Игорь Пронин - Звездные викинги

• Название: Звездные викинги
• Автор: Игорь Пронин
• Издательство: Лениздат, «Ленинград»
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2006
• ISBN: 5-289-02416-6

Люди вышли в далекий космос, но расширение пределов обитания не сделало жизнь человечества спокойнее. Снова стало тесно двум системам: тоталитарной, построенной на жесткой идеологической основе, и демократической, где все имеет свою цену. Демократия победила, но, спустя столетия, последние из проигравших, викинги, готовятся взять реванш. Все это время они укрепляли и расширяли свое государство, и теперь им есть чем удивить «торгашей». Вот только все пошло не так. Впервые в истории человечеству грозит потеря гегемонии. В этой гонке есть только два места: первое и последнее. Проигравший выбывает.

---

Высокий конунг тяжело вздохнул. С кораблей флагманской группы, где хорошо обученный экипаж действует строго по уставу, где лейтенанты не ходят пьяными, а электричество не пропадает вдруг и навсегда из-за какого-то единственного трансформатора, Великий Флот виделся ему иначе. А тут и капитан какой-то… Вроде конунга Бьяртмара Беспалого. Наверно, и пьет так же.

— Я могу поговорить с капитаном?

— Конечно… Только у меня нет прямой связи с ним. — Эйрик, развел руками и едва не упал, балансируя на неровной стене. — Извини, высокий конунг, ускорение все время чуть меняется. Попробуй поговорить через Начарта, Ивара Ярла. У него прямая связь есть.

Выругавшись про себя, Кетиль продолжил путь в кубрик. Может быть, хоть с допросом что-то получилось? Но он знал: конечно же, нет. На десантной барже «Атмосфера» вообще ничего не может получиться. Хроллауг Быстрый между тем встретил его уже в коридоре. На лице у Хроллауга была написана нешуточная тревога.

— Ты слышал, высокий конунг? Торстейн Рыжий посылает «Атмосферу» на десантирование!

— Надо — значит надо. Это же десантная баржа. — Кетиль протиснулся мимо удивленного Хроллауга и похлопал по стене, привлекая внимание Начарта. — Брат майор! У меня нет корабельной связи. Могу я поговорить с капитаном через твой канал?

— Конечно, конунг…

Начарт стоял возле койки, к которой уже довольно давно была привязана пленная. Появление конунга явно прервало их разговор.

— Ты начал допрос по своему плану?

— Не успеть, — мотнул головой Ивар Ярл, снимая наушники и передавая их Кетилю. — Когда войдем в атмосферу, то нашу «Атмосферу» начнет трясти так, что ни о каком допросе речи уже не будет. Пора пристегиваться.

— Как мне поступить? — Кетиль неловко надел наушники поверх собственных.

— Позывной шесть, капитан должен ответить. Только скажи сразу, что это ты. А то он будет употреблять очень нехорошие слова. Я ведь отвечаю за эту Башню тоже…

Капитана удалось дозваться не сразу- не подозревая, что с ним хочет поговорить не майор, а сам высокий конунг, Старик сперва окончил раздавать подчиненным «плюхи» и распоряжения. Касались они в основном команды — очень уж хотелось капитану, чтобы баржа смогла не только войти в атмосферу планеты Хильд-Оск, но и вырваться обратно в космос. Увы, он лучше всех понимал, что шансы примерно равны. Не только Башня Раз, но и многие другие отсеки корабля испытывали трудности с энергоснабжением. «Атмосфера», кажется, решила просто развалиться, выбрав для этого самый подходящий момент.

Наконец капитан ответил.

— Что, гном, ты еще не повесился от позора? Или вы наконец-то починили хоть что-то?

— Это Кетиль Флотоводец, брат капитан. Я прошу доложить мне обстановку. Что конкретно приказал Торстейн Рыжий, каковы его планы?

Капитан помолчал, беззвучно шевеля губами. Употребив таким образом десяток любимых ругательств, он достаточно остыл, чтобы говорить вслух.

— Прости, мой конунг. «Атмосфере» приказано выбросить десант на планету в районе обнаруженного города. Я запрашивал о космическом десантировании, но ввиду важности операции, мне в этом отказали. Мы войдем в атмосферу, пройдем над городом и сбросим боты с мясом.

— С каким мясом?.. — несколько ошалел конунг.

— Прости. С десантом. Выброска в три этапа, по полторы тысячи штыков. Две группы оцепят город, третья постарается высадиться непосредственно в нем и полностью его захватить. После подавления сопротивления, десантники развернут оборону захваченного плацдарма. Отдельный батальон, захватив пленных и… Ну, что сочтут нужным их офицеры, стартует с поверхности на ботах и либо выйдет на орбиту, где их подберет «Атмосфера», либо попадет на борт любого другого судна любым предусмотренным Уставом Флота образом.

— Какого еще другого судна?

— Ну, говоря откровенно, мой конунг, я не уверен, что старушка «Атмосфера» перенесет это приключение. Возможно, нам придется сесть, а тогда… Взлететь мы уже не сможем. Потребуется капитальный ремонт.

— Но Торстейн… Что говорит конунг Торстейн, каковы его планы?

— Я не знаю, высокий конунг. Флагманская группа пока не вступала в бой — вот все, что мне известно.

— А как вообще протекает сражение? — рассеянно спросил Кетиль, обдумывая услышанное.

— Все по-прежнему.

— Спасибо, брат капитан. — Кетиль вернул майору наушники и обернулся к Хроллаугу: — Немедленно свяжись с флагманом! Мне нужно поговорить с Торстейном Рыжим немедленно, это приказ!

— Я постараюсь, — не слишком по Уставу вздохнул Хроллауг Быстрый. — Но пора пристегиваться. Говорят, будет сильно трясти.

— Думай о моих приказах, а не о безопасности, викинг!

В этот момент Кетиль говорил не совсем самостоятельно: он просто повторил одно из любимых выражений Бьяртмара Беспалого, своего первого конунга. Хроллауг тут же запросил связь с флагманом, но при этом не забыл улечься на койку и одной рукой пристегнуть себя — кресел в кубрике просто не было. Хроллауг и сам был бы не прочь узнать, что замышляет Торстейн, тем более, что подозрения на этот счет у него были самые печальные. Однако за последний час конунг ни разу не отозвался, хотя сам же приказал поддерживать с собой прямой контакт.

— Тишина, — наконец сообщил Хроллауг юному конунгу. — Нет ответа.

— Может быть, сигнал не доходит до флагмана?

— Доходит. Но Торстейн не отвечает. Я думаю… — Хроллауг изобразил толику смущения. — Я думаю, высокий конунг, в такой странной ситуации барже не стоит выполнять задание без еще одного согласования. Может быть, ты прикажешь капитану пока остаться на орбите?

«Приказать капитану» — это и в голову не приходило Кетилю. Распоряжаться людьми рядом с собой он худо-бедно научился, но командовать кораблем… Да еще отменить высадку на Хильд-Оск! Наверняка эта операция имеет большое значение в планах Торстейна, а ведь именно он командует Великим Флотом. Кетиль именуется высоким конунгом лишь номинально. Но это как раз было самым обидным… И все же струсить Кетиль не мог.

— «Атмосфера» выполнит полученный приказ.

— Но пленных мы в таком случае не допросим…

— Допросим после высадки десанта. Или по дороге к флагману.

Чиа, слышавшая все разговоры викингов, старалась расслабиться. Каждый мускул должен быть мягок и податлив — в спокойном теле спокойный дух. Хватит уже истерик. Вот ведь противный мальчишка этот их «высокий конунг» — чуть что, за провода хватается! А как раз электричество очень опасно… Конечно, кусачки ничуть не лучше, но ведь от ударов током Чиа имеет все шансы сойти с ума, так велик выработанный страх. После того как Джек Суотер выудил из нее номера счетов, Чиа довольно долгое время не могла сама даже к выключателям прикасаться. Лечилась у специалиста, кое-как справилась с «электробоязнью», но вот теперь будто и не бывало того лечения. Мышцы не хотели расслабляться, не хотели дать позволить успокоиться разуму. Викинги — странные, странные типы… Вроде бы и не страшные, простак на простаке, но при этом порой так странно себя ведут, что положение становится еще хуже. Что с беднягой Анушем, где он? Чиа скосила глаза и увидела пристегивающегося к койке майора Ивара Ярла. Этот казался ей умнее других, да к тому же, кажется, неплохо относился к Чиа. Неужели удалось зацепить?.. Чиа почти не помнила общения с ним. Чем-то напоили.

— Майор! — негромко позвала она. — Господин майор! Как мне доказать конунгу, что я ничего не знаю, кроме того, о чем уже рассказала?

— Никак! — весело отозвался Начарт, который только что получил от Старика извещение о разжаловании в лейтенанты. — И он прав: информацию надо бы получить немедленно. Ты можешь знать что-то важное, то, что в состоянии изменить положение.

— Но я не знаю!

— Жаль. Но конунг должен быть уверен.

— А вы мне верите? — Чиа постаралась улыбнуться как можно жальче, даже пустила слезу.

— Скорее да, чем нет, — вполне дружелюбно улыбнулся в ответ Ивар Ярл. — Ты не бойся, может еще ничего и не будет. Мы входим в атмосферу, как ты слышала, а для нашей баржи это смертельный номер.

— Спасибо на добром слове! Баржа может погибнуть?

— Конечно. И мы все — вместе с ней. Тогда и переживать ни к чему. Кстати, куда ты попадешь после смерти согласно своей вере, сестра?

— Никуда. — Чиа поняла, что добиться от собеседника больше ничего не сможет. — Я даже не знаю, во что верила моя мать. Наверное, ни во что. У нас это неважно.

— Очень плохо… — Начарт тоже помрачнел. — Очень плохо ни во что не верить. Сейчас на «Атмосфере» тысячи людей вспоминают о вере, и им становится легче. Но ты не грусти: раз уж летишь с нами, то имеешь все шансы оказаться в Валгалле. Правда, женщины там не сидят за столом, а разносят еду и выпивку, в перерывах ублажая героев. Но это не так уж плохо, как ты думаешь?