Роберт Торстон - Сумерки Кланов-8: Соколиная заря

• Название: Сумерки Кланов-8: Соколиная заря
• Автор: Роберт Торстон
• Издательство: Дрофа
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2002
• ISBN: 5-7107-6347-0, 0-451-45739-0

(28 декабря 3059 года)

Пока ханы Кланов собираются на Стране Мечты, чтобы спланировать новое вторжение во Внутреннюю Сферу, Хан Нефритовых Соколов Марта Прайд изо всех сил пытается вернуть своему Клану былую славу. Она не может лишиться ни одного хорошего воина — пусть даже онбудет вольнорожденным. Марта создаёт тринарий из вольнорожденных и передаёт командование над ним Диане, дочери героя Клана Нефритовых Соколов...

---

— Сколько времени прошло, Пери, воут? — ласково проговорила Марта.

— Ут.

— Мы почти не встречались все эти годы…

— Вовсе не встречались, — поправила Пери.

— Однако я все время наблюдала за вами…

Пери вытаращила глаза. Зачем это воину-ристару, а тем более Хану, интересоваться какой-то учёной дамой, мелким чиновником? Чудеса, да и только.

Марта повспоминала немного, потом похвалила доклад Пери о некоторых аспектах использования РДД в ограниченно выгодных боевых условиях, затем заговорила о победе Дианы в состязаниях за родовое имя.

Речь Хана текла плавным ручейком, но внезапно Марта умолкла и внимательно посмотрела на, так сказать, собеседницу.

— Что-нибудь не так, милая Пери?

— Мой Хан, вы все время почему-то называете Диану моей дочерью…

Марта удивилась:

— А разве вы отрицаете это?

— Нет, мой Хан. Я… как бы это сказать… чувствую себя неловко. Биологически Диана действительно моя дочь, но ведь я-то сама — вернорожденная, если вы забыли, и поэтому не могу испытывать к ней известные своей сентиментальностью материнские чувства. Кроме того, у меня всегда была масса интересной работы в касте учёных и на ребёнка оставалось не так уж много времени.

— То есть вы хотите сказать, что с Дианой не были особенно близки.

— Наверное… Понимаете, она стремилась к общению со мной, а я была рада, что Диана стала воином. Ну и, конечно, мне было приятно, что ей удалось завоевать родовое имя…

Пери замолчала, увидев, что Марта насмешливо улыбается.

— Вам было приятно? — усмехнулась Хан. — Вы встали с больничной койки, прошли половину Айронхолд-Сити, чуть не погибнув при этом, и все же пытались досмотреть головидовую трансляцию финального поединка дочери до конца… и говорите, что вам было приятно?..

— Вы знаете об этом?..

— Я — Хан и должна знать все о своих подчинённых.

— Ну… может быть. Но все-таки я считаю, что наши с Дианой жизненные дороги разошлись. Мы уже давно не виделись.

— Но ведь ваша дочь навещала вас в госпитале.

— Вам и об этом известно?.. Марта развела руками.

— Я — Хан, воут?

— Ут… Ну приходила она, ну и что? Обычный жест вежливости.

Повисла неловкая пауза.

Марта подошла к Пери и первой нарушила молчание:

— Сахан Клис проинформировала меня по вопросу проводимых кастой учёных и обнаруженных вами секретных генетических экспериментов, — сказала она, и Пери поняла, что разговор наконец-то зашёл о деле. — По правде говоря, это не первое такое донесение, дошедшее до меня. Мы провели собственное расследование, и его результаты придают большую весомость вашим утверждениям. В одной из сводок фигурировала одна наша общая знакомая — звёздный командир Джоанна. Факты, касающиеся её, служат подтверждением вашей мысли о том, что в этих таинственных исследованиях участвуют учёные разных Кланов. Образованное ими тайное сообщество столь грандиозно по масштабам, так глубоко пустило свои корни, что мы практически ничего не можем сделать…

— Ничего?

— Пери, эта организация настолько сильна, что могла бы сформироваться в ещё один Клан. У них даже есть свои наёмники — в основном выходцы из каст уголовников, используемые учёными в качестве телохранителей, а иногда, как в случае с вами, — наёмных убийц.

— Вы хотите сказать, что те, кто напал на меня в тёмном переулке, были наёмными убийцами?

— Несомненно.

— Как же вы об этом узнали?

— Кое-что мне сообщил Каэль Першоу и оперативники его Стражи. Першоу научился взламывать какие угодно базы данных, выуживать информацию из любого обладающего ею недоумка. Я не одобряю, а Сахан так и вообще презирает шпионскую деятельность, но боюсь, что нам не обойтись без службы безопасности… Как бы там ни было, Першоу не только сообщил мне о произведённом на вас нападении, но и назвал имена нападавших. Главного из них зовут Олан, он известен в касте уголовников под кличкой «Беспощадный Святой».

— Святой? Ничего себе!..

— Уж не знаю, откуда пошло это прозвище.

— Что ж, надеюсь, его прикончат когда-нибудь… Да я и сама бы его убила, если бы не одно «но»: мои воспоминания о том вечере сплошь покрыты туманом. Не помню, как он выглядел, но рада, что теперь знаю его имя…

— В моих силах устранить этого Олана, но, даже будучи Ханом, я провожу черту под убийством в любой форме.

Пери внезапно почувствовала усталость — последствия того нападения давали о себе знать. Хоть её и подлечили, у неё так и остался нервный тик и боли в позвоночнике — вероятно, уже на всю жизнь.

— А можно ли что-нибудь предпринять в отношении Бальзака и его наёмников?

— Сейчас — едва ли… может быть, попозже. Теперь, когда Кланы чуть ли не открыто конфликтуют между собой, у учёных появились более широкие возможности для вступления в тайный сговор. Полагаю, они расширят масштабы своей деятельности, если будут уверены, что за ними не наблюдают. Этого нельзя допустить, и именно по этой причине я прошу вас, Пери, взяться за выполнение задания, которое может оказать неоценимую услугу Клану Нефритового Сокола.

Пери была буквально как громом поражена словами Марты Прайд: она думала, что просто доложит о себе и пойдёт потихоньку восвояси, и уж никак не предполагала, что Хан отнесётся к ней настолько серьёзно.

Марта тем временем продолжала:

— Возможно, вам придётся нарушить данную вами при вступлении в касту клятву. Мне самой не нравится просить вас об этом, но впервые появилась возможность послать в качестве своего агента человека, занимающего высокое положение в мирке, созданном учёными, и я не могу упустить её.

— Шпионить?.. Навряд ли я способна…

— Позвольте мне сказать, — перебила Саманта. Марта кивнула:

— У вас всегда есть право высказаться, Сахан. Саманта встала с места и принялась своеобычно расхаживать между столом и дверью кабинета.

— Мне много известно о вас, Пери. Я даже детально изучила ваш курсантский кодекс. Пусть вы и не закончили всего процесса подготовки, но ведь в душе вернорожденный всегда остаётся настоящим воином! Вы нужны нам как солдат на поле битвы, чтобы выполнить боевое задание по приказу вашего Хана. Я считаю, что преданность Хану и Клану важнее лояльности своей касте. Мне также представляется, что само это задание, особенно если подойти к нему с позиции воина, освобождает вас от верности второстепенным клятвам. К тому же, если мы не предпримем определённых мер по отношению к этому тайному сообществу, то преступные эксперименты в области генетических программ будут проводиться и дальше, поэтому любая собранная нами информация об этих секретных проектах важна для всех Кланов.

Пери прищурилась:

— Все это слишком сложно для меня, но я согласна с вами в том, что благо Клана важнее приверженности касте.

— Стало быть, вы согласны помочь нам в этом, — подвела итог Марта. — Во имя Клана.

— И ради вас, Марта Прайд… Но я ведь не совсем в чести у Бальзака и его учёных. Что же я могу сделать в такой ситуации?

— Вернуть благосклонность главного учёного, — ответила Саманта. — Для фанатика нет ничего приятнее, чем возвращение блудной дочери.

— Но ведь именно он организовал покушение на меня!

— Ну и похвалите его за это при первой возможности. Вскоре Пери возвратилась на Айронхолд, и вот теперь она сидела в напряжённом ожидании перед дверью кабинета Генерал-Учёного.

* * *

Этьен Бальзак выглядел очень довольным «обращением» Пери.

— Я рад, что вы пришли на встречу ко мне, — резюмировал он ближе к завершению беседы. — Мне представлялось, что по глупой случайности мы теряем для себя в вашем лице один из лучших умов, что сверкают среди учёных Клана Нефритового Сокола. Попросив о новом назначении, вы демонстрируете истинную преданность касте.

— Учёные занимаются поисками ответов, и поэтому иногда я задаю вопросы. Но моя преданность не должна ставиться под сомнение, — с трудом выдавила Пери Уотсон.

Бальзак удовлетворённо улыбнулся:

— Генерал-Учёный, у меня к вам одна просьба…

— Говорите, Пери Уотсон, — благосклонно кивнул Бальзак.

— Вы уже знаете, что мне известно о той сиб-группе в Лесу Керенского, что я произошла из одной сиб-группы с Эйденом Прайдом… Как мне кажется, я могла бы оказаться весьма полезной в работе над проектом с генетическим материалом нашего героя. Я также смогла бы возобновить мои старые исследования в области генетики — это ведь моя специализация. Нынешние эксперименты являются продолжением того, чем я занималась в начале своей карьеры. Уверена, что смогу принести пользу, работая на станции в Лесу Керенского. Я официально прошу, чтобы меня направили туда.

Бальзак нахмурился, довольно долго о чем-то думал и наконец произнёс:

— Хорошо. Ваша логика мне понятна. Я удовлетворю вашу просьбу.

Отпустив Пери, Бальзак вызвал Олана, начальника своей охраны.