Уолтер Уильямс - Дни искупления

• Название: Дни искупления
• Автор: Уолтер Уильямс
• Издательство: ТКО АСТ
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1996
• ISBN: 5-88196-840-9

Шериф провинциального американского городка, расследуя загадочное убийство, вступает в непримиримую схватку с начальником службы безопасности секретного института. Чем закончится их противостояние?

---

Дэбра, разобидевшись, вынула из микроволновой печи большую тарелку из жароустойчивого стекла с костиллами — ребрами, тушенными в соусе из красного перца, — традиционным на Юго-Западе блюдом.

Тарелка выскользнула из ее рук и с грохотом упала на пол.

— У нас еще есть суп, жареный лук и рис.

— Знаешь, — миролюбиво произнес Лорен, — чуть позже мы, может быть, поедем в ресторан.

— Протрезвей вначале, — все еще дулась на него Дэбра.

— Я не пьян. Я просто поминаю убитых.

— Погибших во время аварии поезда? Я не слышала, о чем ты говорил с Шейлой.

— Погиб нужный мне свидетель. Единственный свидетель. Обломком металла ему отрезало голову.

Теперь Дэбра попробовала представить себя на месте Лорена, и ее глаза подобрели.

— Думаешь, аварию подстроили?

— Кто-то остановил грузовик на рельсах. Нет сомнений, что подстроили.

— Ты кого-то подозреваешь?

— Да, но не хватает доказательств.

— Давай пообедаем. Сейчас я позову девочек.

— Вначале позвоню.

Дэбра пошла за дочерьми, постучала в дверь каждой. Лорен порылся в памяти телефона и позвонил Паулю Риверсу. Ответили почти сразу.

— Это Пауль Риверс?

— Да.

— Лорен Хаун. Я начальник полиции Аточи.

— Знаю. — Последовала короткая пауза, звук телевизора уменьшился. Судя по крикам, показывали какое-то спортивное состязание, футбол или регби. — Зачем звоните?

— Хотел кое-что узнать.

— Я получил инструкцию не сотрудничать с вами. Беседа состоится только тогда, когда вы пригласите меня повесткой для официального допроса.

— О нашем разговоре никто не узнает. Я всего лишь хочу поспрашивать немного о вашем придурковатом начальнике.

— Нет, он узнает.

Тем временем семья Лорена собралась на кухне. Пришлось взять переносной телефон и уйти в спальню.

— Он может и еще кое-что узнать, — решил пошантажировать Лорен.

— Что вы имеете в виду?

Лорен плотно прикрыл дверь.

— Я слышал, Пашиенс предлагал сотню долларов за информацию о том, кто из его подчиненных ходит в бордель к Конни Дювашель.

Послышался тяжкий вздох, звуки телевизора смолкли.

— Что вам надо? — досадливо справился Риверс.

Лорен улыбнулся в душе своей наблюдательности. Не зря он заметил в офисе Конни фотографию Бегли и Риверса.

— Сколько ваших людей дежурит в смену?

— Двое в форме сидят на проходной. Еще двое на другой проходной у остановки маглева. Один человек наблюдает за камерами на пульте. Днем обычно на этом месте Пашиенс. Два человека патрулируют на джипе вокруг забора внутри ЛВТ, еще двое ездят на джипе снаружи, в городе и по окрестностям.

— Что они ищут в городе?

— То, что бросается в глаза, например, новых людей. Эту идею наш босс почерпнул во время службы в силах особого назначения. Если ездить по городу изо дня в день, прекрасно изучишь его привычный уклад. И стоит вдруг чему-либо измениться, всего лишь какой-то мелочи, как сразу становится ясно — в городе что-то произошло, и надо быть начеку.

— Что необычного хочет увидеть Пашиенс? Как люди станут изучать Маркса по ночам, а затем возьмут припрятанные автоматы Калашникова и в черных пижамах пойдут брать почту и телеграф?

— Я тоже думаю, что затея дурацкая. Но такой уж у нас начальник. Все, чему он научился в войсках особого назначения, для него свято.

— Кто дежурил в пятницу вечером? — Лорен раскрыл блокнот.

— Я. Мы ездили по городу с Джоном Якобсом.

— Мне кажется, я тебя тогда видел.

— Да. Я помню всех в полицейских машинах.

— Кто тогда следил за камерами?

— Босс лично. В ЛВТ понаехало много командированных, и он решил понаблюдать за ними.

— Кто еще?

— Сейчас вспомню. — Послышался звон льда в стакане, Риверс отхлебнул глоток. — Джим Маклер дежурил за пультом. Винни Назарет и Карл Денардис патрулировали на джипе внутри. Карен Дентон с Крисом Битричем сидели на первой проходной, Берни Паттон и Пауль Шрам на проходной у остановки маглева. Космо Ванн в лаборатории наблюдал за приезжими.

— Космо?

— Да, так его зовут.

— А Назарет разъезжал по периметру ЛВТ? — Лорен записывал.

— Вы знаете его?

— Я арестовал его сегодня.

— А, да. — Это происшествие явно позабавило Риверса. — Он здорово взбесился.

— Да уж, веселенького для него мало. А что случилось в тот вечер в пятницу?

— Приблизительно в 21.00 прозвучал сигнал тревоги. Пашиенс приказал нам усилить бдительность за пределами ЛВТ. Он сказал, что на территорию ЛВТ проник посторонний, и дал задание проверить забор, нет ли дырок.

— Нашли дыры?

— Нет. — Снова послышался звон льда в стакане. Лорен решил присоединиться и отхлебнул шотландского виски.

— А постороннего нашли? — Нервы Лорена натянулись до предела.

— Нет. Как видно, это была учебная тревога. Мы пять часов колесили вокруг ЛВТ, трижды осматривая забор, затем Пашиенс дал отбой. Мы разъехались по домам, пришла новая смена.

Новая смена, повторил про себя Лорен. Включая тех охранников, которые наблюдали, как он отомстил Эй-Джею Данлопу за мертвых котов.

— Вам не сказали, где искать постороннего?

— Нет. Если бы посторонний действительно существовал, его бы нашли Денардис и Назарет. Потому что тогда они находились на территории ЛВТ.

Вкус виски смешивался со вкусом грядущей победы. Возбуждение Лорена усилилось.

— И они отвели бы его в здание, где располагается наша Служба безопасности, — добавил Риверс.

— Так, а там в это время были Пашиенс и, как там его зовут, — Лорен заглянул в блокнот, — Маклер. В первую очередь постороннего увидели бы они.

— Наверно.

— Кто-нибудь еще мог его видеть?

— Не знаю. — Риверс опять громко хлебнул, стукнув льдом в стакане. — Охранники на проходной и Космо Ванн тоже получили сигнал тревоги, но могли ничего не заметить.

— А какие-нибудь слухи о задержанном ходят?

— Я не был на работе в субботу и воскресенье. Но если о задержанном знают только Денардис, Назарет и Маклер, они ни за что не проболтаются.

— Почему?

— Они преданные служаки Пашиенса, вот почему. — Видимо, алкоголь полностью рассеял опасения Риверса, что разговор станет известен Пашиенсу. — Они молятся на этого придурка как на Иисуса Христа. Как будто этот пидар может ходить по воде аки посуху.

— Превосходно сказано!

— Назарет служил в военно-морской разведке. Денардис был десантником, но его выгнали из десантной школы. Маклер помешан на христианстве и уверен, что каждый день приближает нас к концу света. Поэтому он стремится запастись автоматами на тот случай, если за свои прегрешения не будет вознесен на небо, а останется на Земле среди сплошных нехристей.

— Тогда тебе стоит показать ему площадку для НЛО.

— Показывал. Он не находит это смешным.

— Кто-нибудь из этих типов участвовал в боевых действиях?

— Ха! Смеешься? Был у нас в группе один настоящий вояка, Крэйс, самый старший из нас. Он ветеран войны во Вьетнаме. Вначале босс преклонялся перед ним, чуть не пятки целовал. Пашиенс считает вьетнамскую войну стоящим, благородным делом, а мы, якобы, зря упустили этот шанс. Примерно так же у нас на Юге относятся к проигранной ими гражданской войне с Севером. Все ветераны, по мнению босса, незаслуженно забытые герои, гордость нации и все такое прочее. А потом постепенно Пашиенс разочаровался в нем. Крэйс рассказывал о той войне правду, которую видел собственными глазами, ничего не приукрашивая. Обо всей грязи говорил прямо и совсем не то, чего хотелось Пашиенсу. Босс жаждал услышать всякие сказки и басни о героической защите демократии и прочую ерунду. Поэтому Пашиенс избавился от Крэйса под тем предлогом, что тот курил марихуану, когда еще учился в колледже.

— Курил травку? — Лорен моментально решил подыграть Риверсу, чтобы вызвать его расположение. — Да кто раньше не баловался этим?

— Вот-вот! И я когда-то покуривал, но у меня хватило ума помалкивать об этом. Я в свое время узнал, как можно обмануть детектор лжи, — хихикнул Риверс, — и запросто выдержал проверку. Вся беда Крэйса в том, что он слишком честен. Режет правду-матку, бедолага. Пашиенс перевел его в другую лабораторию типа ЛВТ где-то в Техасе. Теперь бедняга Крэйс на дерьмовой работе и продвижение по служебной лестнице ему не светит.

— Из твоего рассказа я понял, что вашей Службой безопасности руководит сумасшедший мудак-пуританин без царя в голове, бредящий манией величия и несбывшимися военными грезами.

— Во здорово, верный портрет! — заржал Риверс.

— А его апостолы не менее придурковаты и все его приказы воспринимают так, будто их глаголет сам Господь Бог с Синайской горы.

В ответ Риверс пуще прежнего залился пьяным смехом.

— А теперь слушай, что ты сделаешь, — вдруг скомандовал Лорен.

Смех Риверса мгновенно оборвался.

— Что ты имеешь в виду? Я ничего не собираюсь делать!