Джуди Тейлор - Когда туман рассеется

• Название: Когда туман рассеется
• Автор: Джуди Тейлор
• Жанр: Короткие любовные романы

Пожилая дама знакомит своего друга и племянницу, всем сердцем желая, чтобы два дорогих ей человека поженились. Только ради этой славной женщины Клод и Флоренс начинают изображать взаимную заинтересованность. Но отношения «заговорщиков» быстро перерастают в истинную страсть. Им хорошо вместе. Увы, однажды оба узнают, что скрыли друг от друга весьма важные факты своей жизни. Клода ослепляет красный туман гнева, глаза Флоренс застит черная туча обиды. Эта двойная завеса искажает их любовь, превращая ее в ненависть. Но судьба не позволяет им разлучиться и терпеливо ждет, пока влюбленные прозреют…

---

Она еще немного побродила по набережной и задержалась у доски объявлений. Может быть, купить билет на какой-нибудь из этих катеров? Например, на пятичасовой круиз. Или назавтра, на двухчасовой. Только не на вечерний…

Ей хотелось спросить кого-нибудь, правда ли, что это катера Клода Бентли, но стоявшее у причала судно было пустым, оно отправлялось только через два часа. Флоренс не стала ждать.

Когда она вернулась домой, Морин сообщила о визите Клода.

– Я пыталась привести его в чувство, – печально заговорила она, – но ничего не вышло. Я, честно говоря, не предполагала, что он настолько упрям.

– Я же вам говорила, что все кончено, – сказала Флоренс, отмечая, что тетя явно сильно огорчена и неестественно бледна. – Тут никто ничем не поможет.

– Но вы так подходите друг другу!

– Это только кажется, – как можно мягче проговорила Флоренс. – Тетя, дорогая, вы неважно выглядите. Может, вам лучше прилечь?

– Не хочу я лежать, – отмахнулась Морин. – Я хочу, чтобы вы оба опомнились. Какой смысл в том, чтобы делать друг друга несчастными? Разберитесь между собой, ради Бога!

Морин никогда еще не видела тетю такой расстроенной, это было совсем не в ее характере. И виновата во всем она, Флоренс.

– Я сейчас заварю вам валериановый чай, – ласково предложила она.

– Забудь про чай, – резко ответила Морин. – Если хочешь что-то сделать для меня – повидайся с Клодом.

Флоренс понимала, что спорить бесполезно. Пожалуй, лучше ей удалиться в свою комнату и дать тете возможность успокоиться.

– Простите, – тихо сказала она. – Но об этом не может быть и речи. Я пойду приму душ.

Она не успела дойти до ванны, как снизу до ее ушей долетел сдавленный вскрик. Когда Флоренс прибежала вниз, тетя лежала на полу без сознания.

8

Очевидно, впервые болезнь сердца дала знать Морин о себе вскоре после смерти мужа, но особенно тревожные симптомы не проявлялись. До сих пор. Флоренс винила во всем только себя.

Она была уверена, что Клоду тоже не известно о болезни Морин, как и ее матери, иначе они непременно предупредили бы Флоренс. Пока «скорая помощь» везла Морин в больницу, Флоренс испытывала мучительный страх. Тетя, подключенная к аппарату искусственного дыхания, лежала неподвижно и не подавала признаков жизни.

Часы ожидания показались Флоренс нескончаемыми. Наконец врачи сказали, что Морин вне опасности. Они собирались оставить ее в больнице, чтобы сделать ряд анализов. Флоренс вернулась домой на такси. У двери ее остановила пожилая соседка.

– Я видела «скорую», – сказала она. – Что – то случилось?

Флоренг рассказала ей, и миссис Эллис очень расстроилась.

– Бедная Морин. Она – сама доброта. Передайте, что я молюсь за нее. Может, надо чем-то помочь?

– Для тети все делают врачи, – ответила Флоренс. – А вот я была бы признательна вам за помощь. С этим дурацким гипсом для меня всякая мелочь превращается в проблему.

На следующее утро Флоренс встала рано и поехала в больницу. Тетя выглядела немного лучше. Частота ударов и сердечный ритм тщательно контролировались приборами. Она радостно улыбнулась Флоренс.

– Довольно глупо с моей стороны было выкинуть такую шутку.

Флоренс ласково погладила ее холодную шеку.

– Это я виновата. Если бы я знала, то…

– Откуда тебе было знать, когда я никому неговорила? – перебила ее Морин. – К чему нагружать других своими заботами? Ты не звонила Клоду?

Флоренс присела на край кровати и покачала головой.

– Я бы хотела, чтобы ты это сделала. – Хорошо, приду домой и позвоню.

– Умница.

Морин закрыла глаза – похоже было, что их непродолжительный разговор успел утомить ее.

– Вам хочется спать?

– Спать? Здесь? – Тетя слабо улыбнулась. – Это невозможно. Врачи наперебой советуют поспать, но стоит и правда задремать, как кто-нибудь приходит, чтобы смерить температуру или давление, или еще зачем-нибудь. Знаешь что, Флоренс? Не надо откладывать. Сейчас и позвони Клоду, как раз успеешь застать, пока он еще не ушел на работу.

– У меня нет номера его телефона.

– Так сразу мне его не вспомнить – сказала Морин, потирая лоб. – Посмотри в справочнике.

Едва Флоренс услышала голос Клода, как у нее ослабли колени. Она пробормотала хрипло: – Это Флоренс…

Секунду длилось молчание, потом он рявкнул ей в ухо:

– Убирайся к черту. И бросил трубку.

Если бы она не знала заранее, что он больше не захочет иметь с ней дела, то теперь сомнений точно не оставалось. Чувство было не из приятных. С сильно бьющимся сердцем Флоренс еще раз набрала номер. Ей было не до собственных эмоций. После шестого гудка сработал автоответчик:

– «Вы дозвонились Клоду Бентли. Оставьте свое сообщение, и я свяжусь с вами».

– Я знаю, Клод, что ты дома! – крикнула она. – Немедленно возьми трубку. Я звоню не из-за себя. Дело в том, что Морин…

– Морин? – внезапно раздался в трубке его голос. – Что с ней?

– Она в больнице.

– Какого черта! Что случилось?

– У нее был сердечный приступ.

– Я сейчас приеду.

Послышались гудки, он бросил трубку, едва успев договорить. Прошло совсем немного времени, как он уже входил в палату. Наверное, гнал всю дорогу на красный свет, решила Флоренс. Не удостоив ее взгляда, он подошел к Морин, наклонился и поцеловал ее, потом взял за руку.

– Что это вы вздумали болеть? – спросил он ласково.

Морин улыбнулась своему другу.

– Как мило, что вы приехали так быстро.

– Вы мне не ответили. Сердечный приступ ни с того ни с сего не случается.

– Мне они уже давно не в диковинку.

– С каких это пор? Пока мы знакомы, я ни о чем таком от вас не слышал.

– Первый был сразу после смерти Уолтера.

– А после?

– Долгое время все было в порядке, – ответила она смиренно.

– А этот чем вызван? – Он повернулся и с укором уставился на Флоренс.

– Откуда мне знать, – ответила Морин. – Такие вещи происходят и без причины. Лучше не будем говорить об этом.

– Я, пожалуй, поеду сейчас домой, – сказала Флоренс тете. – А потом снова приеду.

После обеда она вернулась в больницу и обнаружила, что Клод все еще сидит у постели больной. Морин спала.

– Я хочу поговорить с тобой, – выдавил он сквозь зубы, давая понять Флоренс, что дожидался ее возвращения. Очевидно, он все же вытянул из Морин, что послужило причиной приступа, и теперь, судя по зловещему блеску в глазах, собирался как следует отругать ее.

Флоренс мысленно расправила плечи и вслед за ним вышла из палаты. На улице было душно, знойно. Под выцветшим небом и раскаленным добела солнцем ей стало еще неуютнее. Наверное, он специально хочет, чтобы она чувство вала себя не в своей тарелке. Флоренс повернулась к нему лицом, воинственно вскинула подбородок и сверкнула кобальтовыми глазами.

– Что ты собирался мне сказать?

Сердце ее лихорадочно стучало. Что ни говори, в его власти по-прежнему воздействовать на ее чувства. Это повергало ее в отчаяние. Как бы она желала преодолеть свое пагубное влечение!

Он нахмурился и сунул руки в карманы, отчего брюки туго обтянули его бедра. Она невольно представила его мускулистое возбуждающее тело, и перед глазами замелькали неуместные соблазнительные образы.

– Я беспокоюсь о Морин.

– Я тоже, – ответила она охрипшим голосом.

– Ее огорчает то, что мы… разошлись во взглядах на жизнь.

До чего дипломатичная формулировка, усмехнулась про себя Флоренс.

– Между нами, разумеется, все кончено, но я думаю, что ради Морин нам следует делать вид, что мы по крайней мере остаемся друзьями.

Флоренс проглотила слюну. Она ожидала другого. То, что он предложил, они уже делали когда-то, и вот чем все кончилось!

– Ты согласна? – Да… Одному Богу известно, чего ей стоило дать согласие, когда каждый нерв ее тела трепетал в его присутствии. Разве легко будет притворяться равнодушной? Нет, это решительно невозможно…

Он еще больше помрачнел.

– Ты что-то не слишком уверена. Флоренс опустила глаза.

– Я согласна. Морин надо успокоить во что бы то ни стало.

– Она мечтала, чтобы мы поженились.

– Я знаю.

Он поджал губы.

– Очень важно, чтобы она считала, что мы с тобой уладили наши проблемы. По крайней мере до тех пор, пока Морин не поправится и не вернется домой. А потом придется нам ее осторожно разуверить.

Флоренс кивнула.

– Нам обоим будет нелегко, – продолжал Клод.

– Чрезвычайно трудно…

– Черт возьми, Флоренс, ты сейчас думаешь о чем-то постороннем. – Он взял ее за плечи и заставил взглянуть ему в глаза. – Мне это также неприятно, как тебе, но я не позволю нашим… разногласиям разрушить здоровье Морин.

– Я тоже не хочу этого, – согласилась она, пытаясь отмахнуться от эротических образов, которые то и дело возникали в ее памяти, едва она увидела его снова, и сосредоточиться на его словах. – Мне тетя Мо очень дорога, я хочу, чтобы она побыстрее поправилась, и я не хочу винить себя до конца жизни, если какие-то мои слова и поступки доведут ее до инфаркта.