Марта Уэллс - Город костей

• Название: Город костей
• Автор: Марта Уэллс
• Издательство: АСТ
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1997
• ISBN: 5-15-000799-4

 Там, где некогда бороздили волны корабли морские, ныне странствуют по Великой Пустыне лишь корабли песчаные, продвигаясь меж сияющих городов. И самый главный из городов - Чарисат. Город чудес, обитель стройных танцовщич и отчаянных бродяг, место, где исполняются мечты, куда стремится каждый герой, каждый авантюрист и искатель приключений. Город опасностей и наслаждений, где невозможно отличить врага от друга, пока не настанет время сражаться... а тогда может быть уже поздно. Город, по улицам которого бредут прекрасная женщина и обаятельный вор, единственные, кто в силах обмануть жрецов страшного культа, несущего гибель городу мечты... 

---

Хет сначала подошел к Сагаю, который стоял, подпирая дверной косяк, курил глиняную трубку и изучающе поглядывал на юную Хранительницу. Когда Хет к нему приблизился, Сагай спросил:

— Это и есть твоя Илин?

— Она самая. И давно она тут торчит?

— Пришла сразу после восхода солнца.

— Так давно? Значит, мы уже беспокоимся, что ли?

Сагай поглядел на него с тревогой и сказал:

— Будь поосторожнее.

Хет подошел к Илин и прислонился к стене возле фонтанчика. Вонь от сточных канав стала уже меньше ощущаться, и утренний воздух был почти свеж. Запах каши, которую варили где-то поблизости, не мог полностью скрыть носящееся в атмосфере обещание одного из тех редких дождей, которые все же случаются в это время года. Кое-кто из соседей уже встал, кто-то болтал за чаем, кто-то увязывал тюки, которые надо было волочить на рынок. Никто особенно не обращал внимания на Илин, разве что время от времени бросал на нее беглый взгляд. В одежде, в которую она была одета, на нее на Шестом ярусе никто бы во второй раз и не глянул. Эта мысль, однако, почему-то не утешила Хета.

Он свирепо уставился на смотрителя, пока тот наконец не понял намек и не удалился в обиженном молчании в дальний конец двора.

Не глядя на Хета, Илин заговорила:

— Риатен волнуется. Твой уход был несколько неожиданным.

— Вот уж не думал, что мне требуется его разрешение, — сказал Хет и подумал: «Сначала они пытаются вас нанять, а потом — поиметь».

— Не требуется. — Илин поерзала по грубой поверхности бортика бассейна. — Но тревогу это вызвало. Он хочет еще раз поговорить с тобой. Я думаю, просто для того, чтобы убедиться, что ты постараешься найти те реликвии.

Хету было любопытно поглядеть, как она поведет себя дальше, а потому он ничего не ответил. Как будто просто болтая, Илин взглянула на Сагая, все еще наблюдавшего за ними от дверей, и небрежно спросила:

— А что ты сказал своему партнеру?

— Все. — Она наконец поймала его взгляд, забеспокоилась, и он закончил: — Если ты думаешь, что я смогу что-то сделать без его помощи, то ошибаешься.

Илин поколебалась, потом нерешительно кивнула головой.

— Это я могу понять. — Потом внимательнее, нежели раньше, оглядела Хета и сказала: — Жуткий у тебя видок.

Он взъерошился:

— Ты что, пришла сюда, чтобы сообщить мне это? — Он знал, что выглядит не так уж плохо. Опухоль спала, оставив яркий синяк на челюсти — наименее заметное из его повреждений.

— Нет. — Она тяжело вздохнула. — Риатен хочет, чтобы я работала с тобой.

«Хочет, чтоб ты следила за мной», — подумал Хет.

— Я не смогу достичь успеха, если за моей спиной вечно будет торчать Хранитель.

Меж ее бровей залегла упрямая складка.

— Он хотел послать Сеула или кого-то еще. Я доказала ему, что справлюсь с этим делом лучше других.

— Тогда, может, будет лучше, если он наймет кого-нибудь другого, кто будет у него на побегушках? Мне, вероятно, придется разговаривать с торговцами с черного рынка. И я не собираюсь делать это под взглядами Хранителей.

Она повысила голос:

— Уж не думаешь ли ты, что я на них донесу? Мне плевать, что у вас там происходит на черном рынке! Я тебе не торговый инспектор! Более того, я их не больно-то люблю. Это ты можешь понять своей тупой башкой?

Он с восторгом наблюдал, как она заводится. Поэтому ответил просто:

— Нет.

Она кипела, но смолчала. Пока они еще не привлекали ненужного внимания соседей. Ссора мужчины с женщиной, да еще в такую рань, ни у кого не могла вызвать большого интереса, пока стороны не возьмутся за оружие. Наконец Илин предложила:

— Ты бы мог выдать меня за своего ученика.

К такому повороту событий Хет не был готов.

— Моего кого?

— Дилеры ведь берут учеников, так? Тогда все, что я увижу, будет тайной между учителем и учеником, и если я перескажу что-то кому-то, это будет уже нарушением торгового законодательства.

— С каких это пор торговое законодательство имеет силу на верхних ярусах?

Тут Илин взвилась.

— Или ты мне веришь, или нет! Ты хочешь, чтобы я пошла к Риатену и сказала ему: пусть ищет кого-нибудь Другого? — Она в ярости всплеснула руками. — Да, я знаю, ты не веришь, что эти реликвии являются тем, за что их принимает Риатен, но ведь ты же сам говорил, что это редкости. Неужели ты не хочешь найти их хотя бы по одной этой причине?

Теперь пришла очередь Хета отводить глаза. Еще вчера он, окруженный враждебно настроенными Хранителями, принял решение, которое тогда казалось ему совершенно простым. Настоящие древние ценности на земле не валяются, и то, что Риатен знает что-то об их местонахождении и готов платить жетоны тому, кто ему их отыщет, служило еще одним доводом для принятия положительного решения. Оставалось лишь одно возражение: вести дела с Хранителями дьявольски опасно. Покровительство Электора давало им власть даже над торговыми инспекторами, но чем же сегодняшняя ситуация отличается от вчерашней? Хет глянул на дверь, где все еще стоял Сагай, и, повысив голос, спросил:

— Как думаешь, я могу взять ученика?

Сагай подошел и критически оглядел Илин.

— Больно хлипкая. Тяжелой работы не побоишься?

— Нет, — решительно отозвалась Илин. — Я хочу учиться.

— Ладно, — кивнул Хету Сагай. — Согласен. Надеюсь, однако, она действительно так богата, как ты намекал.

— Это еще что? — с удивлением спросила Илин.

— Торговля редкостями — ремесло, и тебе должно быть известно, что ученик обязан в меру своих сил содержать своих учителей во время обучения.

Илин настороженно поглядела на них обоих.

— Нет, этого я не знала.

— И содержать их как можно лучше в зависимости от своих средств. Если б ты была дочерью гончара, мы бы от тебя многого ждать не могли. Но ты не дочка гончара, а в нашей семье уйма маленьких детей.

Проходя со своим новым учеником по узким извилистым уличкам Шестого яруса, Хет устало потирал лицо.

— Почему Риатен так уверен, что нужные ему древности находятся в Чаризате?

Сагай ушел в Аркады заниматься торговыми делами и обещал, что поспрашивает кое-кого. Слишком частые отлучки Хета и Сагая от места их торговли могли вызвать нежелательное возбуждение среди их конкурентов: те подумали бы, что Сагай и крис находятся на подступах к очень крупной сделке. И тогда они могли бы стать жертвами постоянного шантажа. Но Хет частенько занимался разными делишками, пока Сагай сидел у прилавка и вел торговлю, так что, придерживаясь этой системы и дальше, можно было держать свои секреты подальше от носов любопытных конкурентов.

— Он нашел ту табличку, что выложена кристалликами, здесь, в Чаризате. И он видел одну из двух других, — ответила Илин. Ей не слишком нравилась финансовая обуза, которую она взвалила на себя, пойдя в ученики, и, кроме того, она не слишком была удовлетворена ответом Хета, что сама во всем виновата: не надо иметь так много денег. — Я говорю о той маленькой, с вырезанной на ней крылатой фигурой. Он видел ее год назад в доме патриция во Втором ярусе. Именно этот патриций одолжил Риатену и книгу Выживших, сказав, что она содержит сведения, представляющие интерес для Мастера-Хранителя. Патриций сам изучал книгу и странствовал по разным местам в поисках древностей, которые в ней упоминались.

Будучи по натуре недоверчивым, Хет внимательно приглядывался к улицам, узеньким переулочкам, ведущим во дворы, балконам, краям крыш даже в те минуты, когда он обмозговывал сведения, полученные от Илин. Теперь он знал, на чем основывалась уверенность Риатена, что древности, изображенные в книге, существуют. Настоящий владелец книги проделал за него всю черную работу.

— А тот патриций рассказывал, откуда он взял текст?

— Нет. И Риатен, разумеется, не спрашивал, поскольку тогда он еще сам не знал, что к чему. Патриций показал Риатену и ту редкость, что с крылатой фигурой, и рисунки в книге. А через день он умер, и воры забрались в его дом и унесли большую часть его коллекции. К счастью, книга осталась у Риатена. Она опустила глаза, разглядывая свои ноги, уже покрытые черной уличной пылью. — Старика, по-видимому, отравили, но мы так и не узнали, кто в этом виновен. Риатен начал искать вещи, упомянутые в книге, и наконец нашел табличку с кристаллами в доме одного человека… Ну, он был Высоким судьей торговых инспекторов. — Хет бросил на нее острый взгляд. — И нечего пялить на меня глаза. Я с этим человеком вообще незнакома. Во всяком случае, он сказал Риатену, что драгоценность приобрел совершенно законно, хотя Риатен понимал, что судья получил ее либо от воров, либо от того человека, которому они продали краденое. Судья подарил эту редкость Риатену. Или, как я подозреваю, дал ее как взятку, чтобы Риатен не мог сказать, будто Главный судья торговых инспекторов скупает ворованные вещи. — Илин поглядела на Хета. — Ты сходишь со мной сегодня попозже, чтобы поговорить с Риатеном?