-то сказал водителю, они тронулись.

По дороге тролль не мог удержаться от сравнений. Новая жизнь и открывшиеся перед ним возможности как небо от земли отличались от того жалкого прозябания, которое тянулось так долго. Да, недра этого автомобиля казались раем по сравнению с подвалом, в котором они когда-то ютились с Эдди. Билли открыл встроенный в дверцу бар и спросил, что Питер предпочитает выпить. Тролль выбрал пиво. За все то время, которое он провел на улицах, подросток всего два раза прикладывался к бутылке – очень уж ему не хотелось терять контроль над собой. Но теперь необходимо было расслабиться, забыться. Хотя бы ненадолго.

В салоне звучала тихая музыка – что-то старинное, классическое, напоминавшее о прежних временах, о школе, доме, отце… После долгих месяцев, проведенных на улице, он наслаждался сказочной богатой жизнью. Все в лимузине будоражило его воображение

Тролль блаженно закрыл глаза и тотчас увидел раздробленную пулями голову Дженкинса. Он открыл глаза – вокруг посвечивал, поблескивал, звучал небесной музыкой все тот же райский уголок. В свое оправдание он мог сказать одно – такова судьба и он сам вполне мог оказаться на месте убитого охранника. Так что нечего грустить. Эдди по-прежнему похохатывал вместе с Билли, и Питер совсем не знал, о чем идет речь, но вдруг тоже басисто захохотал.

– Что творится! – всплеснул руками Билли. – Профэссор тоже может завестись. Невероятно!

«Так и есть!» – мысленно согласился с ним Питер. Дженкинс мертв, и теперь он в полной безопасности. Это событие можно было отпраздновать.

Автомобиль подкатил к подъезду роскошного ночного клуба, расположенного к западу от «Веселой компании». Арка пылающих светильников перед входом образовывала вращающиеся столбы света.

– Открыто! – сказал Билли и наклонился к Питеру. – Сегодня вечером тебя ждет последняя проверка. Посмотрим, как ты умеешь держать себя в руках.

– Хорошо, сэр… Билли… – вяло усмехнулся Питер.

– Вот и отлично. Рад, что ты не такой дурак, каким прикидываешься. Я хочу еще раз убедиться, что ты именно тот человек, который мне нужен. Ведь я тебе доверяю не больше и не меньше как свою жизнь. А теперь я должен убедиться в том, что здесь сегодня спокойно. – Билли внимательно оглядел вход в ночной клуб. – Все в порядке. Можете идти.

* * *

У дверей заведения толпилась длинная очередь. Питер прошел вдоль нее, рядом с ним шагал Эдди.

– Держись за босса, Питер, – посоветовал Эдди троллю, – это важная птица. Сделай так, чтобы вся эта толпа догадалась, кто приехал.