Кей Торп - Фотомодель на ранчо

• Название: Фотомодель на ранчо
• Автор: Кей Торп
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 0-263-80228-0

Алекс Шервуд твердо решила отказаться от своей профессии фотомодели и начать новую жизнь вдали от шумного Лондона. Брат очень кстати приглашает ее в Америку погостить на ранчо, где разочаровавшаяся во всем и вся девушка неожиданно встречает настоящую любовь.

---

Теперь и его серые глаза сверкали не менее гневно, а губы кривились в издевательски ядовитой улыбке.

— Все в порядке, радость моя, ― отвечал он. — Сегодня тебе все позволено.

Ближайшая группа отдыхающих разразилась смехом.

— Валяй в том же духе, парень! — посоветовал чей-то голос.

Кэл усмехнулся и обнял Алекс за плечи:

— А теперь пойдем что-нибудь поедим.

Однако он направился не к одному из грилей, а прямо к дому, уверенно ведя ее за собой. Судя по плотно сжатым губам, он намеревается потребовать расплаты за только что разыгранную сцену, сообразила Алекс.

— Довольно, — сквозь зубы процедила она, — убери свои руки, Кэл.

— Уберу, когда сам сочту нужным, — тихо отвечал он, улыбнувшись паре, что шла им навстречу. — Ты хотела, чтобы нас приняли за любовников, — ты это получишь!

— И все лишь потому, что один из твоих людей осмелился посягнуть на твою добычу? — не помня себя от ярости, издевательски спросила она. — Точнее сказать, на то, что ты сам посчитал своей добычей. А я-то думала, что правом первой ночи обладали только феодалы!

— Оно применялось к невестам в их первую брачную ночь, так что в данном случае твоя аналогия неуместна. Улыбайся же, дорогая, на нас все смотрят.

Грег, Марго и еще несколько человек сидели на веранде. Невестка глядела на Алекс и Кэла, идущих бок о бок, с явным одобрением.

— Хотите присоединиться к нам? — спросила она. — А мы только что спорили о том, идти ли нам ужинать или подождать еще немного, пока толпа не разойдется.

— Лучше подождать, — посоветовал Кэл, останавливаясь у стола. — Там слишком много народу.

— Так всегда и бывает, — заявила молодая рыжеволосая женщина, которая, судя по всему, пришла с одним из ковбоев. — Ты раскошелился на роскошное угощение, Кэл.

— Великодушие — это его недостаток, — улыбнулась Алекс. — Что касается меня, то сейчас я готова съесть целую лошадь. Никто не хочет составить мне компанию?

— Я хочу, — сказала рыжеволосая. — Я целый день специально ничего не ела.

— Пойдемте вместе, а не то она все слопает, — ухмыльнулся ее приятель.

Предчувствуя возражения со стороны Кэла, Алекс была почти разочарована, когда он спокойно позволил ей выскользнуть из своих объятий.

— Я дал осечку, — честно признался он. — Но времени еще достаточно.

Не так уж много, сердито подумала Алекс. Она еще покажет этому деспотичному нахалу, чего стоят все его мнения!

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Ройд уже искал ее с двумя тарелками в руках.

— Я было подумал, что вы меня бросили, — заявил он. — Нашли, где можно сесть?

Не обращая внимания на удивленный взгляд Марго, Алекс кивнула в направлении костра:

— Вон там есть свободные бревна.

— Годится, ― тут же согласился Ройд. ― Кстати, я целый день искал возможности с вами пообщаться.

Не думаю, что из этого что-нибудь выйдет, отметила про себя Алекс. За последние несколько лет она слишком часто встречала подобный тип мужчин и прекрасно знала, что время от времени их надо ставить на место. Кстати говоря, и таких, как Кэл, тоже!

К ее удивлению, стоило Ройду забыть о своих донжуанских замашках, и он оказался весьма приятным парнем. Она с удовольствием смеялась над его рассказами о жизни на ранчо. По его словам, он начал работать здесь после окончания школы. В этих краях устроиться было тяжело. Его семья жила слишком далеко, чтобы ездить туда и обратно, поэтому Ройд обитал в одном из тех строений Лейзи-Уай, которые предназначались для холостых рабочих.

Вскоре один из ковбоев взял гитару, и окружающие стали ему подпевать. Алекс слушала с большим удовольствием, зато Ройд, откровенно заскучав, заявил, что весь этот спектакль предназначен для гостей. В какой-то момент Алекс случайно поймала на себе взгляд Кэла, однако он даже не сделал попытки приблизиться.

Где-то в половине десятого семейные пары стали прощаться. Через час разошлись и остальные. Впрочем, кое-кто остался, вызвавшись помочь хозяевам ликвидировать следы прошедшей вечеринки.

Как же я завидую тому духу товарищества, который царит среди этих людей! — думала Алекс, оставив разочарованного Ройда и помогая относить на кухню груды тарелок.

А ведь если бы она родилась здесь, то никогда бы не встретила такого человека, как Морган Бакстер, и теперь ей не пришлось бы мучиться от стыда, когда ее имя, пусть даже случайно, связывали с именем этого человека. Насколько они все, в том числе и Грег, изменили бы свое мнение о ней, если бы хоть краем уха услышали ее историю! Слава Богу, что они не имеют об этом ни малейшего представления!

Когда Алекс снова вышла на улицу, Ройда поблизости уже не было. По-видимому, он уловил намек раньше, чем она успела высказать его вслух. Ну и хорошо, что хоть с этой стороны у нее не будет проблем.

Когда последние машины выехали за ворота, а отдыхающие разбрелись по своим коттеджам, Марго заявила, что идет спать, и задумчиво поинтересовалась:

— Интересно, куда делся Кэл? Последний раз я видела его полчаса назад, если не позже.

— Возможно, он тоже устал и пошел отдыхать, — предположила Алекс. — Это был длинный день.

— И не только для него, но и для всех нас, — согласилась Марго. Какое-то время она колебалась, а затем нерешительно добавила: — Ты действительно предпочитаешь компанию Ройда?

Алекс слабо улыбнулась и пожала плечами:

— Это не то, о чем ты думаешь.

— Значит, ты хотела заставить Кэла ревновать?

— Скорее, отплатить за его поведение.

— А, понимаю! — Газельи глаза Марго радостно прояснились. — Он приказал тебе отшить Ройда, а ты возмутилась, что он смеет приказывать. Конечно, это не слишком-то умно с его стороны.

— Даже меньше, чем с моей.

— Все образуется, — заверила Марго. — Ты идешь спать?

— Я еще хочу посидеть на веранде и насладиться этим изумительным спокойствием, — покачала головой Алекс.

— Только не засни, а то обгоришь под первыми лучами солнца. Кстати, завтрак в семь тридцать, так что мы сможем пораньше отправиться в город.

— Вот и чудесно. Спокойной ночи, Марго.

Наконец-то она осталась одна и теперь чутко прислушивалась к звукам ночи, жадно всматриваясь в лунный ландшафт. Постепенно в ее памяти начали всплывать многочисленные события сегодняшнего дня.

Как ни странно, но ее губы все. еще помнили вкус утреннего поцелуя Кэла. Однажды, больше года назад, она легла в постель с человеком, в котором, как ей показалось, было нечто особенное. Но, увы, ничего сверхъестественного не случилось, и ей так и не удалось увидеть «небо в алмазах». С Кэлом все было бы иначе — в этом ее уверяла та страсть, с которой она реагировала на его поцелуи.

— Кого-нибудь ждете? — послышался ироничный голос за ее спиной.

Алекс вздрогнула и, невольно вскрикнув, с такой силой вцепилась в перекладину перил, что оцарапала ладонь.

— Не вас, — морщась от боли, бросила она Кэлу, который возник в дверном проеме.

Он властно схватил ее за плечо, чтобы повернуть к себе лицом. Черты его лица обострились, глаза мерцали.

— Только не… ― начал было он и тут же осекся, заметив, как она прижимает ладонь к груди. — Что-нибудь случилось?

Алекс покачала головой:

— Ерунда. Занозила ладонь, только и всего.

Кэл отпустил плечо девушки и осторожно заставил ее поднять ладонь и разогнуть пальцы. Его ласковые движения нервировали Алекс даже сильнее, чем обычная грубость. Почти во всю длину ладони тянулась острая щепка, проникшая глубоко под кожу.

— Вам, должно быть, чертовски больно! Ничего, я смогу вам помочь.

Поддерживая Алекс под локоть, Кэл ввел ее в дом. В этом нет особой необходимости, по привычке отметила девушка, стискивая зубы от пульсирующей боли. Но… все равно, это ужасно приятно. Последний раз она посадила занозу, хотя и не такую огромную, когда еще была ребенком.

Одно только ожидание процесса извлечения ужасной щепки заставило учащенно биться ее пульс.

Кэл усадил Алекс в общей зале, где уже никого не было, а сам пошел за аптечкой. Еще он принес бутылку с горячей водой и флакон дезинфицирующего средства. Алекс с трепетом следила за тем, как он открывает аптечку и достает оттуда пинцет.

— Хорошо еще, что конец виден, — заметил он. — Такую занозу мы вытащим в один момент. — Не глядя на Алекс, он взял ее за запястье. — Закройте глаза, если вам это поможет.

Через несколько секунд все было кончено, однако это были самые длинные секунды в жизни Алекс. Дрожа от напряжения, она облегченно вздохнула лишь после того, как длинная окровавленная щепка медленно выползла из ладони.

— Все будет в порядке, — заявил Кэл, заклеивая руку пластырем после обработки антисептиками. — Я лично прослежу за вашей раной, чтобы не случилось осложнений.

Произнося это, он по-прежнему стоял перед ней на коленях, склонив голову. В этот момент Алекс поймала себя на желании погладить его темные волосы, она даже представила себе, как эти упругие пряди будут проникать между ее пальцами.