Ребекка Уинтерз - Венок из флердоранжа

• Название: Венок из флердоранжа
• Автор: Ребекка Уинтерз
• Издательство: Радуга, Арлекин
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2008
• ISBN: 978-0-263-85460-2, 978-5-05-006820-0

Американка Андреа Фэллон тяжело переживает смерть мужа – ученого, занимавшегося легендами о Ланселоте и других рыцарях короля Артура. Стремясь закончить книгу, начатую ее мужем, она приезжает в старинный французский замок. И именно здесь встречает своего Ланселота…

---

– Это я могу понять. Чувство вины многое объясняет.

– Отец поселил Одетт в новой квартире в Париже. Но Коринн осталась с ним в замке. Уезжала только в путешествия. Так продолжалось десять лет.

– Десять лет твоей ссылки. Не слишком ли высокая цена?

На этот раз застонал Ланс.

– Когда тебе на все наплевать, ты не замечаешь, как проходит время. Так было, пока не позвонил Анри. Он сообщил, что папа болеет. Я понял, что отец нуждается во мне. Так я решил навсегда вернуться домой.

– Ты уверен, – она сделала глубокий вдох, – что не Коринн настоящая причина, из-за которой ты попросил меня выйти за тебя замуж?

Глаза Ланса заледенели.

– Если ты задаешь мне такой вопрос, значит, ты совсем не знаешь меня. И брак у нас не получится.

– Ланс, не уходи! – крикнула Андреа, когда он направился к дверям. – Я пытаюсь понять. Когда ты поцеловал меня передней…

– Это получилось естественно, – прервал он ее. – Мы собираемся пожениться. У нас будет ребенок. Когда мы будем наедине, я никогда не попрошу тебя сделать то, что ты не хочешь. Но на людях я буду обращаться с тобой как со своей женой. Если для тебя это проблема, скажи мне сейчас.

– Нет, конечно, нет. – Андреа с трудом сглотнула.

– Тогда пойдем вниз.

Они вышли из комнаты, и Андреа почувствовала, как он переплел свои пальцы с ее и тихонько сжал их.

– Ты ничего не должна делать, если Коринн ставит тебя в неловкое положение. Я поговорю с папой, когда мы останемся одни.

– Нет, Ланс. Она часть вашей семьи. Если не сейчас, то когда же?

– Андреа… – Голосу него охрип. Ау нее возникло чувство, что он опять хочет поцеловать ее.

В этот момент Коринн открыла двери, словно все это время стояла за ними и ждала их.

– Жофф считает минуты, хочет видеть вас.

– Мы тоже.

Ланс провел Андреа мимо Коррин, и они вышли в патио, где сервировали ленч.

Взгляд Жоффа остановился на Андреа.

– Отлично. Все в сборе. Куда Ланс прошлым вечером возил вас обедать?

– В маленькую гостиницу, которая называется «Золотой каштан». Бекон там неземного вкуса.

– Значит, он повез вас к месту свиданий Мерлина.

– Мы видели великолепного оленя, – кивнула Андреа.

– И вы сумели сделать снимок? – улыбнулся Жофф.

– Нет, – она тихо засмеялась. – Это не всегда получается.

Ланс под столом положил руку на ее ногу. Она ощутила, как теплая волна побежала по телу.

– Я повезу ее туда в следующий раз, когда мы будем более подготовлены.

Коринн сидела рядом с герцогом.

– Ланс, я сказала Жоффу, что у тебя есть важная новость.

– Но мне так и не удалось уговорить ее раскрыть секрет, – признался Жофф.

– Я всегда могу рассчитывать на Коринн. – Голос Ланса звучал так искренне, что Андреа не поняла бы двойного смысла, если бы не знала всех фактов. – И правда, ты хорошая сводная сестра. Ты хранишь мой секрет. Я разрешаю открыть его папе прямо сейчас.

Очевидно, что Коринн не ожидала такого поворота. Но она быстро взяла себя в руки и сказала:

– Можете ли вы поверить, что Ланс и миссис Фэллон влюбились и прямо сейчас запланировали свадьбу? Как это могло произойти за три дня?

– Я могу поверить, – улыбнулся Жофф. – Я сам наблюдал за ними.

Андреа решила, что Жофф великий актер.

Казалось, что его ответ положил Коринн на обе лопатки. Но та обратилась к Андреа:

– Давно ли вы похоронили мужа? Насколько я знаю, два месяца назад?

– Три, – поправила ее Андреа. Коринн уставилась на левую руку Андреа.

– Кольцо, что у вас на пальце, подарил ушедший муж?

– Это я купил его для Андреа, – вмешался Ланс и обратился к отцу: – Вчера вечером я попросил Андреа выйти за меня замуж, и она согласилась.

Андреа знала, что Жофф всегда ведет себя как настоящий джентльмен. Но такой сияющей улыбки, вспыхнувшей у него в глазах, она не ожидала. Жофф долго изучал каждого из них.

– Ничего лучшего не слышал. Кроме вести, что Ланс вернулся домой живой и невредимый. Поздравляю вас обоих. – Он встал и подошел к Андреа. – Позвольте мне приветствовать вас: добро пожаловать в нашу семью.

Ланс сжал ее руку. Она встала и обняла его отца, а тот расцеловал ее в обе щеки. Андреа чувствовала, как старик счастлив. Это не могло быть притворством.

Жофф потянулся к сыну, и мужчины тепло, от всей души обнялись.

– Вы нечестно себя ведете, – снова вступила Коринн. – Никто не поверит в такую моментальную любовь…

– Почему же не поверят? – Жофф вернулся на свое место. – Это же касается вопросов сердца. Здесь счет неуместен. Ланс попросил Андреа стать его женой. Мы строим свадебные планы.

– Но он не может жениться на ней! – взорвалась Коринн.

Жофф с минуту изучал свою приемную дочь.

– Что ты имеешь в виду?

– Они не выдержали срока траура. Ее муж только что умер. Что скажут люди? Это неприлично.

– Коринн, – обратилась к ней Андреа. – Поскольку нам с вами после свадьбы предстоит стать родственницами, вам стоит кое-что узнать.

– Что еще? – У Коринн напряглась челюсть.

– Уверена, что вы знакомы со старинной поговоркой. Одна дверь закрывается, другая открывается. Это правда, мой муж ушел совсем недавно… Но он оставил мне бесценное наследие.

– Понятия не имею, о чем вы говорите.

– Я беременна.

Новость, очевидно, сильно ошеломила Коринн.

– Поэтому мы с Лансом решили пожениться как можно скорее.

– Вы знали об этом? – спросила Коринн у Жоффа.

Легкая улыбка заиграла у него в уголках рта.

– Вчера утром ко мне пришел доктор Фуше и рассказал, что днем раньше в клинике у доктора Семплиса была Андреа. Естественно, я поклялся держать новость в секрете. Но теперь я могу кричать об этом на весь мир!

– У тебя, папа, появится внук или внучка, о которых ты всегда мечтал.

В голосе Ланса прозвучало скрываемое волнение. И Андреа поняла, что сделала правильно, приняв его предложение.

– За исключением того, что он не будет Дю Лак! – заявила Коринн.

Андреа услышала, как Ланс втянул воздух.

– Это случится, когда мы пойдем в церковь. Я сделаю это у алтаря, – сообщил Ланс сводной сестре. – Фактически это будет похоже на церемонию, после которой ты стала Дю Лак. Когда твоя мать вышла замуж за моего отца.

– Вы уже думали об имени ребенка? – поинтересовался счастливый старик.

– Дай нам время, отец, – вмешался Ланс. – Андреа еще не привыкла к мысли, что беременна.

– Вообще-то у меня есть имена, которые я собирала годами, – заметила Андреа. – Вы не поверите – прадед Ричарда был франко-канадцем и звали его Жоффруа Фэллон.

– Невероятно! – воскликнул Жофф.

– Я всегда планировала это имя для мальчика. Когда я впервые встретила вас и узнала ваше имя, я была потрясена. А если будет девочка, для нее тоже есть имя – Жермен. Имя прабабушки Ричарда.

– Это надо отметить, – широко улыбнулся герцог.

– Только когда появится малыш, – объявил Ланс. – А до тех пор – Андреа ни капли алкоголя!

Вечный защитник… Андреа призналась себе, что ей приятно находиться под такой охраной.

– Быть гостем вашего сказочного дома – уже праздник. – Андреа положила ладонь на руку Жоффа. – Должна признаться, с тех пор, как я приехала в Бретань, я чувствую себя словно в волшебном сне.

– Завтра я отвезу Андреа в Рен, – сказал Ланс. – Хочу, чтобы она увидела дом маминой семьи. Я решил, что мы будем жить там.

У Коринн не дрогнул ни один мускул на лице. Жофф счастливым кивком одобрил предложение сына.

– Если была бы жива твоя мать, она бы так радовалась! Предлагаю: мы вместе с Коринн и Элен займемся подготовкой свадебного приема. Какую дату мне сказать Элен?

– Может, тридцатого июня? – предположил Ланс. – Это суббота. Ради Андреа хочу собрать как можно меньше людей. Чтобы ей не пришлось долго стоять, приветствуя гостей. Я позвоню отцу Люсьену в церковь Святой Марии в Лизо. После утренней церемонии последует прием.

– А вы что, Андреа, не имеете права голоса? – наконец ввернула свой вопрос Коринн.

– Ланс и я уже обсудили все детали вчера за обедом.

Коринн отодвинула стул и встала.

– Могу я с минутку поговорить с тобой, пока ты не ушел?

Андреа положила руку на локоть Ланса.

– Пойду пока возьму сумку. Встретимся у машины.

Ланс кратко, но уверенно поцеловал ее в губы. Андреа вышла через французские двери, а Ланс повернулся к Коринн.

– Почему бы тебе не проводить меня? По дороге и поговорим.

Он кивнул отцу и направился в фойе. Коринн побежала за ним, но догнала только у машины.

– После всего, что ты сделал, я хочу сказать тебе правду.

Ланс открыл дверцу и сел за руль.

– Какую версию правды, Коринн? Что у нас с тобой были чересчур близкие отношения, пока отец проводил медовый месяц? Или что десять лет назад ты предлагала мне себя, но я, поблагодарив, отказался?

– Ланс… – она подошла ближе. – Я обо всем забуду. Если ты отменишь свою свадьбу с ней и женишься на мне.