Игорь Пронин - Звездные викинги

• Название: Звездные викинги
• Автор: Игорь Пронин
• Издательство: Лениздат, «Ленинград»
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2006
• ISBN: 5-289-02416-6

Люди вышли в далекий космос, но расширение пределов обитания не сделало жизнь человечества спокойнее. Снова стало тесно двум системам: тоталитарной, построенной на жесткой идеологической основе, и демократической, где все имеет свою цену. Демократия победила, но, спустя столетия, последние из проигравших, викинги, готовятся взять реванш. Все это время они укрепляли и расширяли свое государство, и теперь им есть чем удивить «торгашей». Вот только все пошло не так. Впервые в истории человечеству грозит потеря гегемонии. В этой гонке есть только два места: первое и последнее. Проигравший выбывает.

---

— Ладно, я понял тебя. Спасибо. Надеюсь, ты свяжешься со мной сразу, как только что-то узнаешь?.. Да и если не узнаешь — все равно свяжись. Что ж, моя очередь говорить? Хорошо… — Харальд все же налил себе еще стакан и махнул его залпом. — Новостей-то не так уж много, — сказал он, переведя дух. — Торгаши затеяли войну меж собой, вот главная новость.

— Кто с кем? — быстро спросил Торстейн.

— Угадай.

— СПДЧ напала на анаронцев?

— Почти. То есть — наоборот. Анаронская Народная Республика нанесла массированный удар по базам Соединенных Планет Договора Честных. Насколько я понимаю, они их практически разгромили — ударили сразу всеми силами и неожиданно. Разведка говорит: кто-то слил им всю информацию, касающуюся секретных баз. Большая часть флота СПДЧ уничтожена, часть планет уже капитулировала, но… Уцелевшие эскадры СПДЧ буквально разнесли флот анаронцев. То есть они убили друг друга. Остальные торгаши подняли страшный хай на своей Ассамблее, всюду военное положение, мобилизация…

Харальд сделал паузу, и ее тут же заполнил Торстейн.

— Подожди, брат! Эскадры СПДЧ уничтожили флот анаронцев — значит, имели больше технических новшеств, чем рассчитывали враги?

— Да, именно так. У них самые сильные корабли сейчас, с бешеным ходом, невообразимо длинной автономной, с какими-то новыми энергощитами… Но «пространственных прыжков» не было, если ты об этом. Хотя драки вышли примерно как у тебя с тем крейсером. Вот еще: как ты думаешь, почему эскадра Тира смогла все же справиться со своим, а более мощный Великий Флот не мог?

— Я не понимаю… — развел руками Торстейн и достал откуда-то из-за экрана бокал. — Тоже выпью. Нервы, нервы… Но крейсер, уничтоженный эскадрой Тира, не совершал прыжков. И, кстати, не пытался вырваться из окружения — так и дрался до самого конца. Потом только умирающие кричали о «тенях», которые их покинули… Я тебе посылал снимки убитых. Кого-то идентифицировали?

— Многих. Граждане СПДЧ. — Харальд с тоской смотрел на бутылку, но больше пить было нельзя. По-крайней мере до конца разговора. — Пропавшие граждане СПДЧ. Как они там оказались, на этих крейсерах?.. Анарония обвинила СПДЧ в тайном союзе с инопланетянами. Да, вот еще! Там переворот. Военный переворот. Только, похоже, Анаронии больше нет: эскадры СПДЧ, те, что отказываются сдаваться, уже и до планет добрались. Бомбардировки вроде уже были, но в прессе столько информации каждую секунду — не успеваем фильтровать. Но похоже, торгаши всерьез перепугались. Всюду какие-то демонстрации, акции посыпались… Я думаю, если паника продолжится, военным просто придется брать власть в руки.

— Оно и к лучшему. — Торстейн опять отхлебнул из бокала, вызвав слюнотечение у Харальда Толстого. — У нас все в порядке? Цензура работает?

— А как же! Только информацию не утаить, так что мы идем на опережение. Общество должно быть готово… В общем, мы легализовали инопланетян. Таково было решение оперативного совета, и я с ним согласен. С сегодняшнего утра Союз Свободных ведет официальную войну с инопланетной угрозой. Ты уж там доведи до своих, я пошлю тексты воззваний.

Торстейн молчал, мелко прихлебывая свой коктейль.

— Ты меня слышишь? — забеспокоился Харальд. — Брат, со связью все в порядке?

— Все в порядке. Я просто подумал, что так оно, должно быть, и есть. СПДЧ с кем-то снюхалось, а наши колонисты попали под раздачу случайно. Самая простая версия — самая верная, так всегда бывает. Просто трудно поверить в инопланетян, способных воевать с нами. Но ведь ученые всегда говорили: рано или поздно мы таких встретим. Верно?

— Верно, — кивнул Харальд. — Только война какая-то уж очень странная. И зачем им было нужно СПДЧ? Ох, Торстейн, ты разве видел инопланетян? Я больше верю в «потерянную колонию», помнишь такое анимэ? Там было про каких-то землян, которые тысячи лет развивались сами по себе, а потом напали на нас. Так вот: эта сказка больше похожа на реальность. Поэтому будь поспокойнее, брат. Ты на полном ходу идешь к нам, так?

— Так, — признал Торстейн. — Я счел это лучшим выходом. Но я могу отправить один корабль на Хильд-Оск, они попробуют забрать конунга… Хотел с тобой посоветоваться.

Харальд хмыкнул. Перепугался Торстейн. Не хочет терять ни одной боевой единицы — ход у вражеского крейсера гораздо лучше, и если решит догнать, то догонит. Тогда Торстейну конец. Но надежда умирает последней… В то же время не хочет, чтобы по прибытии домой его выставили трусом, и без того придется выкручиваться. Разговор записывается.

— Я думаю, не нужно лишний раз рисковать людьми, они и так немало перенесли. Я сформирую специальную эскадру, она займется спасением десанта и конунга. Пока, насколько я понимаю, его жизни ничто не угрожает?

— На Хильд-Оск никто не видел ничего опаснее колонии аборигенов, вооруженных луками и стрелами. С Кетилем около пяти тысяч десантников. Ну, чуть меньше… — Торстейн посмотрел на часы. — Скоро уже они должны на меня выйти, тогда все будет известно точно. Возможно, найдут что-нибудь интересное.

— Полуразумные аборигены, даже с луками и стрелами, не представляют угрозы для Союза Свободных. — Харальд поднял руку для прощания. — Удачи, брат.

* * *

Адмирал лежал на диване и шумно дышал. Из-под расстегнутого мундира выглядывали его роскошные, но совсем уже седые меха. Хоуку было противно смотреть на этого старика, который заварил кашу, а теперь изображает из себя больного.

— Поеду-ка я домой… — прохрипел Адмирал.

— Никуда не поедешь. Будешь тут мучиться. Как я…

Атака на СПДЧ прошла блестяще. Стратегические силы Анаронской Республики первым ударом уничтожили практически все, что могли противопоставить им враги. Но не все, несколько сот кораблей уцелело. А среди них — те несколько десятков, что оказались неуязвимы. Гораздо более быстрые, более защищенные, они были обречены на победу, и если еще не уничтожили весь Анаронский флот, то только потому, что им не хватило на это времени. Тем не менее, лучшие корабли перестали существовать, теперь страна была открыта для любого агрессора. Хуже того, СПДЧ то ли сгоряча, то ли в панике, нанесло удары по двум населенным планетам. Миллионы жертв.

— Нас обвинят в развязывании войны. Сожженные города — это не убитые космофлотчики, тут пенсиями не отделаешься. Адмирал, ты — военный преступник! — злорадно напомнил Хоук. — Тебя будет судить международный трибунал, а судей отберут на Ассамблее. Там не будет не то что ни одного твоего друга, но даже ни одного твоего врага. А приговор будет известен заранее: петля.

— Прекрати паниковать! — взмолился Адмирал. — Я же не знал… Не знал, что они пойдут на бомбардировки планет… Их прикрывали эскадры, я не знал, что они сохранят достаточно сил, чтобы прорваться… Этого нельзя было предвидеть, понимаешь?

— Замечательные привычки у военных! — продолжал язвить Хоук. — Сперва взять всю ответственность на себя, а потом заявить: «Ну я же не знал, что враг будет сопротивляться!»

— Это бессмысленное сопротивление! СПДЧ уничтожена…

— Да, конечно. Им теперь назначат коллективный протекторат, за капитанами, отдававшими приказы о бомбардировках, начнется всеобщая охота… А еще наши друзья по Торговой Ассамблее разберут на кусочки все, что осталось от флота СПДЧ, и создадут свои, такие же мощные. Они, а не мы — потому что нам-то ни кусочка не досталось! Ни единого образца, Адмирал! — Хоук и сам временами чувствовал потребность в медицинской помощи, но пока держался. — Ничего, кроме отрывочных записей… Анарония тоже получит протекторат. Мы с СПДЧ убили друг друга, и тем сделали остальным огромный подарок. Вот теперь интересно: где же твои инопланетяне?

— Ассамблея все выяснит, я уверен!

— Ассамблея, из которой нас вот-вот исключат.

Хоук не беспокоился о своей личной безопасности. Во-первых, как только Адмирал «прихворнул», люди Конторы плавно вытеснили военных, разорвав кольцо блокады. Во-вторых, суд Ассамблеи не сможет доказать его вины в развязывании войны — Хоук ничего не подписывал, и взял на себя ответственность за судьбу Анаронии только после того, как Президент погиб при до сих пор не выясненных обстоятельствах, а военные вышли на улицы. Да и тут можно сослаться на «физическое принуждение». Конечно, кое от чего отмазаться не удастся… Но суду будет интересно узнать о другом: о странной истории, связывающей СПДЧ с лайнером «Королева воров» и далекой планетой, называемой викингами Хильд-Оск. Вот только поскорее бы Ассамблея объявила капитанов СПДЧ вне закона и оттеснила их от Анаронии: не хотелось Хоуку получить еще и бомбу на свою больную голову.

На экране наконец появился Айри. Верный, но, по мнению Хоука, бестолковый помощник. Выглядел Айри встревоженно, но разве сам Хоук выглядел как-то иначе?

— Разрешите доложить, господин Член Совета Управителей?